La candidose

La Candidose : Comprendre, Diagnostiquer et Traiter

La candidose est une infection fongique causée par des levures du genre Candida, principalement Candida albicans. Bien que ce micro-organisme fasse naturellement partie de notre flore microbienne, il peut devenir pathogène dans certaines conditions. Cet article explore en détail tous les aspects de cette infection : définition, symptômes, diagnostic, traitements et prévention.

Qu'est-ce que la candidose ?

La candidose est une mycose (infection fongique) provoquée par la prolifération excessive de levures du genre Candida, le plus souvent Candida albicans. Ces champignons microscopiques font partie de la flore normale de l'organisme humain et vivent en équilibre avec les autres micro-organismes dans plusieurs zones du corps : bouche, tube digestif, vagin et sur la peau.

Les différents types de Candida

Bien que Candida albicans soit responsable de 80 à 90% des infections, d'autres espèces peuvent également être en cause :

• Candida glabrata : Deuxième espèce la plus fréquente
• Candida tropicalis : Souvent associée aux infections systémiques
• Candida parapsilosis : Fréquente dans les infections nosocomiales
• Candida krusei : Résistante naturellement au fluconazole

Formes de candidose

La candidose peut se manifester sous différentes formes selon sa localisation :

• Candidose cutanée : Affecte la peau, particulièrement dans les plis (aisselles, aine, sous les seins)
• Candidose buccale (muguet) : Fréquente chez les nourrissons et les personnes immunodéprimées
• Candidose génitale : Vulvovaginite chez la femme, balanite chez l'homme
• Candidose digestive : Peut toucher l'œsophage, l'estomac ou les intestins
• Candidose systémique : Forme grave qui atteint la circulation sanguine et les organes internes

Le saviez-vous ? Environ 75% des femmes auront au moins un épisode de candidose vulvovaginale dans leur vie, et près de la moitié en auront plusieurs.

Symptômes de la candidose

Les symptômes varient selon la localisation de l'infection. Voici les manifestations les plus courantes :

Candidose buccale (muguet)

• Lésions blanches crémeuses sur la langue, l'intérieur des joues
• Rougeur ou douleur buccale
• Sensation de coton dans la bouche
• Perte du goût
• Douleur lors de la déglutition (si l'œsophage est atteint)

Candidose génitale

Chez la femme :

• Démangeaisons intenses de la vulve et du vagin
• Pertes vaginales épaisses, blanches, "caséeuses" (comme du lait caillé)
• Rougeur et gonflement de la vulve
• Douleurs lors des rapports sexuels
• Sensation de brûlure en urinant

Chez l'homme :

• Rougeur, démangeaisons ou brûlures du gland (balanite)
• Présence de petites pustules sur le gland
• Enduit blanchâtre sur le gland
• Douleurs lors des rapports sexuels

Candidose cutanée

• Plaques rouges bien délimitées, souvent suintantes
• Démangeaisons importantes
• Localisation préférentielle dans les plis (aisselles, aine, sous les seins)
• Pustules en périphérie des lésions

Candidose systémique

• Fièvre persistante malgré les antibiotiques
• Frissons
• Hypotension artérielle
• Altération de l'état général
• Atteinte multiviscérale (rein, foie, rate, œil, cerveau)

Attention : La candidose systémique est une urgence médicale qui nécessite une hospitalisation et un traitement antifongique par voie intraveineuse. Elle touche principalement les personnes immunodéprimées.

Diagnostic de la candidose

Le diagnostic de candidose repose sur plusieurs éléments : l'examen clinique, les examens complémentaires et parfois des bilans spécifiques.

Examen clinique

Pour les formes localisées (cutanée, buccale, génitale), l'examen clinique est souvent suffisant pour poser le diagnostic. Le médecin observe les lésions caractéristiques et interroge le patient sur ses symptômes.

Examens complémentaires

Dans certains cas, des examens complémentaires sont nécessaires :

• Prélèvement mycologique : Frottis des lésions avec examen direct et mise en culture
• Examen direct : Observation au microscope après coloration (révèle les levures et pseudofilaments)
• Culture : Permet d'identifier l'espèce de Candida et de tester sa sensibilité aux antifongiques
• Biopsie : Dans les formes chroniques ou atypiques

Bilans spécifiques

Pour les candidoses récidivantes ou systémiques, des bilans plus poussés sont réalisés :

• Bilan immunologique : Recherche d'une immunodépression (VIH, diabète, etc.)
• Bilan endocrinien : Recherche d'un diabète ou d'une autre endocrinopathie
• Sérologie Candida : Peut être utile dans les formes profondes
• Hémocultures : Pour les candidémies (Candida dans le sang)
• PCR : Techniques moléculaires pour identification rapide

Le diagnostic différentiel est important car d'autres affections peuvent mimer une candidose : lichen plan, psoriasis, dermatite séborrhéique, eczéma, ou d'autres infections (bactériennes ou virales).

Facteurs favorisants

Plusieurs facteurs peuvent perturber l'équilibre de la flore et favoriser la prolifération de Candida :

Facteurs locaux

• Humidité persistante (transpiration, vêtements serrés)
• pH modifié (savons trop agressifs, douches vaginales)
• Microtraumatismes (rapports sexuels, prothèses dentaires)
• Utilisation prolongée de corticoïdes locaux

Facteurs généraux

• Traitements antibiotiques : Détruisent la flore bactérienne protectrice
• Diabète : L'hyperglycémie favorise la croissance des levures
• Grossesse : Modifications hormonales et immunitaires
• Immunodépression : VIH, traitements immunosuppresseurs, chimiothérapie
• Contraception hormonale : Surtout à forte dose en œstrogènes
• Alimentation riche en sucres : Favorise la prolifération des levures
• Âge extrêmes : Nouveau-nés et personnes âgées sont plus vulnérables

Traitement de la candidose

Le traitement dépend du type de candidose, de sa localisation et de l'état général du patient. Il associe souvent des mesures hygiéno-diététiques à un traitement antifongique.

