La coqueluche : tout ce qu'il faut savoir
Définition
La coqueluche est une infection bactérienne très contagieuse des voies respiratoires causée principalement par Bordetella pertussis. Elle se caractérise par des quintes de toux violentes et prolongées suivies souvent d'une inspiration bruyante (le "chant du coq").
Malgré la vaccination, la coqueluche reste une maladie préoccupante, notamment pour les nourrissons non vaccinés ou partiellement vaccinés chez qui elle peut être mortelle.
À savoir : La coqueluche est aussi appelée "toux des 100 jours" en raison de sa durée prolongée dans les formes classiques.
Épidémiologie
La coqueluche est une maladie mondiale qui touche tous les continents. Selon l'OMS, on estime à 16 millions le nombre de cas annuels dans le monde, avec environ 195 000 décès chez les enfants en 2008.
En France, environ 300 cas sont déclarés chaque année, mais ce chiffre est largement sous-estimé. Des épidémies cycliques surviennent tous les 3 à 5 ans malgré la vaccination.
Transmission
La coqueluche se transmet par voie aérienne, principalement par :
- Les gouttelettes de salive projetées lors de la toux
- Les éternuements
- Le contact direct avec des sécrétions nasopharyngées
La période de contagiosité s'étend de 7 jours après la contamination jusqu'à 3 semaines après le début des quintes typiques. Un traitement antibiotique réduit cette période à 5 jours.
Symptômes
L'évolution clinique de la coqueluche se déroule en trois phases :
1. Phase catarrhale (1-2 semaines)
- Rhinite
- Toux modérée
- Légère fièvre
- Conjonctivite
Cette phase est très contagieuse et souvent confondue avec un simple rhume.
2. Phase paroxystique (2-6 semaines)
- Quintes de toux violentes, en salves
- Reprise inspiratoire difficile avec "chant du coq"
- Vomissements post-tussifs
- Cyanose (coloration bleutée de la peau)
- Apnée (surtout chez le nourrisson)
3. Phase de convalescence (plusieurs semaines à mois)
La toux diminue progressivement mais peut persister plusieurs semaines, notamment en cas de surinfection virale.
Attention : Chez le nourrisson de moins de 6 mois, la coqueluche peut se manifester différemment, sans quintes typiques mais avec des apnées potentiellement mortelles.
Diagnostic
Diagnostic clinique
Le diagnostic est évoqué devant :
- Une toux persistante depuis plus de 7 jours
- Des quintes de toux caractéristiques
- Des vomissements post-tussifs
- Un chant du coq
Examens complémentaires
- PCR (prélèvement nasopharyngé) : méthode de référence, très sensible dans les 3 premières semaines
- Sérologie : utile après 3 semaines d'évolution
- Culture bactérienne : peu sensible mais spécifique
Complications
Les complications sont plus fréquentes et graves chez les nourrissons :
- Apnées
- Pneumonie
- Convulsions
- Encéphalopathie
- Déshydratation
- Décès (1% des nourrissons de moins de 2 mois)
Traitement
Traitement antibiotique
Les antibiotiques permettent de réduire la contagiosité mais ont peu d'effet sur les symptômes s'ils sont débutés tardivement :
- Macrolides (azithromycine, clarithromycine, érythromycine) : traitement de première intention
- Cotrimoxazole : alternative en cas d'allergie aux macrolides
Traitement symptomatique
- Hydratation
- Fractionnement des repas
- Aération des voies aériennes
- Hospitalisation systématique pour les nourrissons de moins de 3 mois
Important : Les antitussifs, les corticoïdes et les bronchodilatateurs n'ont pas démontré d'efficacité dans la coqueluche.
Prévention
Vaccination
La vaccination est la meilleure prévention contre la coqueluche :
- Primovaccination : à 2, 4 et 11 mois (vaccin hexavalent)
- Rappels : à 6 ans, puis entre 11-13 ans
- Adultes : rappel recommandé à 25 ans, puis tous les 20 ans
- Femmes enceintes : vaccination recommandée à chaque grossesse (2ème trimestre)
Mesures d'hygiène
- Isolement respiratoire pendant 5 jours après le début du traitement antibiotique
- Port du masque pour les personnes contagieuses
- Lavage des mains fréquent
Prophylaxie post-exposition
Un traitement antibiotique préventif est recommandé pour :
- Tous les contacts proches d'un cas confirmé
- Les personnes à risque (nourrissons, femmes enceintes, immunodéprimés)
- Le personnel soignant exposé
Conseils aux patients
- Consulter rapidement en cas de toux persistante avec quintes
- Vérifier et mettre à jour sa vaccination
- Protéger les nourrissons en limitant les contacts en cas de toux
- Pour les parents : se faire vacciner avant la naissance du bébé
- Aérer régulièrement la chambre du malade
- Fractionner les repas en petites quantités
Urgence médicale : Consulter immédiatement en cas de difficultés respiratoires, cyanose ou apnée chez un nourrisson.
Sources et références
- Organisation Mondiale de la Santé (OMS) - Fiche coqueluche
- Haute Autorité de Santé (HAS) - Guide de prise en charge de la coqueluche
- Institut Pasteur - Dossier sur la coqueluche
- Vidal - Mise à jour 2023 sur les traitements
- Calendrier vaccinal 2023 - Ministère de la Santé
Dernière mise à jour : [Date de publication]