La dysphagie : comprendre les difficultés de déglutition
La dysphagie est un trouble de la déglutition qui touche des millions de personnes dans le monde, particulièrement les personnes âgées et celles atteintes de certaines pathologies neurologiques. Ce problème souvent sous-estimé peut avoir des conséquences graves sur la santé et la qualité de vie. Cet article explore en détail tous les aspects de la dysphagie, de ses causes à ses traitements.
Qu'est-ce que la dysphagie ?
La dysphagie désigne la difficulté à avaler, qu'il s'agisse d'aliments solides, liquides ou même de salive. Ce trouble peut survenir à différents niveaux du processus de déglutition : phase orale (bouche), phase pharyngée (gorge) ou phase œsophagienne (œsophage).
Types de dysphagie
- Dysphagie oropharyngée : Difficulté à initier la déglutition, souvent liée à des problèmes neuromusculaires
- Dysphagie œsophagienne : Sensation de blocage après la déglutition, généralement causée par des problèmes mécaniques ou moteurs de l'œsophage
- Dysphagie fonctionnelle : Difficulté à avaler sans cause organique identifiable
Symptômes de la dysphagie
Les manifestations de la dysphagie varient selon sa localisation et sa sévérité. Les symptômes les plus courants incluent :
- Sensation de blocage des aliments dans la gorge ou la poitrine
- Toux ou étouffement pendant ou après les repas
- Regurgitations nasales (aliments qui remontent par le nez)
- Modification de la voix après avoir mangé (voix "mouillée")
- Perte de poids involontaire
- Pneumonies à répétition
- Augmentation du temps nécessaire pour terminer un repas
- Évitement de certains aliments difficiles à avaler
Causes et facteurs de risque
Causes neurologiques
- Accident vasculaire cérébral (AVC)
- Maladie de Parkinson
- Sclérose en plaques
- Maladie d'Alzheimer
- Traumatisme crânien
- Sclérose latérale amyotrophique (SLA)
Causes mécaniques
- Tumeurs de la bouche, du pharynx ou de l'œsophage
- Diverticule de Zenker (poche anormale dans la paroi pharyngée)
- Sténose œsophagienne (rétrécissement de l'œsophage)
- Œsophagite (inflammation de l'œsophage)
- Achalasie (trouble de la motricité œsophagienne)
Autres causes
- Vieillissement (presbyphagie)
- Effets secondaires de certains médicaments
- Radiothérapie cervico-faciale
- Malformations congénitales
- Syndrome de Sjögren (sécheresse buccale sévère)
Diagnostic et bilans
Le diagnostic de la dysphagie repose sur plusieurs examens complémentaires permettant d'identifier sa cause et sa localisation exacte :
Examens cliniques
- Anamnèse détaillée : circonstances d'apparition, aliments concernés, symptômes associés
- Examen ORL complet : inspection de la cavité buccale et du pharynx
- Test de déglutition : observation de la capacité à avaler différentes consistances
Examens complémentaires
- Fibroscopie œsogastroduodénale (FOGD) : examen endoscopique visualisant l'œsophage
- Transit œsophagien : radiographie avec produit de contraste
- Manométrie œsophagienne : mesure des pressions dans l'œsophage
- Vidéofluoroscopie : étude radiologique dynamique de la déglutition
- FEES (Fibroscopic Endoscopic Evaluation of Swallowing) : évaluation endoscopique
Traitements et prise en charge
Traitements médicaux
- Traitement de la cause sous-jacente (infection, inflammation, etc.)
- Médicaments prokinétiques pour améliorer la motricité œsophagienne
- Inhibiteurs de la pompe à protons en cas de reflux gastro-œsophagien
- Injections de toxine botulique dans certains cas de spasmes
Rééducation orthophonique
L'orthophoniste joue un rôle clé dans la rééducation des troubles de la déglutition grâce à :
- Exercices de renforcement musculaire
- Techniques de compensation posturale
- Manoeuvres de protection des voies aériennes
- Conseils sur les textures alimentaires adaptées
Interventions chirurgicales
- Dilatation endoscopique pour les sténoses
- Myotomie pour l'achalasie
- Pose de prothèse œsophagienne en cas de tumeur
- Gastrostomie en dernier recours pour nutrition entérale
Conseils et adaptations au quotidien
Adaptation des repas
- Modifier les textures (mixés, hachés, épaississement des liquides)
- Fractionner les repas en petites quantités fréquentes
- Maintenir une position droite pendant et après les repas
- Éviter les aliments à risque (secs, collants, avec arêtes ou petits os)
Mesures de sécurité
- Ne jamais laisser manger une personne seule en cas de dysphagie sévère
- Avoir toujours à portée de main un aspirateur de mucosités
- Connaître les gestes de premiers secours en cas de fausse route
- Surveiller les signes de dénutrition ou de déshydratation
Environnement adapté
- Repas dans le calme sans distractions (télévision, conversations animées)
- Vaisselle adaptée (verres à bec, couverts ergonomiques, assiettes antidérapantes)
- Chaise confortable avec bon maintien postural
- Éclairage suffisant pour bien voir les aliments
Complications potentielles
Non traitée, la dysphagie peut entraîner des complications graves :
- Pneumopathies d'inhalation : infection pulmonaire due au passage d'aliments dans les voies respiratoires
- Dénutrition et déshydratation : par réduction des apports alimentaires
- Détresse psychosociale : isolement, dépression liée à la perte du plaisir de manger
- Obstruction respiratoire aiguë : en cas de fausse route massive
Prévention et perspectives
Certaines mesures peuvent aider à prévenir ou limiter la dysphagie :
- Maintenir une bonne hygiène bucco-dentaire
- Consulter rapidement en cas de symptômes évocateurs
- Adapter l'alimentation avec l'avancée en âge
- Exercices de gymnastique bucco-faciale en prévention
La recherche travaille actuellement sur des solutions innovantes comme :
- Stimulations électriques neuromusculaires
- Implants pharyngés
- Nouveaux outils diagnostiques portables
- Robots d'assistance à l'alimentation
Références et sources
1. Haute Autorité de Santé (HAS) - Prise en charge de la dysphagie chez l'adulte - 2019
2. Société Française de Gériatrie et Gérontologie - Recommandations sur les troubles de la déglutition - 2020
3. International Dysphagia Diet Standardisation Initiative (IDDSI) - Framework - 2021
4. National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD) - Swallowing Disorders - 2022
5. Revue Neurologique - Approche multidisciplinaire de la dysphagie - 2021