La mononucléose infectieuse : Guide complet
La mononucléose infectieuse, souvent appelée "maladie du baiser", est une infection virale fréquente chez les adolescents et jeunes adultes. Cet article explore en détail cette maladie, depuis ses causes jusqu'aux traitements disponibles, en passant par les méthodes de diagnostic et les conseils pratiques pour mieux la gérer.
Définition et causes
La mononucléose infectieuse est une maladie virale provoquée principalement par le virus d'Epstein-Barr (EBV), qui appartient à la famille des herpèsvirus. Dans de rares cas, d'autres virus comme le cytomégalovirus (CMV) peuvent également en être responsables.
Le virus EBV infecte principalement les lymphocytes B et les cellules épithéliales du pharynx. Après l'infection initiale, le virus persiste à l'état latent dans l'organisme toute la vie.
Mode de transmission
- Par la salive (d'où son surnom de "maladie du baiser")
- Par contact direct avec une personne infectée
- Par le partage d'ustensiles de cuisine ou de verres
- Plus rarement par transfusion sanguine
Symptômes cliniques
La période d'incubation varie de 4 à 6 semaines après l'exposition au virus. Les symptômes peuvent persister pendant plusieurs semaines, voire plusieurs mois dans certains cas.
Symptômes principaux
- Fièvre (souvent élevée, jusqu'à 39-40°C)
- Angine sévère avec difficulté à avaler
- Adénopathies (ganglions gonflés et douloureux) au niveau du cou
- Fatigue intense et persistante
- Perte d'appétit
Symptômes secondaires
- Douleurs musculaires
- Maux de tête
- Splénomégalie (augmentation du volume de la rate) dans 50% des cas
- Hépatomégalie (augmentation du volume du foie) dans 10% des cas
- Éruption cutanée (surtout si prise d'antibiotiques de type pénicilline)
La rupture splénique est une complication rare mais grave de la mononucléose. Elle nécessite une attention médicale immédiate en cas de douleur abdominale soudaine et intense.
Diagnostic
Le diagnostic de la mononucléose infectieuse repose sur plusieurs éléments : l'examen clinique, les symptômes et des examens biologiques.
Examens biologiques
- Numération formule sanguine (NFS) : montre une augmentation des lymphocytes avec présence de cellules atypiques
- Sérologie EBV : recherche des anticorps spécifiques (IgM et IgG anti-VCA, IgG anti-EBNA)
- Test de Paul-Bunnell-Davidsohn : recherche d'hétéro-agglutinines (moins utilisé aujourd'hui)
Diagnostic différentiel
D'autres pathologies peuvent présenter des symptômes similaires et doivent être écartées :
- Angine bactérienne (streptococcique)
- Toxoplasmose
- Infection à CMV
- Infection par le VIH (primo-infection)
- Leucémie aiguë
Traitement et prise en charge
Il n'existe pas de traitement spécifique contre le virus EBV. La prise en charge est principalement symptomatique et vise à soulager les symptômes.
Traitements médicamenteux
- Antalgiques et antipyrétiques : paracétamol pour la fièvre et les douleurs
- Anti-inflammatoires non stéroïdiens : avec prudence en cas de thrombopénie
- Corticoides : dans les formes graves avec obstruction des voies aériennes
- Antibiotiques : uniquement en cas de surinfection bactérienne (éviter les pénicillines)
Les antiviraux comme l'aciclovir n'ont pas démontré d'efficacité significative dans le traitement de la mononucléose infectieuse non compliquée.
Mesures non médicamenteuses
- Repos adapté à l'état de fatigue
- Hydratation abondante
- Alimentation équilibrée malgré la perte d'appétit
- Éviction sportive pendant au moins 3-4 semaines (risque de rupture splénique)
Complications possibles
Bien que généralement bénigne, la mononucléose peut parfois entraîner des complications :
- Complications hématologiques : anémie, thrombopénie, neutropénie
- Complications neurologiques : méningite, encéphalite, syndrome de Guillain-Barré
- Complications hépatiques : hépatite, ictère
- Complications respiratoires : obstruction des voies aériennes par hypertrophie amygdalienne
- Syndrome de fatigue chronique : dans certains cas, la fatigue peut persister plusieurs mois
Conseils et recommandations
Pendant la maladie
- Se reposer autant que nécessaire
- Éviter les efforts physiques intenses
- Maintenir une bonne hydratation
- Privilégier une alimentation molle en cas de difficulté à avaler
- Éviter l'alcool (risque de surcharge hépatique)
Prévention
- Éviter de partager verres, couverts ou brosses à dents
- Se laver fréquemment les mains
- Éviter les baisers avec des personnes infectées
- Pour les sportifs : reprise progressive après guérison
Il n'existe actuellement aucun vaccin contre le virus Epstein-Barr. La prévention repose donc essentiellement sur les mesures d'hygiène.
Évolution et pronostic
Dans la majorité des cas, la mononucléose infectieuse évolue favorablement en 2 à 4 semaines. Cependant, la fatigue peut persister plusieurs semaines voire mois. Les complications graves sont rares mais nécessitent une vigilance particulière.
Après l'infection, le virus persiste à l'état latent dans l'organisme et peut parfois se réactiver, surtout en cas d'immunodépression, mais généralement sans symptômes.
Références et sources
- Organisation Mondiale de la Santé (OMS) - Fiches techniques sur les infections virales
- Haute Autorité de Santé (HAS) - Recommandations sur les infections ORL
- Manuel MSD - Edition professionnelle
- Principes de médecine interne de Harrison, 20e édition
- Société Française de Pédiatrie - Guide des infections de l'enfant
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