La Gale : Causes, Symptômes et Traitements
La gale, également appelée scabiose, est une infection cutanée contagieuse causée par un acarien microscopique. Bien que souvent bénigne, elle provoque des symptômes gênants et nécessite un traitement approprié pour éviter sa propagation. Cet article explore en détail tous les aspects de cette maladie.
Définition et causes
La gale est une dermatose parasitaire due à Sarcoptes scabiei hominis, un acarien de 0,3 à 0,4 mm qui creuse des galeries dans l'épiderme. La femelle pond ses œufs dans ces galeries, déclenchant une réaction immunitaire responsable des symptômes.
Transmission : La gale se transmet principalement par contact cutané prolongé (plus de 15 minutes) ou, plus rarement, par contact indirect avec du linge contaminé. Les collectivités (écoles, maisons de retraite) sont des milieux propices à sa propagation.
Types de gale
- Gale commune : Forme la plus fréquente (10 à 20 acariens)
- Gale profuse : Forme extensive avec des lésions disséminées
- Gale hyperkératosique (norvégienne) : Forme grave chez les immunodéprimés (millions d'acariens)
- Gale du nourrisson : Atteinte particulière des paumes et plantes
Symptômes et diagnostic
Signes cliniques
- Prurit intense (surtout nocturne) apparaissant 3 semaines après contamination
- Lésions caractéristiques : sillons scabieux, vésicules perlées
- Localisations préférentielles : espaces interdigitaux, poignets, coudes, aisselles, aréoles, organes génitaux
- Surinfection bactérienne possible (impétigo)
Attention : Le délai d'incubation est de 1 à 3 semaines pour une première infestation, mais les réinfestations peuvent provoquer des symptômes en seulement 1 à 3 jours.
Examens complémentaires
Le diagnostic est souvent clinique, mais peut être confirmé par :
- Examen dermatoscopique (visualisation des sillons et triangle ailé)
- Prélèvement parasitologique (scraping cutané)
- Examen microscopique après test à l'encre
Traitements
Traitements topiques
- Benzoate de benzyle (Ascabiol®) : Application sur tout le corps sauf visage, à renouveler après 24h
- Perméthrine (Topiscab®) : Traitement de référence, une seule application de 8 à 12h
- Spinosad (Natroba®) : Nouvelle option thérapeutique
Traitements oraux
- Ivermectine (Stromectol®) : Dose unique de 200μg/kg, à répéter après 8 jours
- Particulièrement utile pour les gales profuses ou en collectivité
Important : Tous les membres de la famille/entourage proche doivent être traités simultanément, même en l'absence de symptômes, pour éviter les reinfestations.
Traitement de l'environnement
Mesures indispensables pour éradiquer les acariens :
- Lavage à 60°C du linge en contact avec la peau
- Mise en quarantaine des objets non lavables (7 jours dans un sac plastique)
- Nettoyage approfondi de l'habitat (aspiration des textiles)
Conseils et prévention
Mesures d'hygiène
- Éviter les contacts cutanés prolongés avec une personne infectée
- Ne pas partager vêtements, literie ou serviettes
- En collectivité, dépister et traiter simultanément tous les cas
Suivi post-traitement
- Le prurit peut persister 2 à 4 semaines après traitement efficace
- Les lésions peuvent mettre 6 à 8 semaines à disparaître complètement
- En cas de persistance des symptômes au-delà, envisager un nouveau traitement
Complications possibles : La gale peut entraîner des surinfections bactériennes (impétigo, cellulite), un eczéma ou un prurigo persistant. Les formes hyperkératosiques sont très contagieuses.
Populations à risque
Certaines populations nécessitent une attention particulière :
- Nourrissons : Risque d'atteinte palmo-plantaire et du visage
- Personnes âgées : Formes souvent atypiques, diagnostic difficile
- Immunodéprimés : Risque de gale norvégienne
- Collectivités : Propagation rapide nécessitant des protocoles stricts
Sources et références :
- Société Française de Dermatologie - Recommandations sur la gale (2022)
- Organisation Mondiale de la Santé - Guide des maladies tropicales négligées
- Collège des Enseignants de Dermatologie de France - Item 113
- Journal of the European Academy of Dermatology - Scabies guidelines (2020)
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