La pharyngite aiguë : Guide complet
La pharyngite aiguë est une inflammation du pharynx d'apparition brutale, très fréquente en pratique médicale. Elle représente l'un des motifs de consultation les plus courants, surtout en période hivernale. Cet article fait le point sur les aspects cliniques, diagnostiques et thérapeutiques de cette affection.
Définition et épidémiologie
La pharyngite aiguë est une inflammation aiguë des tissus du pharynx, incluant la paroi postérieure du pharynx, les amygdales palatines (dans ce cas on parle de pharyngo-amygdalite) et éventuellement les structures adjacentes. Elle peut être d'origine infectieuse (majorité des cas) ou non infectieuse.
Chiffres clés : La pharyngite aiguë représente environ 10% des consultations chez le médecin généraliste. Elle touche particulièrement les enfants de 5 à 15 ans, avec un pic d'incidence en hiver et au début du printemps.
Étiologie (Causes)
Origine infectieuse
- Virale (70-80% des cas) : Rhinovirus, coronavirus, virus influenza, virus para-influenza, adénovirus, virus respiratoire syncytial (VRS), virus Epstein-Barr (mononucléose infectieuse), herpès simplex virus, coxsackievirus (herpangine)
- Bactérienne (20-30% des cas) : Streptococcus pyogenes (streptocoque β-hémolytique du groupe A) dans 15-30% des cas chez l'enfant et 5-10% chez l'adulte. Autres bactéries : Arcanobacterium haemolyticum, Corynebacterium diphtheriae, Neisseria gonorrhoeae, Mycoplasma pneumoniae
Origine non infectieuse
- Allergie
- Reflux gastro-œsophagien
- Irritation (tabac, alcool, pollution, air sec)
- Traumatisme (corps étranger, brûlure)
Symptômes cliniques
Le tableau clinique varie selon l'étiologie mais comprend généralement :
- Douleur pharyngée (odynophagie) : souvent intense, aggravée par la déglutition
- Fièvre : variable, souvent élevée dans les infections streptococciques
- Dysphagie (difficulté à avaler)
- Adénopathies cervicales : souvent sensibles
- Signes associés selon l'étiologie : toux, rhinorrhée, enrouement, conjonctivite (virale) ; scarlatiniforme, vomissements (streptocoque)
Signes d'alarme nécessitant une consultation urgente : dysphagie importante avec bavage, trismus, voix étouffée, dyspnée, torticolis, altération de l'état général.
Diagnostic
Examen clinique
L'examen retrouve typiquement :
- Érythème pharyngé (gorge rouge)
- Éventuel exsudat (enduit blanchâtre)
- Adénopathies cervicales antérieures sensibles
- Amydales augmentées de volume (parfois avec cryptes purulentes)
Score de Centor (modifié)
Ce score clinique permet d'évaluer la probabilité d'infection à streptocoque β-hémolytique du groupe A :
- Fièvre > 38°C (+1 point)
- Absence de toux (+1 point)
- Adénopathies cervicales antérieures sensibles (+1 point)
- Exsudat ou gonflement amygdalien (+1 point)
- Âge : 3-14 ans (+1 point), 15-44 ans (0 point), ≥45 ans (-1 point)
Interprétation : ≤1 point = risque faible (10%) ; 2-3 points = risque intermédiaire (30%) ; ≥4 points = risque élevé (60%).
Examens complémentaires
Tests rapides d'orientation diagnostique (TROD)
Les tests de détection antigénique du streptocoque du groupe A permettent un résultat en 5-10 minutes avec une spécificité >95%. Indications :
- Score de Centor ≥2
- Enfant de plus de 3 ans
- Contexte épidémique
Autres examens
- Prélèvement bactériologique (si TROD négatif mais forte suspicion clinique)
- Numération formule sanguine (suspicion de mononucléose infectieuse)
- Sérologies spécifiques selon contexte
Traitement
Traitement symptomatique
Indiqué dans tous les cas pour soulager les symptômes :
- Antalgiques/antipyrétiques : paracétamol en première intention
- AINS (ibuprofène) en alternative (contre-indiqué en cas de varicelle ou suspicion)
- Anesthésiques locaux (spray, pastilles)
- Hydratation suffisante
Traitement antibiotique
Réservé aux pharyngites bactériennes confirmées (streptocoque A) :
- 1ère intention : Amoxicilline per os pendant 6 jours
- Alternatives en cas d'allergie : céphalosporines ou macrolides
- Durée : 6 jours (amoxicilline) ou 10 jours (pénicilline V)
Bon à savoir : Les antibiotiques sont inutiles dans les pharyngites virales (majorité des cas). Leur usage inapproprié favorise les résistances bactériennes.
Conseils et recommandations
Mesures générales
- Repos relatif
- Hydratation abondante
- Alimentation molle et non irritante
- Éviction des facteurs irritants (tabac, alcool)
- Humidification de l'air
Prévention
- Mesures d'hygiène (lavage des mains, couverture bouche-nez en cas de toux/éternuement)
- Éviction scolaire pendant 24-48h en cas de fièvre
- Vaccination contre la grippe et le COVID-19 selon recommandations
Quand consulter ?
- Fièvre persistante >48h malgré traitement
- Douleur intense empêchant de boire ou de dormir
- Apparition de difficultés respiratoires
- Signes cutanés associés
- Persistance des symptômes >7 jours
Complications (rares)
- Complications suppuratives : abcès péri-amygdalien, abcès rétropharyngé, adénite cervicale suppurée
- Complications non suppuratives du streptocoque A : rhumatisme articulaire aigu, glomérulonéphrite aiguë
- Dissémination : septicémie, arthrite, méningite
Sources et références :
- Haute Autorité de Santé (HAS). Prise en charge de la pharyngite aiguë. 2016.
- Collège des Universitaires de Maladies Infectieuses et Tropicales (CMIT). E.PILLY 2022.
- Société Française de Pédiatrie. Recommandations sur les infections ORL. 2020.
- American Academy of Pediatrics. Clinical Practice Guideline for the Diagnosis and Management of Group A Streptococcal Pharyngitis. 2012.
- Images libres de droit : Unsplash.com
Article rédigé à des fins informatives uniquement. Consultez un professionnel de santé pour toute question médicale.