La maladie de Crohn : guide complet
Définition et généralités
La maladie de Crohn est une maladie inflammatoire chronique du système digestif (MICI) qui peut toucher n'importe quelle partie du tube digestif, de la bouche à l'anus, mais qui affecte le plus souvent la partie terminale de l'intestin grêle (iléon) et le côlon. Elle appartient à la même famille que la rectocolite hémorragique, avec laquelle elle partage certains symptômes.
À savoir : La maladie de Crohn a été décrite pour la première fois en 1932 par le Dr Burrill B. Crohn, d'où son nom. C'est une maladie auto-immune dont la prévalence est en augmentation dans les pays industrialisés.
Épidémiologie
La maladie de Crohn touche environ 1 personne sur 1000 dans les pays occidentaux, avec une incidence annuelle de 5 à 10 nouveaux cas pour 100 000 habitants. Elle peut survenir à tout âge, mais se déclare le plus souvent entre 20 et 30 ans. Les femmes sont légèrement plus touchées que les hommes.
Symptômes de la maladie de Crohn
Les symptômes varient considérablement d'un patient à l'autre et dépendent de la localisation et de l'étendue de l'inflammation. Ils évoluent généralement par poussées entrecoupées de périodes de rémission.
Symptômes digestifs
- Douleurs abdominales, souvent localisées dans la partie inférieure droite de l'abdomen
- Diarrhée chronique (parfois sanglante)
- Ballonnements et flatulences
- Nausées et vomissements
- Perte d'appétit et perte de poids
- Fissures ou abcès anaux
Symptômes extra-intestinaux
- Fatigue importante
- Fièvre modérée
- Douleurs articulaires (arthrite)
- Problèmes cutanés (érythème noueux, pyoderma gangrenosum)
- Inflammation des yeux (uvéite, épisclérite)
- Retard de croissance chez l'enfant
Causes et facteurs de risque
L'origine exacte de la maladie de Crohn reste inconnue, mais plusieurs facteurs semblent jouer un rôle dans son développement :
Facteurs génétiques
Il existe une prédisposition génétique : le risque est plus élevé lorsqu'un parent au premier degré est atteint. Plusieurs gènes de susceptibilité ont été identifiés, notamment le gène NOD2/CARD15.
Facteurs environnementaux
- Tabagisme (double le risque et aggrave l'évolution)
- Hygiène excessive (théorie de l'hygiène)
- Régime alimentaire occidental riche en graisses et sucres raffinés
- Certains médicaments (AINS, antibiotiques)
Facteurs immunologiques
Une réponse immunitaire anormale contre la flore intestinale semble jouer un rôle central dans le développement de l'inflammation chronique.
Attention : Contrairement à une idée reçue, le stress ne cause pas la maladie de Crohn, mais peut déclencher des poussées chez certains patients.
Diagnostic de la maladie de Crohn
Le diagnostic repose sur un ensemble d'arguments cliniques, biologiques, endoscopiques, histologiques et radiologiques. Il n'existe pas de test unique pour confirmer la maladie.
Examens biologiques
- Numération formule sanguine (anémie, syndrome inflammatoire)
- Marqueurs de l'inflammation (CRP, vitesse de sédimentation)
- Recherche d'anticorps spécifiques (ASCA, ANCA)
- Bilan nutritionnel (albumine, fer, vitamines)
- Examen des selles (recherche d'infections, calprotectine fécale)
Examens endoscopiques
- Coloscopie avec iléoscopie et biopsies (examen clé)
- Entéroscopie (pour explorer l'intestin grêle)
- Capsule endoscopique (pour les portions inaccessibles)
Examens d'imagerie
- Échographie abdominale
- Scanner abdominal (entéroscanner)
- IRM abdominale (entéro-IRM)
- Transit du grêle (radiologie conventionnelle)
Traitements de la maladie de Crohn
Le traitement vise à induire et maintenir la rémission, prévenir les complications et améliorer la qualité de vie. Il est adapté à chaque patient selon la sévérité et la localisation de la maladie.
Traitements médicamenteux
- Anti-inflammatoires intestinaux : mésalazine, sulfasalazine
- Corticoïdes : prednisone, budésonide (pour les poussées)
- Immunosuppresseurs : azathioprine, méthotrexate, mercaptopurine
- Biothérapies : anti-TNF (infliximab, adalimumab), anti-intégrines (vedolizumab), anti-IL12/23 (ustekinumab)
- Antibiotiques : métronidazole, ciprofloxacine (pour complications infectieuses)
Traitements chirurgicaux
La chirurgie est réservée aux complications ou aux formes résistantes au traitement médical :
- Résection intestinale (ablation de la portion malade)
- Traitement des fistules et abcès
- Stricturoplastie (élargissement des rétrécissements)
- Colectomie (ablation du côlon) dans les formes graves
Nouveautés thérapeutiques : Les recherches actuelles portent sur de nouvelles biothérapies ciblant des voies spécifiques de l'inflammation (JAK inhibitors, S1P modulators) et sur la transplantation de microbiote fécal.
Conseils et recommandations
La prise en charge de la maladie de Crohn nécessite une approche globale incluant des modifications du mode de vie.
Alimentation
- Adapter son alimentation selon les phases (poussée/rémission)
- En phase aiguë : régime pauvre en résidus, sans lait si intolérance
- En rémission : alimentation équilibrée et variée
- Fractionner les repas (5-6 petits repas par jour)
- Bien s'hydrater (1,5 à 2L d'eau par jour)
- Limiter les aliments irritants (épices, alcool, café, sodas)
- Supplémentation si carences (fer, vitamines B12, D...)
Mode de vie
- Arrêt impératif du tabac
- Activité physique régulière adaptée
- Gestion du stress (relaxation, sophrologie, yoga)
- Suivi régulier chez le gastro-entérologue
- Vaccinations à jour (grippe, pneumocoque...)
- Groupes de soutien et associations de patients
Complications et pronostic
La maladie de Crohn peut entraîner diverses complications qui influencent son pronostic :
Complications locales
- Sténoses (rétrécissements intestinaux)
- Fistules (communications anormales entre organes)
- Abcès intra-abdominaux
- Perforations intestinales
- Hémorragies digestives
- Cancer colorectal (risque accru après 10 ans d'évolution)
Complications générales
- Dénutrition et carences nutritionnelles
- Retard de croissance chez l'enfant
- Ostéoporose (liée à la maladie et aux corticoïdes)
- Lithiases rénales
- Amylose (rare)
Urgence médicale : Une fièvre élevée avec douleurs abdominales intenses peut signaler une perforation ou un abcès nécessitant une intervention urgente.
Vivre avec la maladie de Crohn
Bien que chronique, la maladie de Crohn peut être bien contrôlée avec un traitement adapté et un suivi régulier. La qualité de vie des patients s'est considérablement améliorée avec les nouveaux traitements.
Grossesse et maladie de Crohn
Une grossesse est possible, idéalement programmée en période de rémission. La plupart des traitements peuvent être poursuivis (sauf méthotrexate). Un suivi rapproché est nécessaire.
Impact psychologique
La chronicité de la maladie et ses contraintes peuvent entraîner anxiété ou dépression. Un soutien psychologique peut être bénéfique.
Références et sources
1. HAS (Haute Autorité de Santé) - Recommandations sur la prise en charge de la maladie de Crohn
2. ECCO (European Crohn's and Colitis Organisation) - Guidelines 2023
3. Mayo Clinic - Crohn's Disease Overview
4. NIH (National Institutes of Health) - Crohn's Disease Research
5. Association François Aupetit (AFA) - www.afa.asso.fr
Images : Unsplash (libres de droits)