Le Reflux Laryngo-Pharyngé : Guide Complet
Le reflux laryngo-pharyngé (RLP), également appelé reflux extra-œsophagien ou reflux silencieux, est une pathologie fréquente mais souvent méconnue. Contrairement au reflux gastro-œsophagien (RGO) classique, il se manifeste par des symptômes principalement ORL et respiratoires, ce qui rend son diagnostic parfois difficile. Cet article propose une analyse exhaustive de cette affection, de ses mécanismes à sa prise en charge.
Définition et mécanismes
Le reflux laryngo-pharyngé correspond à la remontée du contenu gastrique (acide ou non) dans le pharynx et le larynx. Contrairement au RGO, il ne s'accompagne pas toujours de brûlures rétrosternales typiques, d'où son appellation de "reflux silencieux".
Physiopathologie
Plusieurs mécanismes sont impliqués :
- Dysfonctionnement du sphincter œsophagien supérieur
- Altération de la clairance œsophagienne
- Hypersensibilité muqueuse aux reflux
- Altération des mécanismes de défense locaux
À savoir : Le RLP peut survenir même en l'absence d'œsophagite visible à l'endoscopie, car les muqueuses laryngées sont plus sensibles à l'acidité que la muqueuse œsophagienne.
Symptômes cliniques
Les manifestations du RLP sont principalement ORL et respiratoires :
Symptômes fréquents
- Sensation de boule dans la gorge (globus pharyngeus)
- Enrouement chronique (surtout matinal)
- Toux sèche irritative
- Raclements de gorge fréquents
- Dysphagie (difficulté à avaler)
Symptômes moins fréquents
- Laryngospasme (spasme du larynx)
- Asthme réfractaire
- Otalgie (douleur d'oreille) sans cause otologique
- Halitose (mauvaise haleine)
Attention : Ces symptômes ne sont pas spécifiques au RLP et peuvent évoquer d'autres pathologies (allergies, infections chroniques, tumeurs...). Un avis médical est indispensable.
Diagnostic
Le diagnostic du RLP repose sur un faisceau d'arguments cliniques et paracliniques, car aucun examen n'est pathognomonique.
Examens complémentaires
- Laryngoscopie : Recherche de signes inflammatoires (érythème, œdème, granulomes...)
- pH-métrie œsophagienne : Mesure du pH dans l'œsophage sur 24 heures
- Impedance-pH-métrie : Détecte les reflux acides et non acides
- Manométrie œsophagienne : Évalue la motricité œsophagienne
- Endoscopie digestive haute : Recherche des complications (œsophagite, sténose...)
Traitements
La prise en charge du RLP est multidisciplinaire et associe mesures hygiéno-diététiques et traitements médicamenteux.
Traitements médicaux
- Inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) : Oméprazole, ésoméprazole... pendant 2-3 mois
- Alginates : Forme un gel protecteur à la surface du contenu gastrique
- Antiacides : Neutralisation rapide de l'acidité
- Prokinétiques : Améliorent la vidange gastrique
Mesures hygiéno-diététiques
- Éviter les repas copieux et gras
- Limiter café, thé, alcool, boissons gazeuses
- Ne pas s'allonger dans les 2-3 heures après les repas
- Surélever la tête du lit de 10-15 cm
- Arrêt du tabac
- Contrôle du poids en cas de surcharge pondérale
Efficacité : Les IPP permettent une amélioration dans 60-70% des cas, mais leur efficacité est moindre que dans le RGO classique. L'observance du traitement est cruciale.
Complications et pronostic
Non traité, le RLP peut entraîner des complications locales et générales :
Complications ORL
- Laryngite chronique
- Sténose laryngée
- Granulomes des cordes vocales
- Ulcères de contact
Complications respiratoires
- Aggravation de l'asthme
- Pneumopathies d'inhalation
- Bronchite chronique
Le pronostic est généralement bon avec un traitement adapté, mais les rechutes sont fréquentes à l'arrêt du traitement.
Conseils pratiques
Alimentation
- Privilégier les petits repas fréquents
- Manger lentement en mastiquant bien
- Éviter les aliments acides (agrumes, tomates...)
- Limiter le chocolat et la menthe (relâchent le sphincter)
Mode de vie
- Gestion du stress (peut aggraver les symptômes)
- Éviter les vêtements serrés au niveau de l'abdomen
- Ne pas faire d'exercice intense après les repas
- Maintenir une bonne hydratation
Cas particuliers
RLP chez l'enfant
Chez le nourrisson et l'enfant, le RLP se manifeste souvent par des régurgitations, des pleurs pendant les repas, une toux chronique ou des otites à répétition. La prise en charge est similaire mais nécessite des dosages adaptés.
RLP et voix
Les professionnels de la voix (chanteurs, enseignants...) sont particulièrement vulnérables. Une prise en charge précoce avec un orthophoniste peut être nécessaire pour préserver la fonction vocale.
Sources et références :
- Koufman JA. The otolaryngologic manifestations of gastroesophageal reflux disease (GERD). Laryngoscope. 1991
- Vaezi MF. Laryngitis and gastroesophageal reflux disease. Gastroenterology. 2018
- Recommandations HAS sur la prise en charge du RGO (2019)
- Ford CN. Evaluation and management of laryngopharyngeal reflux. JAMA. 2005
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