L'eczéma du conduit auditif externe

L'eczéma du conduit auditif externe est une affection dermatologique fréquente qui peut provoquer des démangeaisons intenses et une gêne importante. Cette inflammation cutanée du conduit auditif touche autant les enfants que les adultes et nécessite une prise en charge adaptée pour éviter les complications.

Définition de l'eczéma du conduit

L'eczéma du conduit auditif, également appelé dermatite du conduit auditif externe, est une inflammation non contagieuse de la peau qui tapisse le conduit auditif. Il peut se manifester sous forme aiguë ou chronique et fait partie des pathologies fréquemment rencontrées en ORL et en dermatologie.

À savoir : L'eczéma du conduit peut être isolé ou associé à un eczéma plus généralisé (comme la dermatite atopique). Dans 30% des cas, il est bilatéral (atteint les deux oreilles).

Les différents types d'eczéma du conduit

• Eczéma atopique : Forme la plus fréquente, souvent associée à un terrain allergique personnel ou familial
• Eczéma de contact : Réaction à des allergènes (bijoux, écouteurs, produits cosmétiques)
• Eczéma séborrhéique : Associé à une production excessive de sébum
• Eczéma par irritation : Dû à des agressions répétées (cotons-tiges, produits nettoyants)

Symptômes et diagnostic

Les symptômes caractéristiques

• Démangeaisons (prurit) intenses dans le conduit auditif
• Sensation de brûlure ou de tiraillement
• Rougeur et desquamation de la peau
• Parfois suintement ou formation de croûtes
• Dans les formes sévères : douleur et rétrécissement du conduit

Attention : L'apparition de douleurs vives, d'un écoulement purulent ou d'une baisse d'audition doit faire suspecter une surinfection bactérienne (otite externe) nécessitant un avis médical urgent.

Le diagnostic médical

Le diagnostic de l'eczéma du conduit repose sur :

• L'interrogatoire : recherche d'antécédents allergiques, de facteurs déclenchants
• L'examen clinique : otoscopie permettant de visualiser les lésions caractéristiques
• Tests allergologiques : en cas de suspicion d'eczéma de contact

Bilans et examens complémentaires

Dans la majorité des cas, aucun examen complémentaire n'est nécessaire. Cependant, certains bilans peuvent être proposés :

• Tests épicutanés (patch tests) : pour identifier un allergène responsable en cas d'eczéma de contact
• Prélèvement mycologique : en cas de suspicion de surinfection fongique
• Bilan allergologique : chez les patients atopiques avec manifestations multiples

Traitements de l'eczéma du conduit

Traitements locaux

• Corticoides locaux : crèmes ou lotions à base de corticoïdes (clobétasol, bétaméthasone) pendant 7 à 14 jours
• Émollients : pour restaurer la barrière cutanée (vaseline, cérat de Galien)
• Antiseptiques : en cas de suintement (chlorhexidine, hexamidine)

Traitements systémiques

Réservés aux formes sévères ou résistantes :

• Antihistaminiques pour soulager le prurit
• Corticoides par voie orale (courtes cures)
• Antibiotiques en cas de surinfection bactérienne

Nouveautés thérapeutiques : Les inhibiteurs de la calcineurine topiques (tacrolimus, pimecrolimus) constituent une alternative intéressante aux corticoïdes pour les traitements au long cours.

Conseils et recommandations

Mesures préventives

• Éviter tout grattage du conduit auditif
• Ne pas utiliser de cotons-tiges qui irritent la peau
• Protéger les oreilles lors de l'application de produits capillaires
• Choisir des bijoux hypoallergéniques (titane, or 18 carats)
• Limiter l'exposition à l'eau (protéger les oreilles lors de la douche)

Soins au quotidien

• Nettoyer délicatement le pavillon avec un gant de toilette humide
• Appliquer quotidiennement un émollient en prévention des rechutes
• En cas de baignade, utiliser des bouchons d'oreilles en silicone
• Privilégier les shampoings et savons doux sans parfum

À éviter absolument : L'utilisation de remèdes maison (huiles essentielles, vinaigre, alcool) sans avis médical, car ils peuvent aggraver l'irritation.

Pronostic et complications

L'eczéma du conduit évolue généralement favorablement avec un traitement adapté. Cependant, certaines complications peuvent survenir :

• Surinfection bactérienne (otite externe)
• Mycose du conduit auditif
• Lichénification (épaississement chronique de la peau)
• Sténose (rétrécissement) du conduit auditif dans les formes chroniques

Un suivi régulier est recommandé pour les formes chroniques ou récidivantes (plus de 3 épisodes par an).

Sources et références :

• Société Française de Dermatologie - Recommandations sur la prise en charge de l'eczéma (2022)
• Collège Français d'ORL et de Chirurgie Cervico-Faciale - Pathologie du conduit auditif externe (2021)
• British Association of Dermatologists - Guidelines for management of contact dermatitis (2020)
• American Academy of Otolaryngology - Clinical practice guideline: acute otitis externa (2019)