Les aphtes buccaux

Les aphtes buccaux : causes, symptômes et traitements

Les aphtes buccaux, également appelés ulcères aphteux, sont de petites lésions douloureuses qui se développent sur les muqueuses de la bouche. Bien que bénins dans la majorité des cas, ils peuvent être très gênants au quotidien. Cet article fait le point sur cette affection courante, ses causes, ses symptômes et les traitements disponibles.

Définition des aphtes buccaux

Un aphte buccal est une ulcération superficielle de la muqueuse buccale, non contagieuse, qui se présente sous la forme d'une lésion arrondie ou ovale, recouverte d'un enduit blanc jaunâtre et entourée d'un halo rouge inflammatoire. Les aphtes peuvent apparaître isolément ou en groupe, et mesurent généralement entre 2 et 10 mm de diamètre.

On distingue trois types d'aphtes buccaux :

• Les aphtes mineurs (80% des cas) : de 2 à 6 mm, guérissent en 7 à 14 jours sans cicatrice
• Les aphtes majeurs (10% des cas) : plus de 1 cm, très douloureux, peuvent mettre 6 semaines à guérir avec cicatrice possible
• Les aphtes herpétiformes (10% des cas) : multiples (10 à 100), de 1 à 3 mm, fusionnent parfois en larges ulcérations

Épidémiologie

Les aphtes buccaux sont très fréquents, touchant environ 17% de la population générale. Ils apparaissent le plus souvent entre 10 et 40 ans, avec une légère prédominance féminine. Certaines personnes sont particulièrement sujettes aux récidives (aphtose buccale récidivante).

Causes et facteurs favorisants

L'origine exacte des aphtes reste mal comprise, mais plusieurs facteurs favorisants ont été identifiés :

Facteurs locaux

• Traumatismes buccaux (morsure, brosse à dents, appareil dentaire)
• Certains dentifrices contenant du laurylsulfate de sodium
• Allergies ou intolérances alimentaires

Facteurs généraux

• Stress et fatigue
• Déficits nutritionnels (fer, vitamine B12, acide folique, zinc)
• Modifications hormonales (cycle menstruel)
• Certains médicaments (anti-inflammatoires non stéroïdiens, bêtabloquants)

Maladies associées

• Maladie de Behçet
• Maladies inflammatoires chroniques intestinales (Crohn, rectocolite hémorragique)
• Infection par le VIH

À noter : Contrairement aux boutons de fièvre (herpès), les aphtes ne sont pas d'origine virale et ne sont pas contagieux.

Symptômes et diagnostic

Manifestations cliniques

Les aphtes se caractérisent par :

• Une sensation de brûlure ou picotement 24 à 48h avant l'apparition
• Une ulcération ronde ou ovale, à fond jaunâtre et bordure rouge
• Une douleur vive, accentuée par le contact (aliments, parole)
• Localisation fréquente : face interne des joues et des lèvres, langue, plancher buccal

Diagnostic

Le diagnostic est clinique, basé sur l'examen de la lésion. Dans les formes typiques, aucun examen complémentaire n'est nécessaire. Cependant, dans certains cas, des examens peuvent être proposés :

• Bilan sanguin (NFS, ferritine, vitamine B12, folates)
• Tests allergologiques
• Biopsie (pour éliminer d'autres diagnostics)

Diagnostics différentiels

Il faut distinguer les aphtes d'autres lésions buccales :

• Herpès buccal (groupes de vésicules qui se rompent)
• Érythème polymorphe
• Lichen plan
• Ulcérations médicamenteuses
• Certaines infections (syphilis, tuberculose)
• Cancer buccal (ulcération chronique)

Traitements des aphtes buccaux

Traitements locaux

Ils visent à soulager la douleur et accélérer la cicatrisation :

• Antiseptiques locaux (chlorhexidine, hexétidine)
• Anesthésiques locaux (lidocaïne)
• Corticostéroïdes locaux (triamcinolone)
• Protecteurs de muqueuse (polyvinylpyrrolidone)
• Lasers thérapeutiques (soulagement rapide de la douleur)

Traitements généraux

Réservés aux formes sévères ou récidivantes :

• Colchicine (efficace dans l'aphtose récidivante)
• Corticostéroïdes par voie générale (courtes cures)
• Thalidomide (dans les formes graves, sous stricte surveillance)
• Supplémentation en cas de carence (fer, vitamines)

Remarque : La plupart des aphtes mineurs guérissent spontanément en 7 à 14 jours sans traitement spécifique. Les traitements visent principalement à soulager les symptômes.

Conseils et prévention

Mesures hygiéno-diététiques

• Éviter les aliments irritants (noix, épices, fromages fermentés, fruits acides)
• Maintenir une bonne hygiène bucco-dentaire (brossage doux)
• Utiliser un dentifrice sans laurylsulfate de sodium
• Gérer le stress (techniques de relaxation)
• Dormir suffisamment

Quand consulter ?

Il est recommandé de consulter un médecin ou un dentiste dans les cas suivants :

• Aphtes de grande taille (>1 cm) ou multiples
• Durée excédant 3 semaines
• Récidives fréquentes (plus de 4 épisodes par an)
• Signes généraux (fièvre, fatigue)
• Doute diagnostique

Attention : Une ulcération buccale persistante (plus de 3 semaines) doit toujours faire l'objet d'une consultation médicale pour éliminer un éventuel cancer buccal.

Conclusion

Les aphtes buccaux, bien que bénins dans la majorité des cas, peuvent altérer significativement la qualité de vie. Une bonne compréhension des facteurs favorisants permet souvent de réduire leur fréquence. Les traitements actuels, bien que symptomatiques pour la plupart, offrent un soulagement appréciable. Dans les formes sévères ou récidivantes, une prise en charge médicale spécialisée est recommandée pour rechercher une cause sous-jacente et adapter le traitement.

Sources et références :

• Haute Autorité de Santé (HAS) - Prise en charge des lésions buccales
• Société Française de Stomatologie et Chirurgie Maxillo-Faciale
• Manuel MSD - Version professionnels
• American Academy of Oral Medicine
• Revue du Praticien Médecine Générale

Dernière mise à jour : [Date]