L'ascaridiose : causes, symptômes et traitement
L'ascaridiose est une infection parasitaire causée par le nématode Ascaris lumbricoides, affectant principalement les populations des régions tropicales et subtropicales où les conditions d'hygiène sont précaires. Cette helminthiase intestinale touche environ 1 milliard de personnes dans le monde, faisant d'elle l'une des parasitoses les plus répandues.
Définition et épidémiologie
L'ascaridiose est une helminthiase (infection par des vers parasites) due à Ascaris lumbricoides, un ver rond de la classe des nématodes. L'adulte vit dans l'intestin grêle de l'homme, son hôte définitif. La femelle mesure 20 à 35 cm de long, le mâle 15 à 30 cm.
Répartition géographique
- Prévalence élevée en zones tropicales et subtropicales
- Particulièrement fréquente en Afrique subsaharienne, Amérique latine, Asie
- Environ 1,2 milliard de personnes infectées dans le monde
- Cause majeure de morbidité chez les enfants (5-15 ans)
Saviez-vous ? Une femelle Ascaris peut pondre jusqu'à 200 000 œufs par jour, ce qui explique la dissémination rapide de la maladie dans les zones d'endémie.
Cycle évolutif et transmission
Cycle du parasite
Le cycle d'Ascaris lumbricoides comprend plusieurs étapes :
- Élimination des œufs dans les selles des personnes infectées
- Maturation des œufs dans le sol (2-3 semaines dans des conditions favorables)
- Ingestion accidentelle d'œufs embryonnés (mains sales, légumes contaminés)
- Éclosion des larves dans l'intestin grêle
- Migration des larves vers les poumons via la circulation sanguine
- Remontée des larves dans les bronches et la trachée
- Déglutition et retour dans l'intestin où elles deviennent adultes
Modes de transmission
- Ingestion d'eau ou d'aliments contaminés
- Contact main-bouche après manipulation de terre contaminée
- Utilisation d'excréments humains comme engrais (fèces fraîches)
- Défécation en plein air (pratique courante dans certaines régions)
Symptômes et manifestations cliniques
La symptomatologie varie selon la phase de l'infection et la charge parasitaire. Beaucoup d'infections sont asymptomatiques ou paucisymptomatiques.
Phase de migration larvaire (pulmonaire)
- Toux sèche ou productive
- Dyspnée (difficulté respiratoire)
- Douleurs thoraciques
- Fièvre modérée
- Hémoptysie (crachats sanglants) dans les cas sévères
- Syndrome de Löffler (infiltrats pulmonaires à l'imagerie)
Phase intestinale (adultes)
- Douleurs abdominales diffuses
- Nausées, vomissements
- Diarrhée ou constipation
- Ballonnements, flatulences
- Perte d'appétit, amaigrissement
- Présence de vers dans les selles ou vomissements
Attention : Les complications graves incluent l'occlusion intestinale (en particulier chez les enfants), la perforation intestinale, la migration aberrante des vers vers les voies biliaires ou pancréatiques, et la malnutrition avec retard de croissance.
Diagnostic de l'ascaridiose
Diagnostic clinique
Le diagnostic est évoqué devant :
- Signes pulmonaires évocateurs après un séjour en zone d'endémie
- Troubles digestifs chroniques
- Émission de vers dans les selles ou par la bouche
- Contexte épidémiologique (hygiène précaire, voyage récent)
Examens complémentaires
- Examen parasitologique des selles (EPS) : recherche d'œufs caractéristiques (technique de Kato-Katz pour quantification)
- Prise de sang : éosinophilie fréquente surtout pendant la phase de migration
- Imagerie :
- Radiographie pulmonaire (infiltrats fugaces)
- Échographie abdominale (visualisation des vers adultes)
- Scanner (en cas de complications)
- Sérologie : peu utilisée en pratique courante
Traitement de l'ascaridiose
Traitement médicamenteux
Plusieurs antiparasitaires sont efficaces contre Ascaris :
- Albendazole : 400 mg en dose unique (adulte et enfant >2 ans)
- Mébendazole : 100 mg 2 fois/j pendant 3 jours ou 500 mg en dose unique
- Pyrantel : 11 mg/kg (max 1 g) en dose unique
- Ivermectine : 150-200 μg/kg en dose unique (alternative)
Efficacité : Ces traitements ont une efficacité de 85-100% contre les vers adultes. Un contrôle parasitologique des selles peut être réalisé 2-3 semaines après traitement en cas de persistance des symptômes.
Traitement des complications
- Occlusion intestinale : traitement médical initial (aspiration nasogastrique, réhydratation), chirurgie si échec
- Migration biliaire : extraction endoscopique (CPRE) si possible
- Atteinte pulmonaire sévère : corticothérapie courte en cas de symptômes respiratoires importants
Prévention et conseils
Mesures individuelles
- Lavage soigneux des mains avant les repas et après contact avec le sol
- Consommation d'eau potable (bouillie ou filtrée si nécessaire)
- Lavage et épluchage des fruits et légumes crus
- Port de chaussures dans les zones à risque
- Éducation sanitaire dans les communautés endémiques
Mesures collectives
- Amélioration de l'assainissement (latrines appropriées)
- Interdiction de l'utilisation de matières fécales non traitées comme engrais
- Dépistage et traitement massif dans les zones hyperendémiques
- Programmes de vermifugation scolaire périodique
Voyageurs : Les personnes se rendant en zone d'endémie doivent être particulièrement vigilantes quant aux mesures d'hygiène alimentaire et corporelle. Une consultation médicale est recommandée en cas de symptômes après le retour.
Pronostic et complications
Dans la majorité des cas, l'ascaridiose est bénigne et guérit sans séquelles après traitement approprié. Cependant, certaines complications peuvent survenir :
- Complications digestives : occlusion intestinale (surtout chez l'enfant), invagination, perforation, appendicite
- Complications biliaires et pancréatiques : cholangite, abcès hépatique, pancréatite aiguë
- Complications nutritionnelles : malabsorption, carences vitaminiques, retard de croissance chez l'enfant
- Complications respiratoires : pneumopathie sévère, détresse respiratoire aiguë (rares)
Le pronostic est généralement excellent avec traitement, mais les réinfestations sont fréquentes en zone d'endémie sans mesures préventives adéquates.
Références et sources
- Organisation Mondiale de la Santé (OMS) - Soil-transmitted helminth infections (2023)
- Centers for Disease Control and Prevention (CDC) - Ascariasis (2022)
- MSD Manual - Professional Version - Ascariasis (2023)
- Institut Pasteur - Fiche maladie : Ascaridiose (2021)
- Société de Pathologie Exotique - Recommandations pour la pratique clinique (2019)