Le cancer du larynx

Le cancer du larynx : Comprendre, Diagnostiquer et Traiter

Le cancer du larynx représente environ 2% de tous les cancers diagnostiqués chaque année. Principalement lié au tabagisme et à la consommation d'alcool, ce type de cancer peut avoir des conséquences majeures sur la qualité de vie, notamment en affectant la voix et la respiration. Cet article complet explore tous les aspects du cancer du larynx, de sa définition aux traitements disponibles.

Définition et anatomie

Le larynx, souvent appelé "boîte vocale", est un organe situé dans le cou, entre le pharynx et la trachée. Il joue un rôle crucial dans la respiration, la phonation et la protection des voies aériennes lors de la déglutition. Le cancer du larynx se développe lorsque des cellules malignes se multiplient de manière incontrôlée dans les tissus du larynx.

Types histologiques

• Carcinome épidermoïde (90-95% des cas) : Origine des cellules squameuses
• Adénocarcinome : Plus rare, origine des glandes
• Sarcome : Très rare, origine des tissus conjonctifs

Localisations principales

• Glotte (60% des cas) : Cordes vocales vraies
• Supraglotte (35%) : Au-dessus des cordes vocales
• Sous-glotte (5%) : En dessous des cordes vocales

Le cancer du larynx est plus fréquent chez les hommes (ratio 4:1 par rapport aux femmes) et survient généralement après 50 ans, avec un pic d'incidence entre 55 et 65 ans.

Symptômes et signes d'alerte

Les symptômes du cancer du larynx varient selon la localisation de la tumeur, mais certains signes doivent alerter et conduire à une consultation médicale :

Symptômes principaux

• Enrouement persistant (> 3 semaines) - Symptôme le plus fréquent
• Dysphonie (modification de la voix)
• Dysphagie (difficulté à avaler)
• Odynophagie (douleur en avalant)
• Dyspnée (difficulté respiratoire)
• Toux chronique
• Hémoptysie (crachats sanglants)
• Otalgie réflexe (douleur à l'oreille sans cause otologique)

Symptômes des stades avancés

• Adénopathie cervicale (ganglion dans le cou)
• Perte de poids involontaire
• Fatigue persistante
• Stridor (bruit respiratoire anormal)

Un enrouement persistant pendant plus de trois semaines doit toujours faire l'objet d'une consultation chez un médecin ORL, surtout chez un fumeur ou un consommateur d'alcool.

Facteurs de risque

Plusieurs facteurs augmentent significativement le risque de développer un cancer du larynx :

Facteurs principaux

• Tabagisme : Responsable de 80% des cas (risque multiplié par 10 à 20)
• Consommation d'alcool : Effet synergique avec le tabac
• Exposition professionnelle : Amiante, poussières de bois, nickel

Autres facteurs

• Reflux gastro-œsophagien chronique
• Infection par HPV (virus du papillome humain)
• Alimentation pauvre en fruits et légumes
• Antécédents familiaux
• Sexe masculin
• Âge > 40 ans

Diagnostic et bilan

Le diagnostic du cancer du larynx repose sur un ensemble d'examens cliniques et paracliniques permettant de confirmer la présence d'une tumeur maligne et d'en évaluer l'extension.

Examen clinique

• Interrogatoire complet (symptômes, facteurs de risque)
• Inspection et palpation du cou
• Examen des aires ganglionnaires

Examens complémentaires

• Laryngoscopie indirecte ou directe : Visualisation du larynx
• Fibroscopie laryngée : Examen endoscopique souple
• Biopsie : Prélèvement pour analyse histologique
• Scanner cervical et thoracique : Évaluation de l'extension
• IRM : Pour les tumeurs avancées
• PET-scan : Recherche de métastases

Classification et stadification

Le cancer du larynx est classé selon le système TNM (Tumeur, Node, Metastasis) de l'UICC (Union Internationale Contre le Cancer) :

Classification TNM

• T : Taille et extension de la tumeur primitive (T1 à T4)
• N : Atteinte ganglionnaire (N0 à N3)
• M : Présence de métastases (M0 ou M1)

Stades

• Stade I : T1 N0 M0
• Stade II : T2 N0 M0
• Stade III : T3 N0 M0 ou T1-3 N1 M0
• Stade IV : T4 ou N2-3 ou M1

La stadification est cruciale car elle détermine le pronostic et guide le choix thérapeutique. Le taux de survie à 5 ans varie de 90% pour les stades précoces à moins de 30% pour les stades avancés.

