La périchondrite de l'oreille

La périchondrite de l'oreille est une infection du cartilage auriculaire qui peut entraîner des complications graves si elle n'est pas traitée rapidement. Cette affection touche principalement le pavillon de l'oreille et nécessite une prise en charge médicale urgente. Dans cet article, nous explorerons en détail cette pathologie, ses causes, ses symptômes, son diagnostic et les traitements disponibles.

Définition et causes

La périchondrite est une inflammation du périchondre, la membrane de tissu conjonctif qui entoure le cartilage. Lorsqu'elle affecte l'oreille, on parle de périchondrite auriculaire. Cette condition est généralement causée par une infection bactérienne, le plus souvent par Pseudomonas aeruginosa ou Staphylococcus aureus.

Principales causes et facteurs de risque :

• Traumatismes de l'oreille (blessures, coups, brûlures)
• Piercing du cartilage (hélix, tragus, conque)
• Chirurgie de l'oreille récente (otoplastie)
• Infections cutanées étendues
• Brûlures ou gelures
• Système immunitaire affaibli
• Diabète non contrôlé

Attention : La périchondrite peut évoluer vers une chondrite (infection du cartilage lui-même) si elle n'est pas traitée, ce qui peut entraîner des déformations permanentes de l'oreille.

Symptômes et diagnostic

Symptômes caractéristiques

• Douleur intense et pulsatile de l'oreille
• Œdème (gonflement) et érythème (rougeur) du pavillon auriculaire
• Chaleur locale au niveau de la zone infectée
• Parfois fièvre et malaise général
• Possibles écoulements purulents
• Déformation progressive du cartilage dans les cas avancés

Diagnostic différentiel

Le médecin doit distinguer la périchondrite d'autres affections similaires :

• Otite externe : atteint le conduit auditif externe plutôt que le cartilage
• Cellulite : infection des tissus mous sans atteinte du périchondre
• Polychondrite atrophiante : maladie auto-immune rare
• Hématome auriculaire : suite à un traumatisme, sans infection

Le diagnostic est principalement clinique, basé sur l'examen physique. Dans certains cas, un prélèvement bactériologique peut être réalisé pour identifier le germe en cause et adapter l'antibiothérapie.

Examens complémentaires

Bien que le diagnostic soit souvent clinique, certains examens peuvent être utiles :

Bilans biologiques

• Numération formule sanguine (NFS) : recherche de signes d'infection
• CRP : marqueur de l'inflammation
• Glycémie : recherche d'un diabète sous-jacent

Examens microbiologiques

• Prélèvement bactériologique en cas d'écoulement
• Antibiogramme pour adapter le traitement

Imagerie

Rarement nécessaire, mais peut inclure :

• Échographie des tissus mous
• Scanner en cas de suspicion d'abcès profond

Traitements

Traitement médical

L'antibiothérapie est la pierre angulaire du traitement :

• Antibiotiques oraux : fluoroquinolones (ciprofloxacine) pendant 10-14 jours
• Antibiotiques topiques : gouttes auriculaires ou crèmes antibiotiques
• Antalgiques : paracétamol ou AINS pour la douleur
• Anti-inflammatoires : pour réduire l'œdème

Traitement chirurgical

Nécessaire dans les cas compliqués :

• Drainage d'un abcès
• Débridement des tissus nécrosés
• Reconstruction ultérieure en cas de déformation

Important : Les corticoïdes sont contre-indiqués dans la périchondrite infectieuse car ils pourraient aggraver l'infection.

Conseils et recommandations

Prévention

• Éviter les piercings du cartilage dans des conditions non stériles
• Nettoyer soigneusement toute blessure de l'oreille
• Contrôler les facteurs de risque (diabète, immunodépression)
• Éviter de manipuler ou gratter les oreilles avec des objets pointus

Conduite à tenir en cas de suspicion

• Consulter rapidement un médecin
• Ne pas appliquer de remèdes maison non vérifiés
• Éviter de toucher ou percer les lésions
• Prendre les antibiotiques prescrits jusqu'au bout du traitement

Suivi

• Réévaluation après 48-72 heures de traitement
• Surveillance de l'évolution des symptômes
• Consultation en ORL en cas de persistance ou d'aggravation

Complications possibles

En l'absence de traitement approprié, la périchondrite peut entraîner :

• Chondrite (infection du cartilage)
• Nécrose du cartilage
• Déformation permanente de l'oreille (oreille en chou-fleur)
• Abcès nécessitant un drainage chirurgical
• Extension de l'infection aux tissus adjacents
• Exceptionnellement, septicémie

Le pronostic est généralement bon avec un traitement précoce et approprié. La plupart des patients guérissent sans séquelles en 2-3 semaines.

Cas particuliers

Périchondrite chez l'enfant

Plus rare, souvent consécutive à un traumatisme ou une otite externe négligée. Le traitement doit être adapté à l'âge et au poids.

Périchondrite récidivante

Nécessite une recherche approfondie de facteurs favorisants (diabète, immunodépression) et parfois un traitement prolongé.

Périchondrite post-chirurgicale

Complication rare après otoplastie ou chirurgie de l'oreille, nécessitant une prise en charge rapide par l'équipe chirurgicale.

Références et sources

• Collège Français d'ORL et de Chirurgie Cervico-Faciale. (2022). Infections du pavillon auriculaire.
• Haute Autorité de Santé. (2021). Prise en charge des infections cutanées bactériennes.
• UpToDate. (2023). Perichondritis and chondritis.
• Société Française de Dermatologie. (2020). Infections bactériennes de la peau et des tissus mous.
• American Academy of Otolaryngology. (2022). Clinical Practice Guidelines: Ear Infections.

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