L'acné infantile : Comprendre, Diagnostiquer et Traiter
L'acné infantile est une affection cutanée fréquente qui touche les nouveau-nés et les jeunes enfants. Bien que souvent bénigne, elle peut inquiéter les parents. Cet article explore en détail les aspects cliniques, diagnostiques et thérapeutiques de cette dermatose particulière.
Définition et épidémiologie
L'acné infantile, également appelée acné néonatale ou acné du nourrisson, est une dermatose inflammatoire des follicules pilo-sébacés qui apparaît typiquement entre la naissance et l'âge de 12 mois. On distingue deux formes principales :
- L'acné néonatale (20% des nouveau-nés) : apparaît dans les premières semaines de vie
- L'acné infantile (plus rare) : persiste ou apparaît après 3 mois
Contrairement à l'acné de l'adolescent, l'acné infantile n'est pas liée à une production excessive de sébum mais plutôt à une stimulation temporaire des glandes sébacées par les hormones maternelles.
Physiopathologie
Le mécanisme exact de l'acné infantile implique plusieurs facteurs :
- Stimulation androgénique des glandes sébacées par les hormones maternelles (testostérone, DHEA)
- Hyperplasie transitoire des glandes sébacées
- Colonisation bactérienne par Cutibacterium acnes (moins fréquente que chez l'adolescent)
- Facteurs génétiques (antécédents familiaux d'acné sévère)
Diagnostic clinique
Symptômes caractéristiques
L'acné infantile se manifeste par des lésions typiques localisées principalement sur le visage (joues, front, menton) :
- Comédons ouverts (points noirs) et fermés (points blancs)
- Papules érythémateuses (boutons rouges)
- Pustules (boutons à tête blanche)
- Plus rarement : nodules et kystes (formes sévères)
Diagnostic différentiel
Plusieurs affections peuvent mimer l'acné infantile :
- Miliaire : petites vésicules transparentes sans inflammation
- Dermatite séborrhéique : squames grasses sans comédons
- Infections fongiques (malassezia) : lésions squameuses
- Allergie médicamenteuse : apparition brutale après prise médicamenteuse
Une acné sévère apparue précocement ou associée à d'autres signes (pilosité excessive, développement génital précoce) doit faire rechercher une hyperandrogénie pathologique (hyperplasie congénitale des surrénales, tumeur sécrétante).
Examens complémentaires
Dans la majorité des cas, aucun bilan n'est nécessaire. Cependant, dans certaines situations, des examens peuvent être proposés :
- Forme sévère ou atypique : bilan hormonal (testostérone, DHEAS, 17-OH progestérone)
- Suspicion d'infection : prélèvement bactériologique
- Forme persistante après 2 ans : consultation endocrinologique
Traitements
Mesures générales
Dans les formes légères, une simple hygiène douce suffit :
- Nettoyage quotidien avec un syndet (savon sans savon) pH physiologique
- Éviter les produits gras (liniments) qui aggravent les lésions
- Ne pas manipuler les lésions (risque de cicatrices)
- Protection solaire (casquette, ombre) car les lésions peuvent pigmenter
Traitements médicamenteux
Pour les formes modérées à sévères, plusieurs options existent :
- Peroxyde de benzoyle 2,5% (application locale le soir) : traitement de première intention
- Antibiotiques locaux (érythromycine, clindamycine) : pour les formes inflammatoires
- Rétinoïdes topiques (trétinoïne à faible dose) : pour les formes comédoniennes
- Antibiotiques oraux (exceptionnels, réservés aux formes très inflammatoires)
La plupart des cas d'acné néonatale disparaissent spontanément en quelques semaines à mois sans traitement. Les formes infantiles (après 3 mois) peuvent persister plusieurs mois à années mais finissent par régresser.
Pronostic et complications
L'évolution est généralement favorable mais certaines complications peuvent survenir :
- Hyperpigmentation post-inflammatoire (plus fréquente chez les peaux mates)
- Cicatrices atrophiques (en cas de manipulation des lésions)
- Surinfection bactérienne (impétiginisation)
- Persistance jusqu'à l'adolescence (formes tardives)
Conseils aux parents
- Éviter l'application de produits gras sur le visage du bébé
- Laver délicatement le visage une fois par jour avec un produit adapté
- Ne pas presser les boutons (risque de cicatrices)
- Protéger du soleil (lésions plus visibles après exposition)
- Consulter si les lésions s'aggravent, s'infectent ou persistent après 6 mois
Sources et références :
- Société Française de Dermatologie - Recommandations sur les acnés du nourrisson (2019)
- American Academy of Pediatrics - Neonatal Skin Disorders (2020)
- Zaenglein AL et al. Guidelines of care for the management of acne vulgaris. J Am Acad Dermatol. 2016
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