La laryngite aiguë : Guide complet
La laryngite aiguë est une inflammation fréquente du larynx, souvent d'origine virale, qui se manifeste principalement par une dysphonie (voix rauque) et parfois des difficultés respiratoires. Cet article détaille tous les aspects de cette pathologie, depuis sa définition jusqu'aux traitements et conseils pratiques.
Définition et épidémiologie
La laryngite aiguë est une inflammation brutale de la muqueuse du larynx, touchant particulièrement les cordes vocales. Elle représente environ 20% des consultations pour troubles de la voix et survient plus fréquemment en hiver.
Le larynx est un organe complexe situé dans le cou, entre le pharynx et la trachée. Il joue un rôle essentiel dans la phonation, la respiration et la protection des voies aériennes inférieures.
Types de laryngites
- Laryngite aiguë simple (la plus fréquente, d'origine virale)
- Laryngite striduleuse (ou faux-croup, chez l'enfant)
- Laryngite diphtérique (rare depuis la vaccination)
- Laryngite œdémateuse (allergique ou angio-œdème)
Symptômes cliniques
Les symptômes de la laryngite aiguë apparaissent brutalement et évoluent généralement sur quelques jours :
- Dysphonie (voix rauque, éraillée, jusqu'à aphonie complète)
- Gêne pharyngée (sensation de chatouillement ou corps étranger)
- Toux sèche (irritative, parfois quinteuse)
- Douleurs (majorées à la déglutition ou à la phonation)
- Fièvre modérée (généralement <38,5°C si origine virale)
Chez l'enfant, la laryngite peut se manifester par une toux aboyante et un stridor inspiratoire (bruit aigu à l'inspiration), nécessitant une attention particulière en raison du risque de détresse respiratoire.
Causes et facteurs de risque
Étiologies principales
- Virales (80% des cas) : Rhinovirus, virus influenza, virus para-influenza, adénovirus
- Bactériennes (plus rares) : Haemophilus influenzae, streptocoque, staphylocoque
- Traumatismes vocaux : Cris, chant prolongé, utilisation intensive de la voix
- Facteurs environnementaux : Tabac, pollution, air sec, reflux gastro-œsophagien
Facteurs favorisants
- Professionnels (enseignants, chanteurs, conférenciers)
- Tabagisme actif ou passif
- Allergies respiratoires
- Climatisation excessive
- Reflux gastro-œsophagien
Diagnostic
Examen clinique
Le diagnostic est principalement clinique, basé sur :
- Anamnèse (début brutal, facteurs déclenchants)
- Examen de la voix (dysphonie caractéristique)
- Palpation cervicale (absence d'adénopathie)
- Examen ORL au miroir ou fibroscope (cordes vocales rouges, épaissies)
Examens complémentaires
Généralement inutiles en cas de forme simple, mais peuvent être envisagés :
- Laryngoscopie indirecte ou fibroscopie (si doute diagnostique)
- Prélèvement bactériologique (si suspicion d'infection bactérienne)
- Radiographie pulmonaire (si signes de complication)
La fibroscopie laryngée permet de visualiser directement l'état des cordes vocales et d'éliminer d'autres diagnostics comme des lésions tumorales ou une paralysie laryngée.
Diagnostics différentiels
Il est important d'éliminer :
- Épiglottite (urgence vitale)
- Corps étranger laryngé
- Tumeur laryngée
- Traumatisme laryngé
- Œdème angioneurotique
- Paralysie des cordes vocales
Traitement
Traitement médicamenteux
- Antalgiques/antipyrétiques : Paracétamol pour la fièvre et la douleur
- Anti-inflammatoires : AINS (ibuprofène) en courte durée si nécessaire
- Antibiotiques : Seulement en cas de surinfection bactérienne prouvée
- Corticoïdes : En cas d'œdème important ou de détresse respiratoire
Traitements locaux
- Inhalations humides (sérum physiologique)
- Pastilles antiseptiques/antalgiques (en courte durée)
- Nébulisations de sérum physiologique
Mesures générales
- Repos vocal strict (éviter chuchotement qui fatigue plus)
- Hydratation abondante
- Air humidifié
- Éviction des irritants (tabac, pollution, air climatisé)
- Traitement d'un éventuel reflux gastro-œsophagien
Attention : Les antitussifs sont généralement contre-indiqués car la toux permet d'éliminer les sécrétions. Les fluidifiants bronchiques peuvent être utiles en cas de toux grasse associée.
Évolution et complications
Évolution habituelle
La laryngite aiguë simple guérit spontanément en 5 à 10 jours avec le repos vocal et les mesures symptomatiques.
Complications possibles
- Surinfection bactérienne
- Laryngite chronique (si persistance des facteurs irritatifs)
- Détresse respiratoire (rare chez l'adulte, plus fréquente chez l'enfant)
- Formation de nodules ou polypes vocaux (en cas de traumatisme vocal répété)
Conseils et prévention
Conseils aux patients
- Repos vocal absolu pendant 48-72 heures
- Boire régulièrement de l'eau à température ambiante
- Éviter les boissons trop chaudes, glacées ou alcoolisées
- Humidifier l'air ambiant (humidificateur, bol d'eau sur le radiateur)
- Éviter de se racler la gorge (irritant)
- Adapter son alimentation (éviter épices, aliments acides)
Prévention
- Hygiène vocale (ne pas forcer la voix, techniques de projection)
- Arrêt du tabac
- Protection contre les irritants professionnels
- Traitement des allergies et du reflux gastro-œsophagien
- Vaccination contre la grippe et la diphtérie
Quand consulter un médecin ?
Il est recommandé de consulter en urgence en cas de :
- Difficultés respiratoires
- Fièvre élevée persistante (>48h)
- Douleurs intenses empêchant la déglutition
- Symptômes persistants au-delà de 10 jours
- Apparition de ganglions cervicaux
- Aphonie complète sans cause évidente
Références et sources
1. Société Française d'ORL (SFORL) - Recommandations sur les laryngites aiguës (2018)
2. HAS - Prise en charge des infections ORL de l'adulte (2016)
3. MSD Manual - Professional Version - Laryngitis (2022)
4. Mayo Clinic - Laryngitis (2021)
5. Collège Français des Enseignants en ORL - Référentiel ORL (2020)
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