Traitements locaux

Pour les formes localisées (cutanée, buccale, génitale) :

• Crèmes antifongiques : Clotrimazole, éconazole, miconazole (appliqués 1 à 2 fois/jour pendant 1 à 3 semaines)
• Ovules vaginaux : Pour les candidoses vulvovaginales (éconazole, fenticonazole)
• Solutions buvables : Nystatine, amphotéricine B pour le muguet
• Bains de bouche : Hexétidine, chlorhexidine en complément

Traitements par voie orale

Pour les formes plus étendues ou récidivantes :

• Fluconazole : 150 mg en dose unique pour candidose génitale, 200 mg/j pendant 2-3 semaines pour candidose œsophagienne
• Itraconazole : 200 mg/j pendant 1 à 2 semaines
• Voriconazole, posaconazole : Pour les souches résistantes

Traitements intraveineux

Réservés aux formes systémiques graves :

• Amphotéricine B (conventionnelle ou formes liposomales)
• Caspofungine, micafungine, anidulafungine (échinocandines)
• Fluconazole IV pour certaines candidémies

Traitement des facteurs favorisants

Essentiel pour prévenir les récidives :

• Équilibration d'un diabète
• Arrêt des antibiotiques non indispensables
• Correction d'une immunodépression si possible
• Changement de contraception si nécessaire

Résistance aux antifongiques : Comme pour les antibiotiques, des résistances aux antifongiques apparaissent, notamment au fluconazole. Il est important de respecter les prescriptions médicales et de ne pas utiliser ces médicaments à tort.

Conseils et prévention

Plusieurs mesures permettent de prévenir les récidives de candidose :

Hygiène et mode de vie

• Hygiène intime : Lavage avec un savon au pH neutre, sans parfum, une à deux fois par jour maximum
• Sécheresse : Bien sécher les plis cutanés après la toilette
• Vêtements : Privilégier les sous-vêtements en coton, éviter les vêtements trop serrés
• Protection : Changer régulièrement de serviette hygiénique ou de protège-slip
• Piscine : Retirer le maillot de bain mouillé rapidement

Alimentation

• Réduire les sucres rapides : Candida se nourrit de sucre
• Probiotiques : Yaourts, laits fermentés, aliments riches en ferments lactiques
• Aliments antifongiques naturels : Ail, oignon, huile de coco, cannelle
• Hydratation : Boire suffisamment d'eau
• Équilibre alimentaire : Favoriser les fruits, légumes, céréales complètes

Autres conseils

• Partenaire sexuel : Le traitement du partenaire n'est généralement pas nécessaire sauf en cas de symptômes
• Médicaments : Éviter l'automédication, surtout avec des antifongiques
• Stress : Le stress chronique affaiblit le système immunitaire
• Sommeil : Un sommeil de qualité renforce les défenses immunitaires

Cas particuliers

Candidose et VIH

Chez les patients VIH+, les candidoses buccales ou œsophagiennes sont des infections opportunistes fréquentes, surtout quand les CD4 sont bas (<200/mm3). Elles peuvent être révélatrices de la maladie. Le traitement repose sur les antifongiques, mais la meilleure prévention est la restauration immunitaire par les antirétroviraux.

Candidose et diabète

Les diabétiques ont un risque accru de candidose, surtout si le diabète est mal équilibré. L'hyperglycémie favorise la croissance des levures et altère les défenses immunitaires. Un bon contrôle glycémique est essentiel pour prévenir les récidives.

Candidose du nourrisson

Le muguet est fréquent chez le nourrisson, se manifestant par des plaques blanches dans la bouche. Il se traite par antifongiques locaux. Les candidoses cutanées (érythème fessier) sont aussi courantes et nécessitent une hygiène rigoureuse et des crèmes appropriées.

À noter : Les candidoses invasives (candidémies) ont une mortalité élevée (30-40%) malgré les traitements. La prévention est cruciale chez les patients à risque (soins intensifs, neutropéniques, cathéters veineux centraux).

Quand consulter ?

Il est recommandé de consulter un médecin dans les situations suivantes :

• Premier épisode de candidose (pour confirmation du diagnostic)
• Récidives fréquentes (plus de 4 épisodes par an)
• Symptômes sévères ou persistants malgré le traitement
• Signes généraux (fièvre, altération de l'état général)
• Grossesse
• Immunodépression connue (VIH, traitement immunosuppresseur)
• Diabète déséquilibré

Références et sources

1. Société Française de Mycologie Médicale (SFMM) - Recommandations sur la prise en charge des candidoses (2022)

2. Haute Autorité de Santé (HAS) - Guide du bon usage des antifongiques (2019)

3. Institut Pasteur - Fiche technique sur Candida albicans (2021)

4. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) - Guidelines for Candida infections (2020)

5. European Society of Clinical Microbiology and Infectious Diseases (ESCMID) - Guidelines for diagnosis and management of Candida diseases (2017)

6. Organisation Mondiale de la Santé (OMS) - Rapport sur les résistances aux antifongiques (2021)

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