L'hépatite B : Guide Complet
Définition
L'hépatite B est une infection virale qui s'attaque au foie et peut entraîner une maladie aiguë ou chronique. Elle est causée par le virus de l'hépatite B (VHB), un virus à ADN appartenant à la famille des Hepadnaviridae. Selon l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS), environ 296 millions de personnes vivaient avec une infection chronique par l'hépatite B en 2019, avec 1,5 million de nouvelles infections chaque année.
Le virus de l'hépatite B est 50 à 100 fois plus infectieux que le VIH. Il peut survivre à l'extérieur du corps pendant au moins 7 jours et reste capable de provoquer une infection pendant cette période.
Transmission
Le VHB se transmet par contact avec le sang ou d'autres fluides corporels d'une personne infectée. Les modes de transmission principaux incluent :
- De la mère à l'enfant pendant l'accouchement (transmission périnatale)
- Contact avec du sang infecté (partage d'aiguilles, matériel médical non stérilisé)
- Rapports sexuels non protégés avec une personne infectée
- Utilisation de matériel contaminé (tatouages, piercing, acupuncture)
- Partage d'objets personnels (rasoirs, brosses à dents) avec une personne infectée
Symptômes
L'hépatite B peut être asymptomatique ou présenter des symptômes variés selon qu'elle est aiguë ou chronique.
Hépatite B aiguë
La phase aiguë survient dans les 45 à 180 jours suivant l'exposition au virus. Les symptômes peuvent inclure :
- Fatigue intense et fièvre
- Perte d'appétit, nausées et vomissements
- Douleurs abdominales (particulièrement au niveau du foie)
- Urines foncées et selles décolorées
- Jaunisse (coloration jaune de la peau et des yeux)
- Douleurs articulaires
Hépatite B chronique
Lorsque l'infection persiste plus de 6 mois, elle devient chronique. Beaucoup de patients sont asymptomatiques pendant des années, mais peuvent développer :
- Fatigue persistante
- Inconfort abdominal récurrent
- Signes de cirrhose ou d'insuffisance hépatique aux stades avancés
Environ 90% des adultes infectés guérissent spontanément, mais 90% des nourrissons infectés développent une infection chronique. C'est pourquoi la vaccination dès la naissance est cruciale.
Diagnostic
Le diagnostic de l'hépatite B repose sur des tests sanguins spécifiques qui identifient les antigènes viraux et les anticorps produits en réponse à l'infection.
Tests sérologiques
- HBsAg (antigène de surface): Présent pendant l'infection aiguë ou chronique
- Anti-HBs (anticorps anti-HBsAg): Indique une guérison ou une immunité (vaccinale ou post-infection)
- Anti-HBc (anticorps anti-core): Présent lors d'une infection actuelle ou passée
- HBeAg et Anti-HBe: Évaluent l'infectiosité et la réplication virale
Tests moléculaires
La charge virale VHB (ADN VHB) quantifie le virus dans le sang et est essentielle pour :
- Évaluer la nécessité d'un traitement
- Surveiller la réponse au traitement
- Détecter le développement de résistances
Examens complémentaires
- Tests hépatiques (transaminases, bilirubine, albumine)
- Élastographie (FibroScan) ou biopsie hépatique pour évaluer la fibrose
- Échographie abdominale pour dépister le carcinome hépatocellulaire
Traitement
Le traitement dépend du stade de la maladie (aiguë ou chronique) et de l'état du foie.
Hépatite B aiguë
Généralement ne nécessite pas de traitement antiviral spécifique. La prise en charge inclut :
- Repos et hydratation adéquate
- Éviction de l'alcool et des médicaments toxiques pour le foie
- Traitement symptomatique des nausées et douleurs
- Surveillance des marqueurs de lésions hépatiques
Hépatite B chronique
Deux types de traitements sont disponibles :
- Interféron pégylé: Traitement injectable pendant 48 semaines, stimule le système immunitaire
- Analogues nucléos(t)idiques: Traitements antiviraux oraux (Entécavir, Ténofovir) qui inhibent la réplication virale, généralement administrés à long terme
Les nouveaux traitements comme les inhibiteurs de l'entrée virale ou les modulateurs immunitaires sont en cours de développement et pourraient permettre une guérison fonctionnelle dans le futur.
Complications
L'hépatite B chronique peut entraîner des complications graves :
- Cirrhose: Remplacement du tissu hépatique par du tissu fibreux, altérant la fonction du foie
- Insuffisance hépatique: Perte des fonctions vitales du foie
- Carcinome hépatocellulaire: Cancer primitif du foie
- Glomérulonéphrite: Atteinte rénale liée aux complexes immuns
Prévention
Vaccination
Le vaccin contre l'hépatite B est sûr et efficace à 95%. Le schéma vaccinal standard comprend :
- 3 doses (à 0, 1 et 6 mois)
- Vaccination systématique des nourrissons dans de nombreux pays
- Vaccination des groupes à risque (personnel de santé, partenaires sexuels multiples, etc.)
Mesures préventives
- Utilisation systématique de préservatifs
- Non-partage d'objets personnels (rasoirs, brosses à dents)
- Utilisation de matériel stérile pour tatouages, piercing, soins médicaux
- Dépistage systématique des femmes enceintes
- Immunoglobulines HB pour les nouveau-nés de mères infectées
Conseils et recommandations
- Faites-vous vacciner si vous n'êtes pas immunisé
- Effectuez un dépistage si vous appartenez à un groupe à risque
- Si infecté, évitez l'alcool et les médicaments hépatotoxiques
- Surveillez régulièrement votre fonction hépatique si porteur chronique
- Informez vos partenaires sexuels et votre entourage pour prévenir la transmission
- Consultez immédiatement en cas de symptômes d'aggravation (ascite, encéphalopathie, saignements)
Même après guérison, certains marqueurs sérologiques peuvent persister et des réactivations sont possibles en cas d'immunosuppression. Une surveillance médicale reste nécessaire.
Références et sources :
1. Organisation Mondiale de la Santé (OMS) - Hépatite B (2021)
2. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) - Hepatitis B Information
3. EASL Clinical Practice Guidelines on hepatitis B virus infection (2017)
4. Haute Autorité de Santé (HAS) - Prise en charge de l'hépatite B chronique (2014)
5. Institut Pasteur - Fiche maladie: Hépatite B
6. Viral Hepatitis and Liver Disease - HBV Epidemiology and Prevention
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