L'hépatite A

L'hépatite A : Tout ce qu'il faut savoir

Définition de l'hépatite A

L'hépatite A est une inflammation du foie causée par le virus de l'hépatite A (VHA). C'est une infection hépatique virale aiguë qui peut provoquer des symptômes légers à sévères. Contrairement aux hépatites B et C, l'hépatite A ne devient pas chronique et ne provoque pas de maladie hépatique prolongée.

Le virus de l'hépatite A est principalement transmis par ingestion d'eau ou d'aliments contaminés par des matières fécales contenant le virus. C'est l'une des infections d'origine alimentaire les plus fréquentes dans le monde.

Épidémiologie

L'hépatite A est présente dans le monde entier, avec des zones de haute, moyenne et faible endémicité. Dans les pays en développement avec de mauvaises conditions sanitaires, la plupart des enfants (90%) ont été infectés par le virus avant l'âge de 10 ans, souvent sans symptômes.

Zones à risque

• Afrique
• Asie (sauf Japon)
• Amérique centrale et du Sud
• Moyen-Orient
• Europe de l'Est

Mode de transmission

Le VHA se transmet principalement par voie féco-orale :

• Consommation d'eau contaminée
• Aliments crus ou mal cuits contaminés (fruits de mer, légumes, fruits)
• Contact direct avec une personne infectée
• Rapports sexuels oro-anaux

Les personnes infectées sont contagieuses pendant les 2 semaines précédant l'apparition des symptômes jusqu'à une semaine après. Il n'y a pas de porteur chronique du VHA.

Symptômes de l'hépatite A

La période d'incubation de l'hépatite A est généralement de 14 à 28 jours. Les symptômes peuvent varier de légers à sévères et comprennent :

Symptômes initiaux

• Fièvre
• Fatigue
• Perte d'appétit
• Nausées et vomissements
• Douleurs abdominales
• Diarrhée

Symptômes ultérieurs

• Jaunisse (peau et yeux jaunes)
• Urines foncées
• Selles décolorées
• Démangeaisons cutanées

Les enfants de moins de 6 ans ne présentent généralement pas de symptômes visibles. Chez les adultes, la maladie est généralement plus sévère avec jaunisse dans plus de 70% des cas.

Diagnostic

Le diagnostic de l'hépatite A repose sur :

Examen clinique

Le médecin recherche les signes caractéristiques : jaunisse, foie sensible et hypertrophié.

Examens biologiques

• Tests sérologiques : détection des anticorps anti-VHA (IgM et IgG)
• Bilan hépatique : augmentation des transaminases (ALT, AST), bilirubine
• Numération formule sanguine : peut montrer une leucopénie

Les IgM anti-VHA apparaissent dès le début des symptômes et persistent pendant 3 à 6 mois. Les IgG anti-VHA apparaissent plus tard et confèrent une immunité à vie.

Traitement de l'hépatite A

Il n'existe pas de traitement spécifique contre l'hépatite A. La prise en charge consiste à :

Mesures générales

• Repos au lit pendant la phase aiguë
• Hydratation adéquate
• Régime alimentaire équilibré (pas besoin de régime spécial)
• Éviter l'alcool et les médicaments toxiques pour le foie

Traitement symptomatique

• Antipyrétiques pour la fièvre (paracétamol avec prudence)
• Antihistaminiques pour les démangeaisons
• Antiémétiques pour les nausées et vomissements

L'hospitalisation est nécessaire en cas de déshydratation sévère, d'encéphalopathie hépatique ou d'insuffisance hépatique aiguë (rare).

Complications possibles

L'hépatite A évolue généralement vers la guérison sans séquelles. Cependant, certaines complications peuvent survenir :

• Hépatite fulminante (0.1-0.3% des cas) avec risque de décès
• Réactivation : rechute des symptômes après amélioration
• Cholestase prolongée : jaunisse persistante pendant plusieurs mois
• Manifestations extra-hépatiques : vascularite, arthralgies, éruption cutanée

Prévention

La prévention de l'hépatite A repose sur :

Vaccination

Le vaccin contre l'hépatite A est sûr et très efficace. Il est recommandé pour :

• Les voyageurs vers des zones d'endémie
• Les personnes atteintes de maladie hépatique chronique
• Les hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes
• Les usagers de drogues injectables
• Les professionnels exposés

Mesures d'hygiène

• Lavage soigneux des mains après être allé aux toilettes et avant de préparer ou consommer des aliments
• Consommation d'eau potable ou bouillie
• Cuisson appropriée des aliments
• Éviter la consommation de fruits de mer crus dans les zones endémiques

Conseils et recommandations

Pour les voyageurs

• Se faire vacciner au moins 2 semaines avant le départ
• Éviter les glaçons et l'eau du robinet dans les zones à risque
• Préférer les boissons encapsulées
• Éplucher les fruits et légumes soi-même

En cas d'infection

• Rester à domicile pendant la phase contagieuse
• Ne pas préparer de repas pour autrui
• Désinfecter les toilettes après chaque utilisation
• Informer les personnes en contact étroit

Après guérison, le patient développe une immunité à vie contre le VHA. Il n'y a pas de risque de devenir porteur chronique du virus.

Pronostic

L'hépatite A a généralement une évolution favorable :

• La guérison est complète en 1 à 2 mois dans la plupart des cas
• La mortalité est inférieure à 0.5%
• Les formes fulminantes sont rares mais plus fréquentes chez les personnes âgées et celles avec une maladie hépatique préexistante
• Il n'y a pas de forme chronique

Références et sources

1. Organisation Mondiale de la Santé (OMS) - Hépatite A (2023)

2. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) - Hepatitis A Information

3. Manuel MSD - Version professionnels

4. Société Française d'Hépatologie - Recommandations vaccinales

5. Institut Pasteur - Fiche maladie: Hépatite A

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