Trachéite (inflammation de la trachée)

La trachéite est une inflammation de la trachée, le conduit cartilagineux qui relie le larynx aux bronches. Cette affection respiratoire peut être aiguë ou chronique, d'origine infectieuse ou non. Bien que souvent bénigne, elle peut parfois entraîner des complications, surtout chez les enfants et les personnes immunodéprimées.

Définition et causes

Qu'est-ce que la trachéite ?

La trachéite est une inflammation de la muqueuse trachéale, généralement causée par une infection virale ou bactérienne. La trachée, située entre le larynx et les bronches, fait partie des voies aériennes inférieures. Son inflammation provoque des symptômes caractéristiques comme la toux et parfois des difficultés respiratoires.

Les principales causes

• Infections virales (80% des cas) : virus influenza (grippe), virus parainfluenza, rhinovirus, coronavirus
• Infections bactériennes : Staphylococcus aureus, Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae
• Irritants environnementaux : tabac, pollution atmosphérique, poussières, vapeurs chimiques
• Reflux gastro-œsophagien (RGO) : remontées acides irritant la trachée
• Allergies : dans le cadre d'une trachéite allergique

À savoir : Chez l'enfant, la trachéite bactérienne (souvent à Staphylococcus aureus) peut être grave et nécessiter une hospitalisation en raison du risque d'obstruction des voies aériennes.

Symptômes et diagnostic

Manifestations cliniques

Les symptômes de la trachéite varient selon sa cause et son intensité, mais incluent généralement :

• Toux sèche et quinteuse, souvent aggravée la nuit ou au froid
• Sensation de brûlure ou douleur rétrosternale
• Expectorations parfois purulentes (en cas de surinfection bactérienne)
• Dyspnée (difficulté respiratoire) légère à modérée
• Fièvre modérée (surtout dans les formes infectieuses)
• Enrouement fréquemment associé
• Sensation d'irritation trachéale permanente

Diagnostic différentiel

Le médecin doit distinguer la trachéite d'autres pathologies respiratoires :

• Laryngite (inflammation du larynx)
• Bronchite (inflammation des bronches)
• Pneumonie (infection pulmonaire)
• Coqueluche (infection bactérienne spécifique)
• Asthme (maladie inflammatoire chronique des bronches)

Examens complémentaires

Dans la majorité des cas, le diagnostic est clinique. Cependant, certains examens peuvent être utiles :

• Fibroscopie bronchique : visualisation directe de l'inflammation trachéale
• Prélèvement bactériologique : en cas de suspicion d'infection bactérienne
• Radiographie thoracique : pour éliminer une pneumopathie associée
• Tests allergologiques : si une origine allergique est suspectée
• pH-métrie œsophagienne : pour rechercher un RGO causal

Attention : Une trachéite qui persiste plus de 3 semaines nécessite une investigation plus poussée pour éliminer des causes spécifiques (tuberculose, tumeur, etc.).

Traitements et prise en charge

Traitement médicamenteux

Le traitement dépend de la cause identifiée :

• Trachéite virale : traitement symptomatique (antitussifs, antipyrétiques, hydratation)
• Trachéite bactérienne : antibiotiques adaptés (amoxicilline, macrolides...)
• Forme allergique : antihistaminiques, corticostéroïdes inhalés
• RGO associé : inhibiteurs de la pompe à protons
• Douleur importante : antalgiques (paracétamol)

Mesures non médicamenteuses

• Arrêt impératif du tabac et éviction des irritants respiratoires
• Hydratation abondante pour fluidifier les sécrétions
• Humidification de l'air ambiant (humidificateur, bol d'eau sur radiateur)
• Éviction des allergènes en cas de trachéite allergique
• Repos vocal relatif en cas d'atteinte laryngée associée
• Surélévation de la tête pendant le sommeil en cas de RGO

Conseils et prévention

Prévention des récidives

• Se laver fréquemment les mains pour prévenir les infections virales
• Éviter les lieux enfumés et pollués
• Vaccination contre la grippe et le pneumocoque chez les sujets à risque
• Contrôler un éventuel reflux gastro-œsophagien
• Traiter efficacement les rhinites et sinusites chroniques

Quand consulter ?

Il est recommandé de consulter un médecin dans les situations suivantes :

• Fièvre persistante > 38,5°C plus de 3 jours
• Difficultés respiratoires importantes
• Expectorations sanglantes ou purulentes
• Symptômes persistants au-delà de 10-15 jours
• Aggravation des symptômes malgré le traitement
• Apparition chez un enfant de moins de 3 ans

Références et sources

1. Société de Pneumologie de Langue Française (SPLF) - Recommandations sur les infections respiratoires basses, 2021

2. HAS (Haute Autorité de Santé) - Prise en charge de la toux aiguë chez l'adulte, 2017

3. MSD Manual - Version professionnelle, Trachéite bactérienne, 2022

4. Vidal - Trachéite aiguë et chronique, mise à jour 2023

5. Mayo Clinic - Tracheitis Overview, 2022

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