La sinusite chronique : Causes, symptômes et traitements
La sinusite chronique est une inflammation persistante des sinus qui dure plus de 12 semaines malgré les traitements. Affectant des millions de personnes dans le monde, cette pathologie peut considérablement altérer la qualité de vie. Cet article fait le point sur les causes, les symptômes, le diagnostic et les différentes options thérapeutiques.
Définition et généralités
La sinusite chronique, également appelée rhinosinusite chronique, est définie comme une inflammation des muqueuses des sinus de la face persistant au-delà de 12 semaines. Contrairement à la sinusite aiguë qui est généralement d'origine infectieuse, la forme chronique implique souvent des mécanismes inflammatoires complexes.
Les sinus sont des cavités aériennes situées dans les os du crâne et du visage. Ils communiquent avec les fosses nasales par de petits orifices et jouent un rôle dans la résonance de la voix, l'allègement du crâne et le réchauffement de l'air inspiré.
Types de sinusite chronique
- Sinusite chronique sans polypes : Forme la plus fréquente, caractérisée par une inflammation persistante mais sans formation de polypes
- Sinusite chronique avec polypes : Présence de tumeurs bénignes dans les sinus résultant de l'inflammation chronique
- Sinusite fongique allergique : Réaction allergique aux champignons présents dans les sinus
Symptômes de la sinusite chronique
Les manifestations cliniques varient selon les patients mais incluent généralement :
- Congestion nasale persistante
- Écoulement nasal épais et discolore (jaune ou vert)
- Douleur, pression ou sensation de pesanteur au niveau du visage
- Diminution ou perte de l'odorat (anosmie)
- Toux chronique, souvent plus marquée la nuit
- Fatigue persistante
- Maux de tête récurrents
- Mauvaise haleine (halitose)
Attention : Une fièvre élevée, des douleurs faciales intenses ou des troubles visuels doivent conduire à consulter en urgence car ils peuvent signaler une complication.
Causes et facteurs de risque
Plusieurs facteurs peuvent contribuer au développement d'une sinusite chronique :
Facteurs anatomiques
- Déviation de la cloison nasale
- Sténose (rétrécissement) des orifices sinusaux
- Hypertrophie des cornets nasaux
Facteurs inflammatoires
- Allergies (rhinite allergique)
- Asthme
- Maladies auto-immunes (granulomatose avec polyangéite)
Facteurs infectieux
- Infections bactériennes résistantes
- Infections fongiques (aspergillose)
- Biofilms bactériens
Autres facteurs
- Tabagisme actif ou passif
- Pollution atmosphérique
- Reflux gastro-œsophagien
- Déficit immunitaire
Diagnostic et examens complémentaires
Le diagnostic repose sur l'interrogatoire, l'examen clinique et des examens complémentaires :
Examen clinique
- Rhinoscopie antérieure : examen des fosses nasales à l'aide d'un spéculum
- Endoscopie nasale : visualisation des orifices sinusaux avec une mini-caméra
- Palpation des zones sinusales douloureuses
Examens d'imagerie
- Scanner des sinus : Examen de référence, permet d'évaluer l'étendue des lésions
- IRM : Utile en cas de suspicion de complication ou de tumeur
- Radiographie : Peu informative, rarement utilisée aujourd'hui
Examens complémentaires
- Prélèvement bactériologique (en cas de surinfection)
- Tests allergologiques
- Biopsie (en cas de lésion suspecte)
Traitements de la sinusite chronique
La prise en charge est multidisciplinaire et adaptée à chaque patient. Elle combine généralement plusieurs approches :
Traitements médicaux
- Corticostéroïdes nasaux : Spray nasal à base de cortisone pour réduire l'inflammation
- Antibiotiques : En cas de surinfection bactérienne (cures prolongées de 3 à 6 semaines)
- Antihistaminiques : Si composante allergique
- Lavages nasaux : Sérum physiologique ou solutions salines hypertoniques
Traitements chirurgicaux
- Chirurgie endoscopique des sinus : Technique de référence, peu invasive
- Septoplastie : Correction d'une déviation de la cloison nasale
- Reduction des cornets : En cas d'hypertrophie importante
La chirurgie ne guérit pas la sinusite chronique mais améliore les symptômes en rétablissant une ventilation correcte des sinus. Un traitement médical doit être poursuivi après l'intervention.
Traitements complémentaires
- Aérosolthérapie
- Thermalisme (cures thermales)
- Acupuncture (efficacité non démontrée mais peut aider certains patients)
Conseils et recommandations
Mesures préventives
- Arrêt du tabac (actif et passif)
- Contrôle de l'environnement (éviction des allergènes)
- Vaccination contre la grippe et le pneumocoque
Hygiène nasale
- Lavages nasaux réguliers avec des solutions isotoniques
- Utilisation correcte des sprays nasaux
- Humidification de l'air intérieur
Mode de vie
- Hydratation suffisante (1,5 à 2 litres d'eau par jour)
- Alimentation riche en antioxydants (fruits et légumes)
- Gestion du stress (la sinusite chronique peut être aggravée par le stress)
Les décongestionnants nasaux en spray (vasoconstricteurs) ne doivent pas être utilisés plus de 5 jours consécutifs sous peine d'effet rebond et de dépendance.
Évolution et complications
La sinusite chronique évolue généralement par poussées entrecoupées de périodes d'accalmie. Les complications, bien que rares, peuvent être graves :
- Extension de l'infection aux orbites (cellulite orbitaire)
- Méningite
- Abcès cérébral
- Ostéomyélite (infection osseuse)
Un suivi ORL régulier est donc indispensable pour adapter le traitement et dépister précocement ces complications.
Sources et références
1. Haute Autorité de Santé (HAS) - Prise en charge de la rhinosinusite chronique de l'adulte - 2017
2. Société Française d'ORL - Recommandations sur la sinusite chronique - 2019
3. European Position Paper on Rhinosinusitis and Nasal Polyps (EPOS) - 2020
4. Mayo Clinic - Chronic sinusitis - 2021
5. NIH - National Institute of Allergy and Infectious Diseases - Sinusitis
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