Syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS-CoV)

Le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS) est une maladie respiratoire virale causée par un coronavirus (MERS-CoV) identifié pour la première fois en Arabie saoudite en 2012. Ce virus zoonotique présente un taux de mortalité élevé et suscite des préoccupations importantes en santé publique.

Définition et épidémiologie

Le MERS-CoV est un bêtacoronavirus appartenant à la même famille que le SARS-CoV et le SARS-CoV-2. Il est génétiquement distinct des autres coronavirus humains. Selon l'OMS, entre septembre 2012 et juin 2023, 2 605 cas confirmés en laboratoire ont été notifiés, dont 936 décès associés (taux de létalité d'environ 35%).

Origine : Le réservoir naturel du MERS-CoV est la chauve-souris, mais les dromadaires constituent le principal hôte intermédiaire et source d'infection humaine.

Transmission

• Animal-humain : Contact direct ou indirect avec des dromadaires infectés
• Interhumaine : Transmission limitée mais possible dans les établissements de santé
• Voies : Gouttelettes respiratoires, contacts étroits prolongés

Symptômes cliniques

La période d'incubation varie de 2 à 14 jours (moyenne de 5-6 jours). Les manifestations cliniques vont de l'infection asymptomatique à la détresse respiratoire aiguë sévère :

• Fièvre >38°C (98%)
• Toux sèche (83%)
• Dyspnée (72%)
• Myalgies/arthralgies (32%)
• Symptômes gastro-intestinaux (diarrhée, vomissements - 26%)
• Formes graves : pneumonie, syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA), défaillance multiviscérale

Groupes à risque : Les personnes âgées, immunodéprimées ou avec comorbidités (diabète, maladies cardiaques, rénales ou pulmonaires chroniques) présentent un risque accru de formes graves.

Diagnostic

Critères d'investigation

Devant toute infection respiratoire aiguë avec :

• Voyage récent dans la péninsule arabique ou contact avec un cas confirmé
• Exposition professionnelle ou contact avec des dromadaires
• Apparition de symptômes dans un contexte épidémique

Examens biologiques

• RT-PCR : Méthode de référence sur prélèvement nasopharyngé, expectorations ou lavage broncho-alvéolaire
• Sérologie : Recherche d'IgG/IgM (utile pour les études épidémiologiques)
• Séquençage génomique : Pour confirmation et études de transmission

Bilan complémentaire

• Radiographie thoracique : infiltrats pulmonaires bilatéraux
• Scanner thoracique : images en verre dépoli avec consolidation
• Gaz du sang : hypoxémie fréquente
• Biologie : leucopénie, lymphopénie, thrombopénie, élévation des transaminases

Traitement

Aucun traitement antiviral spécifique n'a été validé à ce jour. La prise en charge repose sur :

Mesures symptomatiques

• Oxygénothérapie (voire ventilation mécanique pour les SDRA)
• Antipyrétiques et analgésiques
• Réhydratation et soutien nutritionnel
• Traitement des surinfections bactériennes

Options thérapeutiques expérimentales

• Associations lopinavir/ritonavir + interféron bêta-1a (essais en cours)
• Remdesivir (activité in vitro contre les coronavirus)
• Plasma de convalescents (données limitées)

Prévention des infections nosocomiales : Isolement strict des cas, mesures barrières renforcées (gants, blouse, masque FFP2, protection oculaire), désinfection des surfaces.

Conseils et recommandations

Pour les voyageurs

• Éviter les contacts avec les dromadaires dans les zones à risque
• Ne pas consommer de lait ou viande de dromadaire crus
• Se laver fréquemment les mains avec du savon ou une solution hydroalcoolique
• Éviter les contacts étroits avec des personnes présentant des symptômes respiratoires

Pour les professionnels de santé

• Vigilance accrue devant tout syndrome respiratoire fébrile avec notion de voyage
• Application stricte des précautions standard et complémentaires "air" et "contact"
• Signalement immédiat des cas suspects aux autorités sanitaires

Mesures de santé publique

• Surveillance épidémiologique renforcée
• Investigation rapide des cas groupés
• Recherche active des contacts
• Communication transparente sur les risques

Alerte : L'OMS considère le MERS-CoV comme une menace persistante pour la santé mondiale et recommande aux États membres de maintenir leur vigilance.

Perspectives

Plusieurs candidats vaccins sont en développement (phase préclinique ou essais précoces), ciblant principalement la protéine Spike du virus. La recherche se concentre également sur :

• Mieux comprendre la transmission interhumaine limitée
• Développer des modèles animaux pertinents
• Identifier des biomarqueurs pronostiques
• Évaluer l'immunité croisée avec d'autres coronavirus

Références scientifiques :

1. Organisation Mondiale de la Santé (OMS) - Mise à jour sur le MERS-CoV (2023)
2. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) - Guidelines for MERS-CoV (2022)
3. European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC) - Risk Assessment on MERS-CoV (2023)
4. Arabi YM, et al. - "Middle East Respiratory Syndrome" - NEJM (2017)
5. Zumla A, et al. - "MERS-CoV: from discovery to intervention" - Lancet Infectious Diseases (2019)

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