La poliomyélite

La poliomyélite : Comprendre, Prévenir et Traiter

La poliomyélite, souvent appelée simplement "polio", est une maladie virale hautement contagieuse qui peut entraîner des paralysies irréversibles et même la mort. Bien que des progrès considérables aient été réalisés dans son éradication, elle reste une préoccupation de santé publique dans certaines régions du monde. Cet article explore en détail tous les aspects de cette maladie.

Définition et contexte

Qu'est-ce que la poliomyélite ?

La poliomyélite est une maladie infectieuse aiguë causée par le poliovirus, qui appartient au genre Enterovirus de la famille des Picornaviridae. Ce virus envahit le système nerveux et peut détruire les cellules nerveuses responsables du contrôle musculaire, entraînant une paralysie.

À savoir : Le terme "poliomyélite" vient du grec "polios" (gris) et "myelos" (moelle), faisant référence à l'atteinte de la substance grise de la moelle épinière.

Historique et épidémiologie

Les premières descriptions de la polio remontent à l'Égypte ancienne, mais les grandes épidémies ont commencé à la fin du XIXe siècle. Grâce aux campagnes de vaccination massives, le nombre de cas a chuté de plus de 99% depuis 1988. En 2023, seuls deux pays (l'Afghanistan et le Pakistan) restaient endémiques.

Transmission et causes

Mode de transmission

Le poliovirus se transmet principalement par :

• La voie fécale-orale (eau ou aliments contaminés)
• Les gouttelettes respiratoires (moins fréquent)
• Le contact direct avec une personne infectée

Facteurs de risque

Certains facteurs augmentent le risque d'infection :

• Voyage dans des zones où la polio est endémique
• Absence de vaccination
• Système immunitaire affaibli
• Conditions sanitaires précaires

Symptômes et formes cliniques

Forme asymptomatique (90-95% des cas)

La majorité des infections ne provoquent aucun symptôme, mais la personne reste contagieuse.

Forme mineure (4-8% des cas)

Symptômes pseudo-grippaux :

• Fièvre
• Fatigue
• Maux de tête
• Vomissements
• Raideur de la nuque
• Douleurs musculaires

Forme paralytique (1-2% des cas)

La forme la plus grave se manifeste par :

• Apparition soudaine de paralysie flasque (généralement asymétrique)
• Atteinte préférentielle des membres inférieurs
• Parfois atteinte des muscles respiratoires (danger vital)
• Paralysie résiduelle dans 50-70% des cas

Attention : Le syndrome post-polio peut survenir des décennies après l'infection initiale, avec fatigue progressive, faiblesse musculaire et douleurs articulaires.

Diagnostic et bilans

Examen clinique

Le médecin recherche :

• Signes de paralysie flasque aiguë
• Diminution ou abolition des réflexes tendineux
• Atteinte asymétrique caractéristique

Examens biologiques

• Isolement du virus dans les selles (examen de référence)
• PCR pour identification du poliovirus
• Sérologie (recherche d'anticorps)
• Analyse du LCR (pléiocytose lymphocytaire)

Diagnostic différentiel

Il faut éliminer :

• Syndrome de Guillain-Barré
• Myélite transverse
• Autres causes de paralysie flasque aiguë

Traitement et prise en charge

Traitement spécifique

Il n'existe pas de traitement antiviral spécifique contre la polio. La prise en charge repose sur :

• Traitement symptomatique de la douleur
• Ventilation assistée en cas d'atteinte respiratoire
• Repos strict au lit pendant la phase aiguë

Rééducation

Après la phase aiguë, une rééducation intensive est nécessaire :

• Kinésithérapie
• Appareillage orthopédique
• Ergothérapie
• Parfois chirurgie correctrice

Bon à savoir : Les séquelles motrices nécessitent souvent un accompagnement à vie, avec des adaptations du domicile et du poste de travail.

Prévention et vaccination

Vaccins disponibles

Deux types de vaccins existent :

• VPO (vaccin polio oral) : Utilisé dans les campagnes de masse, il confère une immunité intestinale mais comporte un faible risque de polio vaccinale
• VPI (vaccin polio inactivé) : Administré par injection, plus sûr mais nécessite des conditions de stockage strictes

Calendrier vaccinal

En France, la vaccination comprend :

• 3 doses à 2, 4 et 11 mois
• Rappels à 6 ans et 11-13 ans
• Rappels ultérieurs pour les voyageurs en zones endémiques

Important : Une couverture vaccinale élevée (>80%) est nécessaire pour éviter la réémergence de la maladie. Tout cas suspect doit être déclaré immédiatement aux autorités sanitaires.

Conseils et recommandations

Pour les voyageurs

• Vérifier son statut vaccinal avant tout voyage
• Éviter l'eau non traitée dans les zones à risque
• Respecter les règles d'hygiène strictes

Pour les professionnels de santé

• Maintenir une vigilance épidémiologique
• Signaler tout cas suspect de paralysie flasque aiguë
• Promouvoir la vaccination systématique

Pour les patients atteints

• Suivi régulier par une équipe pluridisciplinaire
• Adaptation de l'environnement aux handicaps
• Prévention des complications (escarres, infections...)

Références et sources

1. Organisation Mondiale de la Santé (OMS) - Poliomyélite - Aide-mémoire (2023)

2. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) - Poliovirus (2023)

3. Institut Pasteur - Fiche maladie : Poliomyélite (2022)

4. Ministère des Solidarités et de la Santé - Calendrier vaccinal (2023)

5. Manuel MSD - Version professionnels - Poliomyélite (2022)

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