L'otite moyenne aiguë (OMA)

L'otite moyenne aiguë est une infection courante, particulièrement chez les enfants. Photo libre de droit via Unsplash.

L'otite moyenne aiguë (OMA) est une infection bactérienne ou virale de l'oreille moyenne, survenant souvent après une infection des voies respiratoires supérieures. C'est l'une des infections les plus fréquentes chez l'enfant, avec un pic d'incidence entre 6 et 18 mois. Cet article détaille les aspects cliniques, diagnostiques et thérapeutiques de cette pathologie.

Définition et épidémiologie

L'OMA est définie comme une inflammation aiguë de l'oreille moyenne avec présence de liquide dans la caisse du tympan, accompagnée de signes ou symptômes d'infection. Elle se distingue de l'otite moyenne séreuse par son caractère infectieux et aigu.

Chiffres clés : Environ 80% des enfants auront au moins un épisode d'OMA avant l'âge de 3 ans. C'est la première cause de prescription d'antibiotiques chez l'enfant dans les pays développés.

Facteurs de risque

• Âge (6-24 mois)
• Allaitement artificiel
• Tabagisme passif
• Fréquentation de crèche
• Antécédents familiaux d'otites
• Anomalies cranio-faciales (fente palatine, trisomie 21)
• Reflux gastro-œsophagien

Physiopathologie

L'OMA résulte généralement d'une dysfonction de la trompe d'Eustache, souvent secondaire à une infection virale des voies aériennes supérieures. Cette dysfonction entraîne une dépression dans l'oreille moyenne, favorisant l'accumulation de sécrétions et la prolifération bactérienne.

Anatomie de l'oreille moyenne. Photo libre de droit via Unsplash.

Microorganismes en cause

Les principaux agents pathogènes responsables d'OMA sont :

Bactérie	Fréquence	Particularités
Streptococcus pneumoniae	30-50%	Souches souvent résistantes aux pénicillines
Haemophilus influenzae	20-30%	Producteur fréquent de β-lactamases
Moraxella catarrhalis	5-15%	Producteur de β-lactamases
Virus	10-20%	RSV, rhinovirus, influenza

Symptômes cliniques

Le tableau clinique varie selon l'âge du patient :

Chez le nourrisson et le jeune enfant

• Douleur auriculaire (otalgie) - l'enfant se tire ou se gratte l'oreille
• Pleurs inconsolables, irritabilité
• Troubles du sommeil
• Fièvre souvent élevée (>38,5°C)
• Anorexie, refus de s'alimenter
• Diarrhée parfois associée

Chez l'enfant plus grand et l'adulte

• Douleur auriculaire pulsatile
• Sensation d'oreille bouchée
• Hypoacousie (baisse de l'audition)
• Acouphènes possibles
• Fièvre modérée

Attention : Chez le nourrisson de moins de 3 mois, les symptômes peuvent être trompeurs : pleurs inexpliqués, hypotonie, troubles digestifs. Une consultation médicale urgente s'impose.

Diagnostic

Le diagnostic d'OMA repose sur l'association de :

• Signes fonctionnels évocateurs (otalgie, fièvre)
• Otoscopie typique : tympan bombé, hyperhémié, opaque avec perte des repers
• Épanchement rétro-tympanique

Examen otoscopique essentiel au diagnostic. Photo libre de droit via Unsplash.

Classification selon l'aspect otoscopique

Type	Description
OMA congestive	Tympan rouge mais non bombé, repers visibles
OMA collectée	Tympan bombé, hyperhémié, repers effacés
OMA perforée	Perforation tympanique avec écoulement purulent

Examens complémentaires

Dans la majorité des cas, aucun examen complémentaire n'est nécessaire. Cependant, dans certaines situations, des examens peuvent être utiles :

Bilans possibles

• Numération formule sanguine : leucocytose fréquente mais non spécifique
• CRP : souvent élevée mais non indispensable au diagnostic
• Prélèvement bactériologique : seulement en cas d'écoulement par perforation
• Audiométrie : en cas d'otites récidivantes pour évaluer l'audition
• Tympanogramme : utile pour le diagnostic différentiel avec otite séreuse

Traitement

La prise en charge dépend de l'âge du patient, de la sévérité des symptômes et du terrain.

