L'otite séreuse ou séromuqueuse : Guide complet
L'otite séreuse ou séromuqueuse est une affection courante, particulièrement chez les enfants, qui se caractérise par une accumulation de liquide dans l'oreille moyenne sans signes aigus d'infection. Cette pathologie peut entraîner des complications si elle n'est pas prise en charge correctement. Cet article explore en détail tous les aspects de cette affection.
Définition et mécanisme
L'otite séreuse (OS), également appelée otite séromuqueuse ou otite moyenne avec épanchement, est définie comme la présence de liquide non infectieux dans la caisse du tympan, persistant plus de trois mois. Contrairement aux otites aiguës, elle n'est pas douloureuse en l'absence de surinfection.
À savoir : L'otite séreuse représente la première cause de surdité transitoire chez l'enfant, avec une prévalence maximale entre 1 et 6 ans.
Physiopathologie
Le mécanisme principal implique un dysfonctionnement de la trompe d'Eustache, canal reliant l'oreille moyenne au rhinopharynx. Lorsque cette trompe ne s'ouvre pas correctement (obstruction mécanique ou fonctionnelle), il se crée une dépression dans l'oreille moyenne favorisant la transsudation de liquide.
Symptômes et diagnostic
Signes cliniques
- Baisse d'audition (hypoacousie) : souvent bilatérale, fluctuante
- Sensation d'oreille bouchée ou de pression dans l'oreille
- Acouphènes (sifflements ou bourdonnements) occasionnels
- Retard de langage chez l'enfant (conséquence de l'hypoacousie)
- Otalgie (douleur) absente sauf en cas de surinfection
Attention : Chez le jeune enfant, les symptômes peuvent être discrets : augmentation du volume de la télévision, demandes de répétition, inattention ou irritabilité.
Examens complémentaires
Le diagnostic repose principalement sur :
- L'otoscopie : tympan opaque, rétracté, avec niveau liquide ou bulles parfois visibles
- La tympanométrie : courbe plate (type B) caractéristique
- L'audiométrie : montre une surdité de transmission (20-40 dB)
- L'impédancemétrie : utile pour évaluer la compliance tympanique
Facteurs de risque et épidémiologie
Plusieurs éléments favorisent la survenue d'une otite séreuse :
- Âge (pic entre 6 mois et 4 ans)
- Antécédents d'otites aiguës à répétition
- Hypertrophie des végétations adénoïdes
- Allergies respiratoires
- Tabagisme passif
- Reflux gastro-œsophagien
- Fentes palatines ou syndromes dysmorphiques
Traitements et prise en charge
Approche médicale
Dans un premier temps, une attitude expectative est souvent préconisée car de nombreuses otites séreuses guérissent spontanément. Certains traitements peuvent être proposés :
- Auto-insufflations (manœuvre de Valsalva) pour rééquilibrer les pressions
- Corticostéroïdes nasaux en cas de composante allergique
- Antihistaminiques si allergie avérée
- Antibiotiques uniquement en cas de surinfection
Efficacité limitée : Les décongestionnants nasaux et les mucolytiques n'ont pas démontré d'efficacité significative dans le traitement de l'otite séreuse.
Traitement chirurgical
En cas de persistance au-delà de 3 mois avec retentissement auditif, un traitement chirurgical peut être proposé :
- Paracentèse avec pose de yoyos (aérateurs transtympaniques)
- Ablation des végétations adénoïdes (adénoïdectomie) si hypertrophie
- Drainage tympanique en cas de liquide très épais
Complications et pronostic
Non traitée, l'otite séreuse peut entraîner :
- Retard de langage et difficultés scolaires
- Atrophie tympanique avec poche de rétraction
- Otite chronique avec cholestéatome
- Surdité définitive dans les formes très évoluées
Le pronostic est généralement bon avec un traitement adapté. La plupart des enfants guérissent spontanément avant 6 ans. Les yoyos sont éliminés naturellement en 6 à 18 mois.
Conseils et prévention
Pour les parents
- Surveiller les signes d'appel (enfant qui ne répond pas, demande de répéter)
- Éviter le tabagisme passif
- Traiter rapidement les rhinopharyngites
- Vérifier l'audition avant l'entrée à l'école
Pour les adultes
- Consulter en cas de sensation d'oreille bouchée persistante
- Éviter les traumatismes barométriques (avion, plongée)
- Traiter les allergies respiratoires
- Pratiquer des manœuvres de rééquilibrage des pressions
Contre-indication : La plongée sous-marine est formellement déconseillée en cas d'otite séreuse non traitée en raison du risque de barotraumatisme.
Questions fréquentes
L'otite séreuse est-elle contagieuse ?
Non, contrairement aux otites infectieuses, l'otite séreuse n'est pas contagieuse car il n'y a pas d'agent pathogène en cause.
Peut-on prévenir les otites séreuses ?
La prévention passe par le traitement des facteurs favorisants (allergies, infections ORL à répétition) et l'évitement du tabagisme passif. L'allaitement maternel aurait un effet protecteur chez le nourrisson.
Faut-il éviter la piscine avec des yoyos ?
La baignade est généralement autorisée, mais il est recommandé d'éviter les plongeons profonds et de porter éventuellement des bouchons d'oreilles pour la natation.
Références et sources
1. HAS (Haute Autorité de Santé) - Prise en charge de l'otite moyenne séreuse de l'enfant - 2013
2. Collège Français d'ORL - Recommandations sur les otites moyennes chroniques - 2018
3. Pilly E - Maladies infectieuses et tropicales - 2020
4. Cochrane Database - Systematic review on OME treatments - 2019
5. Société Française de Pédiatrie - Guide des otites de l'enfant - 2021
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