La rhinite chronique : Comprendre, diagnostiquer et traiter
La rhinite chronique est une inflammation persistante de la muqueuse nasale qui affecte des millions de personnes dans le monde. Contrairement à la rhinite aiguë (comme le rhume) qui dure quelques jours, la forme chronique persiste pendant des semaines, voire des mois, avec un impact significatif sur la qualité de vie. Cet article explore en détail cette pathologie fréquente mais souvent mal comprise.
Définition et types de rhinite chronique
La rhinite chronique se définit comme une inflammation de la muqueuse nasale persistant plus de 12 semaines consécutives. Elle se manifeste par différents symptômes nasaux et peut être classée en plusieurs types :
- Rhinite allergique : Réaction à des allergènes comme les pollens, acariens ou poils d'animaux
- Rhinite non allergique : Sans cause allergique identifiable (vasomotrice, médicamenteuse, etc.)
- Rhinite infectieuse chronique : Due à des infections persistantes (bactériennes, fongiques)
- Rhinite atrophique : Avec amincissement de la muqueuse nasale
- Rhinite hypertrophique : Avec épaississement de la muqueuse
La rhinite chronique affecterait environ 20 à 30% de la population générale selon les études épidémiologiques, avec des variations selon les régions et les saisons.
Symptômes caractéristiques
Les manifestations cliniques de la rhinite chronique varient selon le type mais incluent généralement :
- Obstruction nasale (nez bouché) persistante ou récurrente
- Rhinorrhée (écoulement nasal) antérieur ou postérieur
- Éternuements en salves, surtout le matin
- Démangeaisons nasales ou oculaires
- Diminution de l'odorat (hyposmie)
- Sécheresse nasale avec croûtes (dans les formes atrophiques)
- Maux de tête ou sensation de pression faciale
Symptômes associés
La rhinite chronique s'accompagne souvent de :
- Toux chronique (surtout nocturne)
- Fatigue et troubles du sommeil
- Irritation de la gorge
- Otites séreuses chez l'enfant
- Aggravation de l'asthme lorsqu'il est associé
Diagnostic et bilans
Le diagnostic de rhinite chronique repose d'abord sur un interrogatoire minutieux et un examen clinique complet. Le médecin recherchera :
- La durée et l'évolution des symptômes
- Les facteurs déclenchants ou aggravants
- Les antécédents personnels et familiaux d'allergie
- Les traitements déjà essayés et leur efficacité
- La présence de symptômes associés
Examens complémentaires
Selon les cas, différents examens peuvent être proposés :
- Rhinoscopie antérieure : Visualisation directe des fosses nasales
- Endoscopie nasale : Examen plus approfondi des cavités nasales
- Tests allergologiques : Prick-tests ou dosage des IgE spécifiques
- Imagerie : Scanner ou IRM des sinus en cas de suspicion de sinusite associée
- Test de provocation nasale : Pour confirmer certains diagnostics
- Biopsie : Rare, en cas de suspicion de pathologie spécifique
Un écoulement nasal unilatéral, des saignements répétés ou une obstruction progressive unilatérale doivent faire évoquer d'autres diagnostics et justifient des explorations complémentaires.
Traitements de la rhinite chronique
La prise en charge dépend du type de rhinite chronique et de sa sévérité. Elle associe généralement plusieurs approches :
Mesures générales et éviction
- Éviction des allergènes en cas de rhinite allergique
- Humidification de l'air intérieur
- Arrêt des irritants nasaux (tabac, pollution, sprays nasaux vasoconstricteurs)
- Lavage des fosses nasales avec des solutions salines
Traitements médicamenteux
- Corticostéroïdes nasaux : Traitement de première intention dans la plupart des rhinites chroniques
- Antihistaminiques : Principalement pour les rhinites allergiques
- Antileucotriènes : Dans certaines formes allergiques
- Décongestionnants : Usage limité dans le temps
- Antibiotiques : Seulement en cas de surinfection bactérienne prouvée
Traitements spécifiques
- Immunothérapie allergénique (désensibilisation) pour certaines rhinites allergiques
- Chirurgie : En cas d'échec du traitement médical (réduction des cornets, correction d'une déviation septale, etc.)
- Traitement des complications : Sinusites, polypes nasaux, etc.
Conseils et recommandations
Pour mieux vivre avec une rhinite chronique au quotidien :
- Maintenez un bon niveau d'humidité dans votre habitat (40-60%)
- Évitez les atmosphères enfumées ou très polluées
- Lavez régulièrement votre nez avec du sérum physiologique
- Pour les allergies : utilisez des housses anti-acariens, lavez souvent votre literie
- Ne surchauffez pas votre chambre (18-19°C maximum)
- En période pollinique, rincez vos cheveux le soir et aérez tôt le matin
- Évitez l'usage prolongé des sprays décongestionnants (risque de rhinite médicamenteuse)
- Consultez régulièrement votre médecin pour adapter le traitement
Une rhinite chronique non traitée peut favoriser les sinusites, les otites, aggraver l'asthme et altérer significativement la qualité de vie (fatigue, troubles du sommeil, difficultés de concentration).
Quand consulter ?
Il est recommandé de consulter un médecin dans les situations suivantes :
- Symptômes persistants malgré un traitement bien conduit
- Symptômes unilatéraux ou asymétriques
- Présence de sang dans les sécrétions nasales
- Douleurs faciales importantes
- Baisse de l'audition associée
- Aggravation des symptômes d'asthme
- Apparition de nouveaux symptômes (vision double, gonflement oculaire, etc.)
Sources et références :
- Haute Autorité de Santé (HAS) - Prise en charge de la rhinite chronique (2019)
- Société Française d'ORL - Recommandations sur les rhinites (2020)
- WAO White Book on Allergy (World Allergy Organization)
- ARIA guidelines (Allergic Rhinitis and its Impact on Asthma)
- Revue Française d'Allergologie - Dossier thématique sur les rhinites (2021)
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