Cancer vaginal

Cancer vaginal : Guide complet

Le cancer vaginal est une pathologie rare mais grave qui touche principalement les femmes âgées. Bien que peu fréquent (1 à 2% des cancers gynécologiques), sa détection précoce est cruciale pour améliorer le pronostic. Cet article explore en détail tous les aspects de cette maladie.

Définition et types de cancer vaginal

Le cancer vaginal se développe dans les cellules du vagin, le canal musculaire reliant l'utérus à la vulve. On distingue plusieurs types histologiques :

• Carcinome épidermoïde (85-90% des cas) : se développe dans les cellules squameuses de la paroi vaginale
• Adénocarcinome (5-10%) : origine glandulaire, souvent lié à l'exposition in utero au DES (diéthylstilbestrol)
• Mélanome vaginal (2-3%) : forme agressive se développant à partir des mélanocytes
• Sarcome vaginal (2-3%) : tumeur des tissus conjonctifs, plus fréquente chez l'enfant

Le cancer vaginal primaire est rare. Plus souvent, il s'agit de métastases d'autres cancers (col de l'utérus, vulve, endomètre). Le diagnostic de cancer primaire nécessite que la lésion principale soit située dans le vagin.

Symptômes et signes d'alerte

Les symptômes du cancer vaginal sont souvent non spécifiques aux stades précoces. Les signes d'alerte incluent :

• Saignements vaginaux anormaux (post-ménopausiques, post-coïtaux)
• Douleurs pelviennes persistantes
• Dyspareunie (douleurs pendant les rapports)
• Leucorrhées (pertes vaginales) inhabituelles
• Masse ou nodule vaginal palpable
• Symptômes urinaires (dysurie, pollakiurie)
• Douleurs lombaires aux stades avancés

Attention : 20% des patientes sont asymptomatiques au moment du diagnostic. C'est pourquoi les examens gynécologiques réguliers sont essentiels, surtout après 60 ans.

Facteurs de risque

Plusieurs facteurs augmentent le risque de développer un cancer vaginal :

• Âge : 60% des cas surviennent après 60 ans
• Infection par le HPV (surtout types 16 et 18)
• Antécédent de dysplasie vaginale (VAIN)
• Exposition in utero au DES (risque d'adénocarcinome à cellules claires)
• Tabagisme (multiplie le risque par 2-3)
• Immunodépression (VIH, transplantées)
• Antécédent de cancer du col ou de la vulve

Diagnostic et bilan

Examen clinique

Le diagnostic commence par un examen gynécologique complet avec spéculum et toucher vaginal pour évaluer la taille et l'extension de la tumeur.

Examens complémentaires

• Colposcopie avec biopsies dirigées
• Frottis cervico-vaginal (peut révéler des cellules anormales)
• Échographie pelvienne/endovaginale
• IRM pelvienne (gold standard pour évaluer l'extension locale)
• TEP-scan pour la recherche de métastases
• Cystoscopie/rectoscopie si suspicion d'envahissement

Classification et stadification

Le cancer vaginal est classé selon le système FIGO (Fédération Internationale de Gynécologie Obstétrique) :

• Stade I : Tumeur limitée à la paroi vaginale
• Stade II : Extension au tissu paravaginal sans atteinte de la paroi pelvienne
• Stade III : Extension à la paroi pelvienne
• Stade IVA : Invasion de la muqueuse vésicale ou rectale
• Stade IVB : Métastases à distance

Traitements

Options thérapeutiques

Le traitement dépend du stade, de la localisation et de l'état général de la patiente :

• Chirurgie :
  • Vaginectomie partielle pour les stades I localisés
  • Pelvectomie antérieure ou postérieure pour les stades avancés
  • Lymphadénectomie pelvienne si atteinte ganglionnaire
• Radiothérapie :
  • Curiethérapie pour les petites lésions
  • Radiothérapie externe pour les stades avancés
• Chimiothérapie (cisplatine, 5-FU) souvent associée à la radiothérapie
• Thérapies ciblées (en cours d'évaluation)

Pour les stades précoces (I), la survie à 5 ans dépasse 80%. Pour les stades avancés (IV), elle est inférieure à 20%, d'où l'importance du dépistage.

Suivi et surveillance

Après traitement, un suivi rigoureux est nécessaire :

• Examen clinique tous les 3-4 mois pendant 2 ans
• Frottis vaginal annuel
• Imagerie en cas de suspicion de récidive
• Prise en charge des effets secondaires (sténose vaginale, dyspareunie)

Prévention et recommandations

• Vaccination contre le HPV (Gardasil 9) avant les premiers rapports
• Dépistage régulier par frottis (même après ménopause)
• Arrêt du tabac
• Consultation gynécologique en cas de symptômes anormaux
• Utilisation du préservatif pour réduire le risque HPV

Vivre avec un cancer vaginal

Le cancer vaginal et ses traitements peuvent impacter la qualité de vie :

• Prise en charge de la douleur
• Rééducation périnéale et dilatateurs vaginaux
• Soutien psychologique
• Groupes de parole
• Conseils en sexualité

Sources et références :

• Institut National du Cancer (INCa) - Guide sur les cancers gynécologiques
• Société Française de Gynécologie (SFG) - Recommandations 2022
• American Cancer Society - Vaginal Cancer Overview
• FIGO Cancer Report 2021
• EMC - Gynécologie (2023)

Dernière mise à jour : Juillet 2023