Vitiligo - Troubles dermatologiques
Le vitiligo est une maladie dermatologique chronique caractérisée par l'apparition de taches blanches sur la peau due à la disparition des mélanocytes, les cellules responsables de la pigmentation. Cette affection non contagieuse touche environ 1% de la population mondiale, sans distinction de sexe ou d'origine ethnique. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une maladie dangereuse, son impact psychologique peut être significatif.
Définition et mécanisme
Le vitiligo est une dermatose acquise résultant de la destruction sélective des mélanocytes épidermiques. Cette disparition entraîne des macules (taches) dépigmentées bien circonscrites, de taille et de localisation variables. Le mécanisme précis reste incomplètement élucidé, mais implique probablement des facteurs auto-immuns, génétiques, oxydatifs et neuronaux.
Le vitiligo n'est ni contagieux ni douloureux, mais peut avoir un retentissement psychosocial important en raison de son aspect visible, particulièrement chez les personnes à peau foncée.
Symptômes et formes cliniques
Manifestations principales
- Apparition de taches blanches ivoire, bien délimitées
- Localisation initiale fréquente sur les mains, le visage et les zones de frottement
- Extension progressive des lésions
- Blanchissement précoce des cheveux dans les zones atteintes
- Absence de desquamation, de douleur ou de prurit
Formes cliniques
On distingue principalement deux formes de vitiligo :
Vitiligo segmentaire : (10-30% des cas) atteinte unilatérale suivant un dermatome, évoluant rapidement puis se stabilisant. Plus fréquent chez l'enfant.
Vitiligo non segmentaire : (forme la plus commune) lésions symétriques, évoluant par poussées, avec plusieurs sous-types :
- Acrofacial (extrémités et orifices)
- Généralisé (le plus fréquent)
- Universel (rare, dépigmentation quasi-totale)
Diagnostic
Le diagnostic est principalement clinique, reposant sur l'examen des lésions caractéristiques. La lampe de Wood (lumière ultraviolette) permet de mieux visualiser les zones dépigmentées, surtout sur les peaux claires.
Diagnostic différentiel
Le médecin doit éliminer :
- Pityriasis versicolor (infection fongique)
- Lèpre (dans les zones endémiques)
- Hypopigmentation post-inflammatoire
- Lichen scléreux
- Piebaldisme (congénital)
Un examen clinique complet est nécessaire pour rechercher d'éventuelles maladies associées (thyroïdites, diabète, pelade, etc.) dont la fréquence est augmentée chez les patients vitiligo.
Bilans et examens complémentaires
Bien qu'aucun examen ne soit indispensable au diagnostic, certains peuvent être utiles :
- Biopsie cutanée : confirme l'absence de mélanocytes
- Examens sanguins : recherche de maladies auto-immunes associées (TSH, anticorps anti-thyroperoxydase)
- Dermoscopie : montre une absence de pigment et de réseau pigmentaire
Traitements
Il n'existe pas de traitement curatif universel du vitiligo, mais plusieurs options peuvent aider à repigmenter les zones atteintes ou uniformiser le teint.
Traitements médicaux
- Corticostéroïdes topiques : efficaces sur les formes localisées (clobétasol, bétaméthasone)
- Inhibiteurs de la calcineurine : tacrolimus ou pimecrolimus en application locale
- Photothérapie UVB-nb : traitement de référence pour les formes étendues
- PUVA-thérapie : psoralène + UVA, moins utilisée aujourd'hui
- Antioxydants : rôle possible dans la prévention de la progression
Traitements chirurgicaux
Réservés aux vitiligos stables depuis plus d'un an :
- Greffe de mélanocytes
- Greffe de peau en pastilles
- Microgreffe
Traitements dépigmentants
Pour les vitiligos très étendus (>80% de la surface corporelle) :
- Monobenzyl éther d'hydroquinone
- Laser Q-switched
Conseils et recommandations
Protection solaire
Les zones dépigmentées sont très sensibles aux UV :
- Utiliser une crème solaire SPF 50+
- Porter des vêtements couvrants
- Éviter les expositions prolongées
Prise en charge psychologique
Le retentissement psychosocial peut nécessiter :
- Un soutien psychologique
- Des groupes de parole
- Des techniques de camouflage (maquillage correcteur)
Mode de vie
- Éviter les traumatismes cutanés (phénomène de Koebner)
- Adopter une alimentation riche en antioxydants
- Gérer le stress (facteur possible de poussées)
Les associations de patients (comme l'Association Française du Vitiligo) offrent un soutien précieux et des informations actualisées sur la maladie et ses traitements.
Pronostic et évolution
L'évolution du vitiligo est imprévisible. La maladie peut :
- Stabiliser spontanément
- Progresser lentement ou rapidement
- Régresser partiellement (rarement complètement)
Les facteurs de mauvais pronostic incluent :
- Début précoce (avant 12 ans)
- Atteinte des extrémités
- Vitiligo segmentaire
- Présence de leucotrichie (poils/blancs dans les lésions)
Sources et références :
1. Société Française de Dermatologie - Recommandations sur le vitiligo (2022)
2. Ortonne JP. Vitiligo and other disorders of hypopigmentation. In: Bolognia JL, et al. Dermatology. 4th ed. Elsevier; 2018.
3. National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases - Vitiligo
4. Ezzedine K, Eleftheriadou V, Whitton M, van Geel N. Vitiligo. Lancet. 2015;386(9988):74-84.
5. Association Française du Vitiligo - www.association-vitiligo.com
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