Le zona : causes, symptômes et traitements

Le zona est une infection virale douloureuse causée par la réactivation du virus varicelle-zona (VZV), le même virus qui provoque la varicelle. Après une varicelle, le virus reste dormant dans les ganglions nerveux et peut se réactiver des années plus tard sous forme de zona. Cette maladie touche principalement les adultes et les personnes âgées, avec des conséquences parfois graves.

Définition et causes du zona

Le zona, également appelé herpes zoster, est une dermatose virale caractérisée par une éruption cutanée douloureuse localisée. Il résulte de la réactivation du virus varicelle-zona qui persiste à l'état latent dans les ganglions sensitifs après une primo-infection (varicelle).

Mécanisme de la maladie

Après la guérison de la varicelle, le virus migre le long des nerfs sensitifs et se met en dormance dans les ganglions nerveux. Des années plus tard, lorsque l'immunité cellulaire spécifique diminue (avec l'âge, un stress ou une immunodépression), le virus peut se réactiver et se multiplier dans le ganglion, puis migrer le long du nerf sensitif jusqu'à la peau.

Facteurs de risque : L'âge (50 ans et plus), un système immunitaire affaibli (VIH, cancer, traitements immunosuppresseurs), un stress important, certaines maladies chroniques comme le diabète, et la prise de certains médicaments.

Symptômes du zona

Le zona se manifeste typiquement en trois phases :

1. Phase prodromique (avant l'éruption)

• Douleurs, brûlures ou picotements dans une zone spécifique d'un côté du corps
• Sensibilité accrue de la peau
• Parfois fièvre, fatigue, maux de tête

2. Phase éruptive

• Apparition de vésicules regroupées en bouquet sur fond rouge
• Localisées sur un dermatome (zone cutanée innervée par un nerf)
• Le plus souvent sur le thorax, mais peut toucher le visage, les yeux, etc.
• Douleurs intenses (névralgies)

3. Phase de guérison

• Les vésicules sèchent et forment des croûtes en 7-10 jours
• Les croûtes tombent en 2-3 semaines
• Peut laisser des cicatrices ou une hyperpigmentation

Attention : Le zona ophtalmique (atteinte de l'œil) et le zona otitique (atteinte de l'oreille) sont des formes graves nécessitant une consultation urgente.

Diagnostic du zona

Le diagnostic est principalement clinique, basé sur l'examen des lésions cutanées et leur distribution caractéristique. Dans les cas atypiques, des examens complémentaires peuvent être nécessaires :

• PCR (Polymerase Chain Reaction) : Détection de l'ADN viral dans le liquide des vésicules
• Sérologie : Dosage des anticorps anti-VZV
• Examen Tzanck : Recherche de cellules géantes dans le liquide vésiculaire

Complications possibles

Les complications du zona peuvent être sévères, surtout chez les personnes âgées ou immunodéprimées :

• Névralgie post-zostérienne : Douleurs persistantes après la guérison (peut durer des mois ou années)
• Surinfection bactérienne : Des lésions cutanées
• Atteintes oculaires : Kératite, uvéite pouvant mener à la cécité
• Atteintes neurologiques : Paralysie faciale, méningite, encéphalite
• Zona disséminé : Chez les immunodéprimés, atteinte multiviscérale

Traitements du zona

Traitement antiviral

Les antiviraux (aciclovir, valaciclovir, famciclovir) sont prescrits dans les 72 heures suivant l'apparition de l'éruption pour :

• Raccourcir la durée de l'éruption
• Diminuer l'intensité des douleurs
• Réduire le risque de complications

Traitement de la douleur

• Antalgiques (paracétamol, anti-inflammatoires non stéroïdiens)
• Antidépresseurs tricycliques ou anticonvulsivants pour les douleurs neuropathiques
• Parfois corticoides dans les formes sévères

Traitements locaux

• Antiseptiques pour prévenir les surinfections
• Pansements spécifiques pour les lésions cutanées

Vaccination : Le vaccin contre le zona (Shingrix) est recommandé pour les personnes de 50 ans et plus. Il réduit de 90% le risque de développer un zona et ses complications.

Conseils et recommandations

Pour les patients atteints de zona

• Consulter rapidement un médecin (idéalement dans les 3 jours)
• Éviter de gratter les lésions pour prévenir les surinfections
• Appliquer les traitements locaux avec des mains propres
• Éviter les contacts avec les personnes n'ayant pas eu la varicelle ou immunodéprimées
• Se reposer et bien s'hydrater

Prévention

• Vaccination contre le zona à partir de 50 ans
• Vaccination contre la varicelle pour les enfants (prévient aussi le zona futur)
• Renforcer son système immunitaire (alimentation équilibrée, sommeil, gestion du stress)

Questions fréquentes

Le zona est-il contagieux ?

Le zona lui-même n'est pas contagieux, mais le virus peut se transmettre à une personne non immunisée (n'ayant pas eu la varicelle) et provoquer une varicelle. La transmission se fait par contact direct avec les vésicules.

Peut-on avoir plusieurs fois un zona ?

C'est rare (environ 1% des cas), mais possible, surtout chez les personnes immunodéprimées.

Quand faut-il consulter en urgence ?

En cas de zona ophtalmique (atteinte de l'œil), zona otitique (oreille), signes neurologiques (maux de tête intenses, confusion), ou chez les personnes immunodéprimées.

Sources et références :

• Organisation Mondiale de la Santé (OMS) - Fiches techniques sur le zona
• Haute Autorité de Santé (HAS) - Recommandations sur la prise en charge du zona
• Institut Pasteur - Dossier sur les infections à herpès virus
• Centers for Disease Control and Prevention (CDC) - Guidelines for Herpes Zoster
• Société Française de Dermatologie - Prise en charge du zona

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