La méningite bactérienne : Guide complet
La méningite bactérienne est une infection grave des membranes enveloppant le cerveau et la moelle épinière (méninges). C'est une urgence médicale qui nécessite un diagnostic rapide et un traitement immédiat pour éviter des complications potentiellement mortelles. Cet article explore en détail tous les aspects de cette maladie.
Définition et épidémiologie
La méningite bactérienne est une inflammation des méninges causée par une infection bactérienne. Elle se distingue des méningites virales, généralement moins sévères. Selon l'OMS, la méningite bactérienne touche environ 2,8 millions de personnes chaque année dans le monde, avec un taux de mortalité pouvant atteindre 50% sans traitement.
Principaux agents pathogènes
- Neisseria meningitidis (méningocoque) - responsable des épidémies
- Streptococcus pneumoniae (pneumocoque) - fréquent chez l'adulte
- Haemophilus influenzae type b (Hib) - avant vaccination
- Listeria monocytogenes - chez les nouveau-nés et immunodéprimés
- Streptococcus agalactiae (streptocoque B) - chez les nouveau-nés
Symptômes et signes cliniques
Les symptômes peuvent apparaître brutalement (en quelques heures) ou progressivement (sur 1-2 jours). Le tableau clinique varie selon l'âge du patient :
Chez l'adulte et l'enfant de plus de 2 ans
- Fièvre élevée (> 38,5°C)
- Céphalées intenses
- Raideur de la nuque (méningisme)
- Photophobie (gêne à la lumière)
- Vomissements en jet
- Altération de l'état mental (confusion, somnolence)
- Parfois : purpura fulminans (taches hémorragiques cutanées)
Chez le nourrisson
- Fièvre ou hypothermie
- Refus alimentaire
- Gémissements
- Fontanelle bombée
- Léthargie ou irritabilité
- Cris aigus
Diagnostic et bilans
Le diagnostic de méningite bactérienne repose sur plusieurs examens complémentaires après l'examen clinique :
Ponction lombaire (examen clé)
Analyse du liquide céphalo-rachidien (LCR) qui montre :
- Pression augmentée
- Aspect trouble ou purulent
- Hypercellularité à prédominance de polynucléaires neutrophiles
- Hypoglycorachie (glucose abaissé)
- Hyperprotéinorachie (protéines élevées)
Examens complémentaires
- Hémocultures (avant antibiothérapie)
- PCR méningococcique/pneumococcique
- Numération formule sanguine (NFS)
- CRP (protéine C-réactive)
- Ponction cutanée en cas de purpura
- Scanner cérébral si suspicion d'hypertension intracrânienne
Traitements
Le traitement doit être instauré en urgence, souvent avant même les résultats des examens. Il comporte plusieurs volets :
Antibiothérapie probabiliste
Choix selon l'âge et les facteurs de risque :
- Nouveau-nés : Ampicilline + Céfotaxime ou Ampicilline + Gentamicine
- Enfants et adultes : Céphalosporine 3G (Ceftriaxone ou Cefotaxime) + Vancomycine
- Personnes âgées/immunodéprimés : Ampicilline + Céphalosporine 3G
Traitements adjuvants
- Corticothérapie (Dexaméthasone) avant ou avec la première dose d'antibiotiques
- Traitement du choc septique si nécessaire
- Mesures de réanimation en soins intensifs pour les formes graves
- Traitement des complications (épilepsie, hydrocéphalie...)
Chimiothérapie préventive
Pour les contacts proches en cas de méningite à méningocoque :
- Rifampicine pendant 2 jours
- Ou Ciprofloxacine en dose unique
- Ou Ceftriaxone en injection intramusculaire
Complications et pronostic
Malgré les progrès thérapeutiques, la méningite bactérienne garde une mortalité et une morbidité importantes :
- Mortalité : 5-10% pour méningocoque, 20-30% pour pneumocoque
- Séquelles neurologiques : 10-20% des cas (surdité, déficits moteurs, épilepsie)
- Complications aiguës : Choc septique, syndrome de Waterhouse-Friderichsen, abcès cérébraux
Prévention et vaccination
La vaccination est le moyen le plus efficace de prévention contre plusieurs causes de méningite bactérienne :
Vaccins disponibles
- Vaccin anti-Haemophilus influenzae type b (Hib) : inclus dans le calendrier vaccinal dès 2 mois
- Vaccin anti-pneumococcique (Prevenar 13®) : recommandé pour tous les nourrissons
- Vaccin méningococcique C (NeisVac-C®, Menjugate®) : recommandé à 5 mois et 12 mois
- Vaccin méningococcique B (Bexsero®, Trumenba®) : recommandé dans certaines situations
- Vaccin méningococcique ACYW (Nimenrix®, Menveo®) : pour les voyageurs en zone d'endémie
Recommandations
- Respect strict du calendrier vaccinal
- Vaccination des personnes à risque (asplénie, déficit immunitaire)
- Vaccination des voyageurs en zone d'endémie (ceinture africaine de la méningite)
- Information du public sur les signes d'alerte
Conseils pratiques
Face à une suspicion de méningite bactérienne :
- Consulter immédiatement un médecin ou appeler le 15 (SAMU)
- Ne pas prendre d'anti-inflammatoires non stéroïdiens qui pourraient aggraver l'infection
- En cas de diagnostic confirmé, prévenir l'entourage proche pour une éventuelle prophylaxie
- Surveiller l'apparition de symptômes chez les contacts pendant 10 jours
Sources et références
1. Organisation Mondiale de la Santé (OMS) - Fiches techniques sur la méningite
2. Société Française de Pédiatrie - Recommandations pour la prise en charge des méningites bactériennes
3. Haute Autorité de Santé (HAS) - Guide du bon usage des antibiotiques
4. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) - Meningococcal Disease
5. Institut Pasteur - Dossier sur les infections méningococciques
6. Calendrier vaccinal français - Ministère des Solidarités et de la Santé