Dégénérescence maculaire liée à l'âge atrophique (sèche)

L'œil vieillissant - un facteur de risque majeur pour la DMLA (Photo par National Cancer Institute sur Unsplash)

La dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA) est une maladie oculaire chronique et progressive qui affecte la macula, la partie centrale de la rétine responsable de la vision fine et des détails. La forme atrophique, aussi appelée "sèche", représente 80 à 90% des cas de DMLA et évolue généralement plus lentement que la forme humide.

À savoir : La DMLA est la première cause de malvoyance chez les personnes de plus de 50 ans dans les pays développés, touchant environ 8% de la population mondiale dans cette tranche d'âge.

Définition et mécanismes

La DMLA atrophique se caractérise par une disparition progressive des cellules photoréceptrices (cônes et bâtonnets) et de l'épithélium pigmentaire rétinien dans la région maculaire. Cette atrophie entraîne une perte irréversible de la vision centrale.

Physiopathologie

Le processus implique plusieurs mécanismes :

• Accumulation de dépôts (drusen) sous la rétine
• Altération de l'épithélium pigmentaire rétinien
• Atrophie progressive des photorécepteurs
• Dégénérescence des capillaires de la choroïde

Symptômes et évolution

Simulation de la vision avec DMLA atrophique (Photo par Robina Weermeijer sur Unsplash)

Les symptômes apparaissent progressivement et peuvent inclure :

• Baisse progressive de l'acuité visuelle centrale
• Difficulté à reconnaître les visages
• Besoin d'un éclairage plus intense pour lire
• Apparition d'une tache centrale (scotome)
• Déformation des images (métamorphopsies)
• Altération de la perception des couleurs

Attention : La DMLA ne conduit jamais à une cécité complète car la vision périphérique est généralement préservée. Cependant, la perte de vision centrale peut rendre difficile la lecture, la conduite et la reconnaissance des visages.

Facteurs de risque

Plusieurs facteurs influencent le développement de la DMLA sèche :

• Âge : Le risque augmente considérablement après 50 ans
• Génétique : Antécédents familiaux multiplient le risque par 3 à 4
• Tabagisme : Double le risque et accélère la progression
• Exposition aux UV : Rayons ultraviolets sans protection
• Alimentation : Carences en antioxydants, zinc, oméga-3
• Hypertension artérielle et maladies cardiovasculaires

Diagnostic

Examen clinique

L'ophtalmologiste réalise plusieurs examens :

• Mesure de l'acuité visuelle
• Examen du fond d'œil après dilatation pupillaire
• Test de la grille d'Amsler pour détecter les déformations

Examens complémentaires

• Tomographie par cohérence optique (OCT) : Imagerie en coupe de la rétine
• Angiographie à la fluorescéine ou au vert d'indocyanine : Pour évaluer la vascularisation
• Autofluorescence du fond d'œil : Pour évaluer l'état de l'épithélium pigmentaire

Examen ophtalmologique approfondi nécessaire pour le diagnostic (Photo par Online Marketing sur Unsplash)

Stades évolutifs

La DMLA sèche évolue généralement en trois phases :

• Forme précoce : Présence de petits drusen et altérations pigmentaires mineures
• Forme intermédiaire : Drusen plus nombreux et plus grands, atrophie géographique débutante
• Forme avancée : Atrophie géographique étendue avec perte importante de la vision centrale

Traitements

Important : Aucun traitement ne permet actuellement de guérir la DMLA atrophique, mais plusieurs approches peuvent ralentir sa progression et aider à préserver la vision.

Traitements médicaux

• Compléments nutritionnels : Formules AREDS2 (vitamines C et E, zinc, cuivre, lutéine, zéaxanthine)
• Médicaments en recherche : Inhibiteurs du complément, facteurs neuroprotecteurs

Suivi et réadaptation

• Surveillance régulière par l'ophtalmologiste
• Rééducation basse vision avec un orthoptiste
• Utilisation d'aides visuelles (loupes, systèmes électroniques d'agrandissement)

Recherche et perspectives

Plusieurs pistes thérapeutiques sont à l'étude :

• Thérapie génique
• Cellules souches
• Implants rétiniens
• Thérapies anti-inflammatoires ciblées

Conseils et prévention

Une alimentation riche en antioxydants protège la santé oculaire (Photo par Brooke Lark sur Unsplash)

Mesures préventives

• Arrêt du tabac
• Protection contre les UV (lunettes de soleil)
• Alimentation riche en antioxydants (légumes verts, fruits, poissons gras)
• Contrôle des facteurs de risque cardiovasculaire
• Exercice physique régulier

Auto-surveillance

Les patients doivent :

• Utiliser régulièrement la grille d'Amsler pour chaque œil séparément
• Consulter rapidement en cas de baisse brutale de vision ou de déformations
• Respecter le calendrier des examens de suivi

Recommandation : Les personnes à risque (plus de 50 ans avec antécédents familiaux) devraient subir un examen ophtalmologique annuel comprenant un fond d'œil.

Vivre avec une DMLA sèche

Plusieurs stratégies peuvent améliorer la qualité de vie :

• Aménagement du domicile (éclairage adapté, contrastes marqués)
• Utilisation de technologies d'assistance (logiciels d'agrandissement, synthèse vocale)
• Participation à des groupes de soutien
• Maintien des activités sociales et intellectuelles

Sources et références

1. Société Française d'Ophtalmologie - Recommandations DMLA (2022)
2. National Eye Institute - Age-Related Macular Degeneration (2023)
3. American Academy of Ophthalmology - Dry AMD Guidelines (2021)
4. AREDS2 Research Group - JAMA Ophthalmology (2013)
5. European Society of Retina Specialists - EURETINA Guidelines (2020)