L’urticaire

L'urticaire : causes, symptômes et traitements

L'urticaire est une affection cutanée fréquente qui touche environ 20% de la population au moins une fois dans leur vie. Cette pathologie se manifeste par des plaques rouges ou rosées, similaires à des piqûres d'orties (d'où son nom), accompagnées de démangeaisons intenses. Dans cet article, nous explorerons en détail tous les aspects de cette maladie : définition, causes, symptômes, diagnostic, traitements et conseils pratiques.

Définition de l'urticaire

L'urticaire est une réaction inflammatoire de la peau caractérisée par l'apparition soudaine de papules (élévation circonscrite de la peau) érythémateuses (rouges), prurigineuses (qui démangent), de taille et de forme variables. Ces lésions sont fugaces, disparaissant généralement en moins de 24 heures sans laisser de traces, mais pouvant réapparaître ailleurs.

Le terme "urticaire" vient du latin "urtica" qui signifie ortie, en référence à la similitude entre les lésions et les marques laissées par le contact avec cette plante.

Mécanisme physiopathologique

L'urticaire résulte de l'activation des mastocytes dans le derme, qui libèrent divers médiateurs chimiques, notamment l'histamine. Cette libération provoque une vasodilatation (d'où la rougeur) et une augmentation de la perméabilité vasculaire (entraînant un œdème localisé).

Types d'urticaire

1. Urticaire aiguë

D'une durée inférieure à 6 semaines, c'est la forme la plus fréquente. Elle est souvent liée à une cause identifiable (allergie, infection, médicament...).

2. Urticaire chronique

Persistant plus de 6 semaines, elle peut durer plusieurs mois voire années. Dans 70-90% des cas, aucune cause précise n'est retrouvée (urticaire chronique spontanée).

3. Urticaire physique

Provoquée par des stimuli physiques :

• Dermographisme (frottement)
• Urticaire au froid
• Urticaire cholinergique (transpiration, effort)
• Urticaire solaire
• Urticaire aquagénique (contact avec l'eau)

Symptômes de l'urticaire

Les manifestations cliniques sont caractéristiques :

• Papules ou plaques érythémateuses : surélevées, bien délimitées, de taille variable (quelques mm à plusieurs cm)
• Prurit intense : démangeaisons parfois insupportables
• Fugacité des lésions : disparition en moins de 24h sans séquelles
• Migration : apparition de nouvelles lésions à d'autres endroits
• Possibles angio-œdèmes (gonflement des tissus sous-cutanés)

L'urticaire peut s'accompagner d'un angio-œdème dans 40% des cas, se manifestant par un gonflement des paupières, des lèvres ou de la langue. Si l'œdème atteint les voies respiratoires, il constitue une urgence médicale.

Causes et facteurs déclenchants

Causes fréquentes d'urticaire aiguë

• Allergies alimentaires (fruits de mer, noix, œufs, lait...)
• Médicaments (antibiotiques, AINS, aspirine...)
• Infections (virales, bactériennes, parasitaires)
• Piqûres d'insectes
• Contact avec des allergènes (latex, plantes...)

Facteurs favorisant l'urticaire chronique

• Auto-immunité (anticorps anti-IgE ou anti-récepteur FcεRI)
• Stress émotionnel
• Certaines maladies systémiques (thyroïdite, lupus...)
• Facteurs physiques (voir urticaire physique)

Diagnostic de l'urticaire

Le diagnostic est principalement clinique, basé sur l'interrogatoire et l'examen des lésions. Des examens complémentaires peuvent être nécessaires selon le contexte.

Interrogatoire

• Caractéristiques des lésions (durée, fréquence, localisation)
• Facteurs déclenchants suspectés
• Antécédents personnels et familiaux
• Traitements en cours
• Signes associés (fièvre, douleurs articulaires...)

Examens complémentaires

Dans les urticaires aiguës simples, aucun bilan n'est nécessaire. Pour les formes chroniques ou atypiques :

• Numération formule sanguine
• VS, CRP
• Tests allergologiques si suspicion d'allergie
• Bilan thyroïdien (TSH, anticorps anti-thyroperoxydase)
• Tests physiques pour urticaire physique

Traitements de l'urticaire

1. Mesures générales

• Éviction des facteurs déclenchants identifiés
• Refroidissement des lésions (compresses froides)
• Port de vêtements amples en coton
• Éviter les bains chauds et le grattage

2. Traitements médicamenteux

Antihistaminiques H1 de 2ème génération (traitement de première intention) :

• Cétirizine, loratadine, desloratadine, fexofénadine...
• Posologie : 1 comprimé/jour, augmentable à 2-4/j si nécessaire
• À prendre de façon régulière, pas seulement lors des poussées

En cas de résistance aux antihistaminiques :

• Antihistaminiques à fortes doses
• Antileucotriènes (montélukast)
• Corticoïdes oraux (courtes cures)
• Omalizumab (anti-IgE) pour les urticaires chroniques sévères
• Immunosuppresseurs dans les cas très résistants

Les antihistaminiques H1 de 1ère génération (hydroxyzine, dexchlorphéniramine) sont désormais déconseillés en première intention en raison de leurs effets sédatifs et anticholinergiques.

3. Traitement de l'angio-œdème

• Adrénaline en cas de signes de gravité (dyspnée, malaise)
• Corticoïdes IV ou IM
• Antihistaminiques injectables

Conseils et recommandations

Prévention des poussées

• Tenir un journal des poussées pour identifier d'éventuels déclencheurs
• Éviter les facteurs aggravants connus (stress, alcool, certains médicaments...)
• Privilégier des produits d'hygiène hypoallergéniques
• Protéger sa peau des agressions physiques (froid, soleil, frottements...)

Quand consulter en urgence ?

• Difficultés respiratoires ou déglutition
• Gonflement important du visage ou de la langue
• Signes généraux (fièvre, malaise, douleurs articulaires)
• Persistance des lésions au même endroit plus de 48h
• Apparition de lésions purpuriques ou hémorragiques

L'urticaire peut rarement être le signe d'une maladie plus grave (vascularite, maladie systémique). Une consultation spécialisée est recommandée en cas d'urticaire chronique, de signes associés ou de résistance au traitement.

Évolution et pronostic

L'urticaire aiguë guérit généralement en quelques jours à semaines. L'urticaire chronique évolue par poussées pendant en moyenne 2-5 ans (parfois plus), avec disparition spontanée dans la majorité des cas. Le pronostic vital n'est engagé qu'en cas d'œdème laryngé sévère, heureusement rare.

Références et sources

1. Société Française de Dermatologie - Recommandations pour la prise en charge de l'urticaire chronique (2021)

2. EAACI/GA²LEN/EDF/WAO guideline for urticaria (2018)

3. MSD Manual - Professional Version - Urticaria (2022)

4. HAS - Prise en charge de l'urticaire chronique (2016)

5. Zuberbier T, et al. The EAACI/GA²LEN/EDF/WAO Guideline for the definition, classification, diagnosis, and management of urticaria. Allergy (2018)