La coqueluche : une infection respiratoire hautement contagieuse
La coqueluche, également appelée "toux coquelucheuse", est une infection bactérienne des voies respiratoires très contagieuse. Bien qu'elle puisse toucher des personnes de tout âge, elle est particulièrement dangereuse pour les nourrissons et les jeunes enfants. Cet article explore en détail tous les aspects de cette maladie, de sa définition à sa prévention.
Définition et épidémiologie
La coqueluche est causée par la bactérie Bordetella pertussis, qui se transmet par les gouttelettes respiratoires lors de la toux ou des éternuements d'une personne infectée. Selon l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS), on estime à 16 millions le nombre de cas annuels dans le monde, avec environ 195 000 décès chez les enfants en 2008.
À savoir : Le nom "coqueluche" vient du vieux français "coqueluchon" qui désignait la capuche des moines, évoquant peut-être le visage congestionné des malades ou le fait qu'ils devaient rester couverts.
Agent pathogène
Bordetella pertussis est un petit bacille à Gram négatif, aérobie strict. Il produit plusieurs toxines responsables des symptômes de la maladie :
- Toxine pertussique (principale virulence)
- Hémagglutinine filamenteuse
- Adénylate cyclase
- Trachéal cytotoxine
Symptômes et évolution clinique
La coqueluche évolue classiquement en trois phases :
1. Phase catarrhale (1-2 semaines)
Symptômes non spécifiques semblables à un rhume :
- Écoulement nasal
- Légère fièvre
- Toux légère et occasionnelle
- Yeux rouges et larmoyants
2. Phase paroxystique (2-6 semaines)
Apparition des symptômes caractéristiques :
- Accès de toux violents et répétés ("chant du coq")
- Vomissements post-tussifs
- Apnée (chez les nourrissons)
- Cyanose (coloration bleue de la peau)
Attention : Chez les nourrissons de moins de 6 mois, la coqueluche peut se manifester par des apnées isolées sans toux caractéristique, ce qui rend le diagnostic plus difficile.
3. Phase de convalescence (plusieurs semaines à mois)
Diminution progressive de la fréquence et de l'intensité des quintes de toux.
Diagnostic de la coqueluche
Le diagnostic repose sur un ensemble d'arguments cliniques et biologiques :
Critères cliniques
- Toux persistante depuis plus de 14 jours
- Quintes de toux suivies d'une inspiration bruyante (chant du coq)
- Vomissements post-tussifs
Examens biologiques
- PCR (réaction en chaîne par polymérase) sur prélèvement nasopharyngé (méthode de choix)
- Sérologie (recherche d'anticorps)
- Culture bactérienne (moins sensible mais spécifique)
Traitement de la coqueluche
Traitement antibiotique
Les antibiotiques sont efficaces s'ils sont administrés tôt (phase catarrhale) :
- Macrolides (azithromycine, clarithromycine, érythromycine) - traitement de première intention
- Alternatives en cas d'allergie : cotrimoxazole
- Durée du traitement : 7 à 14 jours selon l'antibiotique
Important : Le traitement antibiotique permet de réduire la contagiosité mais a peu d'effet sur la durée des symptômes s'il est initié tardivement.
Traitement symptomatique
- Hydratation abondante
- Fractionnement des repas (pour limiter les vomissements)
- Antipyrétiques en cas de fièvre
- Hospitalisation pour les formes graves (surtout chez les nourrissons)
Complications possibles
Les complications sont plus fréquentes chez les nourrissons :
- Pneumonie (cause principale de décès)
- Convulsions
- Encéphalopathie
- Apnées prolongées
- Déshydratation
- Fractures costales ou hernies (dû aux quintes de toux violentes)
Prévention et vaccination
Vaccination
La vaccination est la mesure préventive la plus efficace :
- Vaccin acellulaire combiné (DTCaP : diphtérie, tétanos, coqueluche, poliomyélite)
- Calendrier vaccinal français : 2, 4 et 11 mois avec rappel à 6 ans et 11-13 ans
- Rappel recommandé chez les adultes (en particulier futurs parents et professionnels de santé)
Mesures d'hygiène
- Isolement respiratoire du malade pendant 5 jours après le début du traitement antibiotique
- Lavage fréquent des mains
- Port du masque pour les soignants
Prophylaxie post-exposition
Pour les personnes contacts à haut risque (nourrissons, femmes enceintes, etc.) :
- Antibiothérapie prophylactique par macrolide
- Vaccination si nécessaire
Recommandation : La stratégie du "cocooning" consiste à vacciner l'entourage des nourrissons (parents, fratrie, grands-parents) pour protéger les plus vulnérables.
Conseils pratiques pour les patients
- Consultez rapidement en cas de toux persistante avec vomissements, surtout si vous avez un nourrisson
- Évitez les facteurs irritants (tabac, poussière, produits ménagers forts)
- Maintenez une bonne hydratation
- Surélevez légèrement la tête du lit pour diminuer les quintes nocturnes
- Vérifiez votre statut vaccinal et celui de vos enfants
Sources et références
1. Organisation Mondiale de la Santé (OMS) - Fiche technique coqueluche (2022)
2. Haut Conseil de la Santé Publique - Calendrier vaccinal français (2023)
3. Institut Pasteur - Dossier sur la coqueluche
4. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) - Pertussis guidelines
5. Société Française de Pédiatrie - Prise en charge de la coqueluche (2021)
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