La Toxoplasmose : Guide Complet
Définition de la toxoplasmose
La toxoplasmose est une infection parasitaire causée par Toxoplasma gondii, un protozoaire intracellulaire obligatoire. C'est l'une des parasitoses les plus répandues dans le monde, touchant environ un tiers de la population humaine.
Ce parasite peut infecter la plupart des animaux à sang chaud, mais les félidés (comme les chats domestiques) sont ses hôtes définitifs, car c'est uniquement dans leur intestin qu'il peut accomplir son cycle sexué et produire des oocystes infectieux.
Cycle de vie du parasite
Le cycle de vie de T. gondii comporte plusieurs stades :
- Oocystes : excrétés dans les selles des chats, ils deviennent infectieux après sporulation dans l'environnement
- Tachyzoïtes : forme de multiplication rapide responsable de la dissémination aiguë
- Bradyzoïtes : forme à multiplication lente dans les kystes tissulaires (muscle, cerveau)
Modes de transmission
L'infection humaine peut survenir par plusieurs voies :
- Ingestion de viande crue ou mal cuite contenant des kystes tissulaires (principalement mouton, porc, gibier)
- Ingestion d'oocystes provenant de terre ou d'eau contaminée par des excréments de chat
- Transmission congénitale de la mère au fœtus pendant la grossesse
- Transplantation d'organe ou transfusion sanguine (rare)
Symptômes de la toxoplasmose
Chez l'immunocompétent
Dans 80 à 90% des cas, l'infection est asymptomatique. Lorsque des symptômes apparaissent, ils sont généralement bénins et non spécifiques :
- Adénopathies (ganglions gonflés) cervicales, souvent unilatérales
- Fièvre modérée
- Fatigue
- Maux de tête
- Douleurs musculaires
Chez l'immunodéprimé
Chez les patients VIH, transplantés ou sous immunosuppresseurs, la toxoplasmose peut se réactiver et provoquer des atteintes graves :
- Encéphalite (confusion, crises d'épilepsie, déficit neurologique focal)
- Pneumonie
- Choriorétinite (inflammation oculaire)
- Atteintes multiviscérales
Toxoplasmose congénitale
Le risque et la gravité dépendent du terme de la grossesse lors de l'infection maternelle :
- 1er trimestre : transmission rare (10-15%) mais formes graves (avortement, hydrocéphalie, calcifications intracrâniennes)
- 3ème trimestre : transmission fréquente (60-70%) mais souvent asymptomatique à la naissance
- Manifestations possibles : choriorétinite, retard psychomoteur, surdité, ictère, hépatosplénomégalie
Diagnostic de la toxoplasmose
Diagnostic sérologique
C'est la méthode principale. Elle repose sur la détection d'anticorps IgG et IgM :
- IgG positives : infection ancienne (immunité)
- IgM positives : infection récente (mais peuvent persister plusieurs mois)
- Avidité des IgG : permet de dater l'infection (faible avidité = infection récente)
Autres méthodes diagnostiques
- PCR : détection de l'ADN parasitaire dans le sang, LCR, liquide amniotique
- Examen histologique : recherche de kystes ou tachyzoïtes dans les biopsies
- Imagerie : IRM cérébrale (lésions typiques en cocarde chez l'immunodéprimé)
- Examen ophtalmologique : fond d'œil pour choriorétinite
Diagnostic prénatal
En cas de séroconversion pendant la grossesse :
- Amniocentèse après 18 SA avec PCR sur liquide amniotique
- Échographie mensuelle à la recherche de signes fœtaux (hydrocéphalie, calcifications)
Traitement de la toxoplasmose
Chez l'immunocompétent
Généralement inutile sauf formes symptomatiques gênantes ou prolongées :
- Pyriméthamine + sulfadiazine + acide folinique pendant 2-4 semaines
- Alternative : spiramycine ou azithromycine
Chez l'immunodéprimé
Traitement plus intensif et prolongé :
- Phase d'attaque : pyriméthamine + sulfadiazine + acide folinique pendant 6 semaines
- Phase d'entretien : traitement suppressif jusqu'à amélioration immunologique
- Alternative : cotrimoxazole (Bactrim®) en prophylaxie primaire ou secondaire
Toxoplasmose congénitale
- Pendant la grossesse : spiramycine (préventif) ou pyriméthamine+sulfadiazine (curatif si fœtus infecté)
- Nouveau-né infecté : traitement pendant 12 mois (pyriméthamine + sulfadiazine + acide folinique)
Prévention et conseils
Pour les femmes enceintes séronégatives
- Éviter la consommation de viande crue ou mal cuite
- Laver soigneusement fruits et légumes
- Porter des gants pour jardiner ou manipuler de la terre
- Éviter le contact avec les litières de chat (ou porter des gants)
- Nourrir les chats avec des aliments cuits ou industriels
Pour les personnes immunodéprimées
- Respecter les mêmes précautions que pour les femmes enceintes
- Surveillance sérologique régulière si séronégatif
- Prophylaxie médicamenteuse si nécessaire (cotrimoxazole)
Pronostic et évolution
Chez l'immunocompétent, l'infection aiguë évolue spontanément vers la guérison en quelques semaines, avec persistance de kystes tissulaires quiescents. L'immunité est durable.
Chez l'immunodéprimé, le pronostic dépend de la rapidité du diagnostic et du traitement, ainsi que de la restauration de l'immunité. L'encéphalite toxoplasmique reste une complication grave.
Pour la toxoplasmose congénitale, le pronostic varie selon le terme de l'infection et l'atteinte initiale. Un traitement précoce permet de limiter les séquelles.
Références et sources
1. Organisation Mondiale de la Santé (OMS) - Fiches techniques sur les maladies parasitaires
2. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) - Toxoplasmosis Guidelines
3. Société Française de Parasitologie - Recommandations sur la toxoplasmose
4. Montoya JG, Liesenfeld O. Toxoplasmosis. Lancet. 2004;363(9425):1965-1976.
5. Peyron F, et al. Toxoplasmose : mise au point. Revue de Médecine Interne. 2019.
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