Traitements

Le traitement du cancer du larynx dépend du stade de la maladie, de la localisation tumorale, de l'état général du patient et de ses préférences. Il fait souvent appel à une approche multidisciplinaire.

Traitements selon le stade

Stades précoces (I et II)

• Chirurgie : Cordectomie, laryngectomie partielle
• Radiothérapie exclusive : Alternative à la chirurgie
• Thérapies ciblées : Laser CO2 en cas de petites tumeurs

Stades localement avancés (III)

• Radio-chimiothérapie concomitante : Standard pour préserver le larynx
• Chirurgie radicale : Laryngectomie totale si nécessaire

Stades métastatiques (IV)

• Traitement systémique : Chimiothérapie, immunothérapie
• Traitement palliatif : Radiothérapie, soins de support

Options thérapeutiques détaillées

Chirurgie

• Laryngectomie endoscopique : Pour petites tumeurs
• Laryngectomie partielle : Conservation partielle du larynx
• Laryngectomie totale : Ablation complète avec trachéostomie
• Curage ganglionnaire : Si atteinte des ganglions

Radiothérapie

• Radiothérapie externe conformationnelle
• Radiothérapie avec modulation d'intensité (IMRT)
• Protocoles de 60 à 70 Gy sur 6 à 7 semaines

Chimiothérapie

• Cisplatine (agent le plus efficace)
• 5-fluorouracile
• Docétaxel
• Schémas d'induction ou concomitants

Nouvelles thérapies

• Immunothérapie (pembrolizumab, nivolumab)
• Thérapies ciblées (cétuximab)

Le choix du traitement doit toujours être discuté en réunion de concertation pluridisciplinaire (RCP) pour offrir au patient la meilleure option thérapeutique personnalisée.

Suivi et réhabilitation

Après le traitement, un suivi régulier est essentiel pour détecter d'éventuelles récidives et gérer les séquelles du traitement.

Programme de suivi

• Consultations tous les 3 mois les 2 premières années
• Puis tous les 6 mois jusqu'à 5 ans
• Examens cliniques et endoscopiques réguliers
• Imagerie si nécessaire

Réhabilitation

• Orthophonie : Rééducation vocale après chirurgie partielle
• Apprentissage de la voix œsophagienne après laryngectomie totale
• Electrolarynx : Prothèse vocale électronique
• Prise en charge nutritionnelle
• Soutien psychologique

Prévention et recommandations

La prévention primaire du cancer du larynx repose essentiellement sur la réduction des facteurs de risque connus.

Mesures préventives

• Arrêt du tabac : Réduction majeure du risque
• Modération de la consommation d'alcool
• Protection professionnelle contre les cancérogènes
• Alimentation riche en fruits et légumes
• Vaccination contre le HPV (potentiel effet préventif)

Recommandations pour les patients

• Consulter rapidement en cas d'enrouement persistant
• Participation active au suivi post-traitement
• Adhésion aux programmes de réhabilitation
• Arrêt définitif du tabac et de l'alcool
• Participation à des groupes de soutien si nécessaire

Les anciens fumeurs restent à risque élevé pendant 10 à 15 ans après l'arrêt du tabac, justifiant une vigilance prolongée et des examens de dépistage réguliers en cas de symptômes.

Pronostic et statistiques

Le pronostic du cancer du larynx dépend principalement du stade au diagnostic et de la localisation tumorale.

Taux de survie

• Stade I : 80-90% à 5 ans
• Stade II : 70-80% à 5 ans
• Stade III : 50-60% à 5 ans
• Stade IV : 20-30% à 5 ans

Facteurs pronostiques

• Stade TNM
• État général du patient
• Réponse au traitement
• Localisation tumorale (meilleur pronostic pour la glotte)
• Absence d'envahissement ganglionnaire

Références et sources

1. Institut National du Cancer (INCa) - Guide sur les cancers ORL

2. Société Française d'ORL et de Chirurgie Cervico-Faciale

3. American Cancer Society - Laryngeal and Hypopharyngeal Cancer

4. National Comprehensive Cancer Network (NCCN) Guidelines

5. European Society for Medical Oncology (ESMO) Guidelines

6. World Health Organization - Cancer Fact Sheets

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