Traitement symptomatique

• Antalgiques/antipyrétiques : paracétamol (60 mg/kg/j en 4 prises) ou ibuprofène (20-30 mg/kg/j en 3 prises)
• Décongestionnants nasaux : sérum physiologique ou solutions hypertoniques
• Antihistaminiques : non recommandés sauf contexte allergique avéré

Traitement antibiotique

L'antibiothérapie n'est pas systématique. Selon les recommandations actuelles :

Situation	Traitement recommandé
Enfant < 2 ans ou symptômes sévères	Antibiothérapie systématique
Enfant ≥ 2 ans avec symptômes modérés	Surveillance 48-72h avant décision d'antibiotiques
OMA perforée	Antibiothérapie + soins locaux

Choix antibiotiques : Amoxicilline (80-90 mg/kg/j) en 1ère intention pendant 8-10 jours. En cas d'allergie ou de résistance suspectée : céphalosporines (cefdinir, cefpodoxime) ou macrolides.

Traitement chirurgical

Réservé aux complications ou aux otites récidivantes :

• Paracentèse : ponction du tympan en cas de douleurs intenses ou complications
• Pose de drains transtympaniques (aérateurs) : après 4-5 épisodes en 6 mois ou otite séreuse persistante
• Ablasion des végétations : si hypertrophie adénoïdienne associée

Complications

Bien que rares avec les traitements actuels, des complications peuvent survenir :

• Perforation tympanique : souvent bénigne et spontanément résolutive
• Mastoïdite : infection de l'os mastoïde nécessitant une antibiothérapie IV
• Paralysie faciale : par atteinte du nerf facial
• Labyrinthite : vertiges, acouphènes, surdité
• Méningite : complication grave mais devenue exceptionnelle
• Cholestéatome : formation épidermique secondaire à des otites répétées

Signes d'alarme nécessitant une consultation urgente : fièvre persistante >48h sous traitement, vomissements, troubles de la conscience, torticolis, gonflement rétro-auriculaire.

Prévention et conseils

Mesures préventives

• Vaccination : pneumocoque (Prevenar 13), Haemophilus influenzae type b, grippe
• Allaitement maternel exclusif jusqu'à 6 mois réduit le risque d'OMA
• Éviction du tabagisme passif
• Hygiène nasale régulière en cas de rhinite
• Limitation de la fréquentation des crèches si possible

Conseils aux parents

• Surveiller l'apparition de signes de complication
• Respecter la posologie et la durée du traitement antibiotique si prescrit
• Ne pas mettre de gouttes auriculaires sans avis médical (risque de toxicité si tympan perforé)
• Éviter les voyages en avion pendant la phase aiguë
• Protéger les oreilles lors des bains (sans obstruer le conduit)

Consultation médicale pour otite chez un enfant. Photo libre de droit via Unsplash.

Évolution et pronostic

Sous traitement approprié, l'évolution est généralement favorable :

• Disparition de la fièvre en 48-72 heures
• Amélioration des douleurs en 2-3 jours
• Résolution complète en 7-10 jours
• L'épanchement rétro-tympanique peut persister 4-6 semaines après guérison

Les récidives sont fréquentes (30-40% des enfants), justifiant une surveillance et parfois des mesures préventives.

Références et sources

1. Recommandations HAS 2013 - Prise en charge de l'otite moyenne aiguë

2. Pilly 2022 - Maladies infectieuses et tropicales

3. AAP Guidelines 2013 - Diagnosis and Management of Acute Otitis Media

4. OMS - Prévention de la surdité et des déficiences auditives

5. Société Française d'ORL - Consensus sur les otites moyennes aiguës

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