Les varices : causes, symptômes et traitements

Les varices sont une affection veineuse fréquente qui touche près de 30% de la population adulte, avec une prédominance chez les femmes. Cet article explore en détail tous les aspects des varices, de leur mécanisme physiologique aux différents traitements disponibles.

Définition des varices

Les varices sont des veines dilatées, tortueuses et permanentes qui apparaissent principalement au niveau des membres inférieurs. Elles résultent d'une insuffisance veineuse chronique caractérisée par un dysfonctionnement des valvules veineuses qui normalement empêchent le reflux du sang vers le bas.

Le terme médical pour désigner les varices est "varicosités". La maladie variqueuse correspond à l'ensemble des manifestations cliniques liées à cette insuffisance veineuse.

Physiopathologie

Le système veineux des membres inférieurs comprend des veines profondes et superficielles reliées par des veines perforantes. Les varices concernent principalement le réseau veineux superficiel (grande et petite saphène).

Mécanisme de formation

• Défaillance des valvules veineuses qui deviennent incontinentes
• Augmentation de la pression veineuse (hypertension veineuse)
• Dilatation progressive de la paroi veineuse
• Stase veineuse et accumulation de sang dans les veines affectées

Facteurs de risque

Plusieurs facteurs favorisent l'apparition des varices :

• Hérédité : antécédents familiaux dans 50% des cas
• Sexe : 3 fois plus fréquent chez la femme
• Âge : prévalence augmente avec l'âge
• Grossesses : effet hormonal et compression veineuse
• Profession : station debout prolongée
• Surpoids : augmentation de la pression intra-abdominale
• Sédentarité : absence de pompe musculaire du mollet

Symptômes et signes cliniques

Les manifestations cliniques varient selon le stade de la maladie :

Symptômes subjectifs

• Lourdeurs et douleurs des jambes
• Impatiences (besoin de bouger les jambes)
• Œdèmes en fin de journée
• Crampes nocturnes
• Prurit (démangeaisons)

Signes objectifs

• Veines dilatées et tortueuses visibles sous la peau
• Télangiectasies (varicosités fines)
• Modifications cutanées (dermite ocre, eczéma)
• Ulcères veineux dans les formes avancées

Attention : l'apparition brutale de douleur, rougeur et induration le long d'une veine peut signaler une phlébite et nécessite une consultation médicale urgente.

Classification CEAP

La classification CEAP (Clinique, Étiologique, Anatomique, Physiopathologique) permet de stadifier la maladie veineuse :

• C0 : pas de signe visible
• C1 : télangiectasies ou varices réticulaires
• C2 : varices
• C3 : œdème
• C4 : modifications cutanées
• C5 : ulcère cicatrisé
• C6 : ulcère actif

Examens et diagnostics

Le diagnostic des varices repose sur :

Examen clinique

• Inspection des membres inférieurs
• Palpation des trajets veineux
• Tests fonctionnels (manœuvre de Trendelenburg)

Examens complémentaires

• Écho-Doppler veineux : examen de référence
• Phlébographie (devenue rare)
• Pléthysmographie (cas particuliers)

Traitements des varices

Plusieurs approches thérapeutiques existent selon la sévérité des varices :

Traitements médicaux

• Compression élastique : bas ou chaussettes de contention
• Veinotoniques : soulagent les symptômes
• Hygieno-diététiques : surélévation des jambes, activité physique

Traitements sclérosants

• Sclérothérapie : injection de produit sclérosant
• Mousse sclérosante : pour les varices plus importantes

Traitements chirurgicaux

• Stripping : ablation de la veine saphène
• CHIVA : technique conservatrice
• Phlébectomie : ablation des varices par micro-incisions

Nouvelles techniques

• Laser endoveineux (EVLA)
• Radiofréquence (RFA)
• Méthode mécanochimique (MOCA)
• Cyanoacrylate (Venaseal)

Le choix du traitement dépend de nombreux facteurs : type de varices, symptômes, âge du patient, antécédents et préférences. Une évaluation par un médecin vasculaire ou phlébologue est indispensable.

Complications possibles

Non traitées, les varices peuvent entraîner :

• Phlébites superficielles (paraphlébites)
• Ulcères veineux
• Hémorragies par rupture variqueuse
• Dermite ocre et lipodermatosclérose
• Complications thromboemboliques (rare)

Prévention et conseils

Plusieurs mesures peuvent prévenir l'apparition ou l'aggravation des varices :

Mesures générales

• Éviter la station debout prolongée
• Surélever les jambes au repos
• Pratiquer une activité physique régulière (marche, natation)
• Éviter les sources de chaleur directe sur les jambes

Conseils spécifiques

• Port de contention pendant les voyages longs
• Hydratation cutanée pour prévenir les complications
• Contrôle du poids
• Éviter les vêtements trop serrés

Quand consulter ?

Une consultation spécialisée est recommandée dans les cas suivants :

• Douleurs persistantes malgré les mesures hygiéniques
• Apparition de modifications cutanées
• Signes de complications (phlébite, ulcération)
• Impact important sur la qualité de vie
• Projet de grossesse avec antécédents variqueux

Sources et références

1. Société Française de Phlébologie - Recommandations pour la pratique clinique (2022)

2. HAS - Prise en charge de l'insuffisance veineuse chronique (2019)

3. European Society for Vascular Surgery - Guidelines (2021)

4. Encyclopédie Médico-Chirurgicale - Phlébologie (2023)

5. NIH - National Library of Medicine - Varicose veins review (2022)

Images : Unsplash (libres de droits)