L'obstruction nasale chronique : Causes, diagnostic et traitements
L'obstruction nasale chronique est un symptôme fréquent qui touche environ 20% de la population. Contrairement à l'obstruction nasale aiguë (comme lors d'un rhume), la forme chronique persiste pendant plusieurs semaines ou mois, altérant significativement la qualité de vie. Ce guide complet explore les causes, les méthodes diagnostiques et les options thérapeutiques disponibles.
Définition et épidémiologie
L'obstruction nasale chronique se définit comme une sensation subjective de gêne respiratoire nasale persistante durant plus de 3 mois. Elle peut être uni ou bilatérale, intermittente ou permanente, et d'intensité variable.
Chiffres clés : Environ 30% des adultes consultent pour obstruction nasale chronique au moins une fois dans leur vie. Chez les enfants, la prévalence est estimée entre 10-15%, principalement due à l'hypertrophie des végétations adénoïdes.
Causes principales
Causes anatomiques
- Déviation de la cloison nasale : Présente chez 80% de la population, mais seulement 20% sont symptomatiques
- Hypertrophie des cornets : Surtout les cornets inférieurs (turgescence excessive)
- Malformations congénitales : Atrésie choanale, sténose des narines
- Polypes nasaux : Formation bénigne mais obstructive
Causes inflammatoires
- Rhinite allergique : 40-50% des cas (pollens, acariens, poils d'animaux)
- Rhinite vasomotrice : Réaction non allergique aux irritants (fumée, parfums)
- Sinusite chronique : Inflammation persistante des sinus
Autres causes
- Médicaments : Anti-hypertenseurs, contraceptifs, décongestionnants nasaux (rhinite médicamenteuse)
- Grossesse : 30% des femmes enceintes (effet des œstrogènes)
- Tumeurs : Bénignes (papillome) ou malignes (rare)
Symptômes associés
Au-delà de la difficulté à respirer par le nez, les patients peuvent présenter :
- Nez qui coule chroniquement (rhinorrhée)
- Sécheresse nasale avec croûtes
- Démangeaisons nasales (prurit)
- Éternuements en salves
- Altération de l'odorat (hyposmie)
- Ronflements et apnées du sommeil
- Maux de tête persistants
- Fatigue chronique due au mauvais sommeil
Attention : Certains signes doivent alerter et nécessitent une consultation rapide : obstruction unilatérale progressive, saignements répétés, douleurs faciales intenses ou baisse de vision.
Diagnostic
Interrogatoire
Le médecin recherchera :
- Caractéristiques de l'obstruction (unilatérale/bilatérale, intermittente/permanente)
- Facteurs déclenchants ou aggravants (allergènes, position allongée)
- Antécédents (traumatismes nasaux, chirurgie, allergies)
- Médicaments pris régulièrement
Examen clinique
- Rhinoscopie antérieure : Visualisation des fosses nasales avec spéculum
- Endoscopie nasale : Examen clé avec caméra flexible (détecte polypes, déviations)
- Test de perméabilité : Occlusion alternée des narines
Examens complémentaires
- Scanner des sinus : Pour évaluer l'anatomie et rechercher une sinusite
- Tests allergologiques : Prick-tests ou dosage des IgE spécifiques
- Rhinomanométrie : Mesure objective de la résistance nasale (rare en pratique courante)
Traitements
Traitements médicaux
Pour les causes inflammatoires/allergiques :
- Corticostéroïdes nasaux (fluticasone, mométasone) : Traitement de 1ère intention
- Antihistaminiques (cétirizine, loratadine) : En cas d'allergie prouvée
- Lavages nasaux : Sérum physiologique ou solutions hypertoniques
- Antileucotriènes (montélukast) : Pour certains cas d'allergie
Conseil pratique : Les sprays nasaux corticostéroïdes doivent être utilisés régulièrement (3-6 mois) et correctement (tête penchée en avant, ne pas renifler après application).
Traitements chirurgicaux
Indiqués en cas d'échec du traitement médical bien conduit ou de cause anatomique :
- Septoplastie : Correction de la déviation septale
- Turbinoplastie : Réduction des cornets hypertrophiés (radiofréquence, laser)
- Polypectomie : Ablation des polypes nasaux
- Chirurgie endonasale : Pour élargir les zones de drainage des sinus
Médecines alternatives
Certaines approches complémentaires peuvent apporter un soulagement :
- Acupuncture (efficacité modeste démontrée dans certaines études)
- Homéopathie (données scientifiques limitées)
- Ostéopathie (pour les tensions musculaires associées)
Conseils et prévention
- Éviter les irritants : Tabac, pollution, parfums forts
- Contrôler l'environnement : Humidificateur d'air, literie anti-acariens
- Hygiène nasale : Lavages réguliers avec solution saline
- Position de sommeil : Surélever la tête de lit de 30°
- Exercices respiratoires : Techniques de respiration nasale alternée (yoga)
Complications possibles
Une obstruction nasale non traitée peut entraîner :
- Syndrome d'apnées obstructives du sommeil
- Infections ORL à répétition (sinusites, otites)
- Altération de la qualité de vie (fatigue, irritabilité)
- Modifications faciales chez l'enfant (face adénoïdienne)
- Problèmes dentaires (respiration buccale chronique)
Chez l'enfant : Une obstruction nasale chronique peut affecter le développement maxillo-facial et les performances scolaires. Une consultation ORL est recommandée en cas de persistance au-delà de 3 mois.
Quand consulter ?
Il est recommandé de voir un médecin ORL dans les situations suivantes :
- Obstruction nasale persistante malgré 1 mois de traitement médical
- Symptômes unilatéraux ou asymétriques
- Présence de saignements répétés
- Douleurs faciales associées
- Perte d'odorat persistante
- Signes généraux (fièvre, amaigrissement)
Sources et références :
- Haute Autorité de Santé (HAS) - Prise en charge de la rhinite allergique (2019)
- European Position Paper on Rhinosinusitis and Nasal Polyps (EPOS 2020)
- Société Française d'ORL - Recommandations sur l'obstruction nasale (2018)
- American Academy of Otolaryngology - Clinical Practice Guideline (2015)
- Mayo Clinic - Chronic Nasal Congestion (2021)
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