L'épilepsie : Comprendre, Diagnostiquer et Traiter
L'épilepsie est une maladie neurologique chronique qui touche environ 50 millions de personnes dans le monde selon l'OMS. Elle se caractérise par une prédisposition durable à générer des crises épileptiques et par les conséquences neurobiologiques, cognitives, psychologiques et sociales de cette condition.
Définition et mécanismes
L'épilepsie résulte d'un dysfonctionnement temporaire de l'activité électrique du cerveau. Normalement, les neurones communiquent entre eux par des impulsions électriques synchronisées. Dans l'épilepsie, ces impulsions deviennent anormales, excessives et synchrones, provoquant une crise.
Types d'épilepsie
- Épilepsie focale : Les crises partent d'une zone précise du cerveau
- Épilepsie généralisée : Les crises impliquent d'emblée l'ensemble du cerveau
- Épilepsie inclassable : Lorsque l'origine ne peut être déterminée
Symptômes et manifestations
Les symptômes varient considérablement selon le type de crise et la zone cérébrale affectée. On distingue principalement deux grandes catégories de crises :
Crises focales (partielles)
- Symptômes moteurs (secousses d'un membre, rotation de la tête)
- Symptômes sensitifs (picotements, hallucinations visuelles ou auditives)
- Symptômes autonomes (pâleur, transpiration, palpitations)
- Troubles de la conscience (absence, comportements automatiques)
Crises généralisées
- Crises tonico-cloniques : Perte de conscience, chute, raideur puis secousses
- Absences : Interruption brève de la conscience (suspension du regard)
- Crises myocloniques : Secousses musculaires brèves et bilatérales
- Crises atoniques : Perte brutale du tonus musculaire (chute soudaine)
Diagnostic et bilans
Le diagnostic de l'épilepsie repose principalement sur l'interrogatoire détaillé du patient et des témoins de la crise. Plusieurs examens complémentaires peuvent être nécessaires :
Électroencéphalogramme (EEG)
Examen clé qui enregistre l'activité électrique cérébrale. Il peut révéler des anomalies intercritiques (entre les crises) ou capturer une crise pendant l'examen.
Imagerie cérébrale
- IRM cérébrale : Recherche des lésions structurelles (tumeur, malformation, sclérose...)
- Scanner cérébral : En urgence pour éliminer une cause aiguë (AVC, hématome...)
Examens complémentaires
- Bilan sanguin (ionogramme, glycémie, fonction hépatique et rénale)
- Tests neuropsychologiques (évaluation des fonctions cognitives)
- Parfois ponction lombaire ou tests génétiques dans des cas particuliers
Traitements de l'épilepsie
Le traitement a pour objectif de supprimer les crises avec le minimum d'effets secondaires, tout en permettant une vie normale. Plusieurs approches sont possibles :
Traitements médicamenteux
Les antiépileptiques (AED) constituent le traitement de première intention. Le choix dépend du type d'épilepsie, de l'âge, du sexe et des comorbidités. Parmi les plus prescrits :
- Valproate (Dépakine®) - contre-indiqué chez les femmes en âge de procréer
- Carbamazépine (Tégrétol®)
- Lamotrigine (Lamictal®)
- Lévétiracétam (Keppra®)
- Topiramate (Epitomax®)
Traitements non médicamenteux
- Chirurgie : Ablation de la zone épileptogène lorsque celle-ci est bien localisée et non essentielle
- Stimulation du nerf vague : Implantation d'un stimulateur au niveau du nerf vague gauche
- Régime cétogène : Régime très riche en graisses et pauvre en glucides, surtout chez l'enfant
- Traitements expérimentaux : Stimulation cérébrale profonde, ultrasons focalisés
Conseils et recommandations
Pour les patients
- Prendre régulièrement son traitement sans interruption brutale
- Tenir un calendrier des crises
- Éviter les facteurs déclenchants (manque de sommeil, alcool, stress, lumière stroboscopique)
- Porter un bracelet d'identification médicale
- Discuter avec son médecin avant toute prise d'autres médicaments (risque d'interaction)
Pour l'entourage
- Rester calme pendant une crise
- Protéger la personne des blessures (éloigner les objets dangereux)
- Ne pas tenter de restreindre les mouvements
- Ne rien mettre dans la bouche
- Placer la personne en position latérale de sécurité après la crise
- Rester avec la personne jusqu'à ce qu'elle ait complètement récupéré
Vivre avec l'épilepsie
L'épilepsie a des répercussions psychosociales importantes : restrictions de certaines activités (conduite, sports à risque), stigmatisation, difficultés scolaires ou professionnelles. Un accompagnement multidisciplinaire est souvent nécessaire :
- Suivi neurologique régulier
- Psychologue ou psychiatre si besoin
- Assistante sociale pour les aspects administratifs
- Associations de patients (EFAPPE, Epilepsie-France)
Recherche et perspectives
La recherche sur l'épilepsie explore plusieurs voies prometteuses :
- Nouveaux médicaments avec moins d'effets secondaires
- Thérapies géniques pour les épilepsies d'origine génétique
- Amélioration des techniques chirurgicales (laser, robotique)
- Dispositifs de prédiction des crises (wearables, IA)
- Étude du microbiome intestinal et son rôle dans l'épilepsie
- Organisation Mondiale de la Santé (OMS) - Fiche épilepsie
- Ligue Française contre l'Épilepsie (LFCE)
- Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale (INSERM)
- Haute Autorité de Santé (HAS) - Recommandations sur la prise en charge de l'épilepsie
- Epilepsie-France - Association de patients
- Revue Neurologique - Publications scientifiques récentes