Le reflux gastro-œsophagien (RGO)

Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est une affection digestive fréquente qui touche environ 20% de la population occidentale. Il se caractérise par la remontée anormale du contenu acide de l'estomac dans l'œsophage, provoquant divers symptômes et parfois des complications. Cet article explore en détail tous les aspects du RGO, de sa définition aux traitements disponibles.

Définition et mécanisme

Le reflux gastro-œsophagien est défini comme la remontée du contenu gastrique dans l'œsophage, causée par un dysfonctionnement du sphincter inférieur de l'œsophage (SIO). Normalement, ce muscle agit comme une valve qui s'ouvre pour laisser passer les aliments vers l'estomac puis se referme pour empêcher les reflux. Lorsqu'il est défaillant, l'acide chlorhydrique et les enzymes digestives remontent, irritant la muqueuse œsophagienne.

Le RGO devient pathologique lorsqu'il est fréquent (plus de 2 fois par semaine) ou lorsqu'il entraîne des complications. On parle alors de maladie reflux gastro-œsophagien (MRGO).

Physiopathologie

Plusieurs mécanismes peuvent être impliqués dans la survenue d'un RGO :

• Relâchement inapproprié du sphincter inférieur de l'œsophage
• Augmentation de la pression intra-abdominale
• Altération de la clairance œsophagienne
• Hypersécrétion acide gastrique
• Anomalie anatomique (hernie hiatale notamment)

Symptômes du RGO

Les manifestations du RGO peuvent varier d'un patient à l'autre. On distingue les symptômes typiques (œsophagiens) et atypiques (extra-œsophagiens).

Symptômes typiques

• Pyrosis : sensation de brûlure ascendante derrière le sternum, survenant surtout après les repas ou en position couchée
• Régurgitations acides : remontées amères ou acides dans la bouche, sans effort de vomissement
• Dysphagie : difficulté à avaler, sensation de blocage alimentaire (peut signaler une complication)

Symptômes atypiques

• Douleurs thoraciques pseudo-angineuses
• Toux chronique, surtout nocturne
• Enrouement, voix rauque (surtout le matin)
• Asthme ou bronchospasme
• Érosions dentaires
• Otites moyennes récidivantes (chez l'enfant)
• Laryngite chronique

Attention : des douleurs thoraciques intenses peuvent évoquer un problème cardiaque. En cas de doute, surtout si les symptômes sont associés à une sudation, un essoufflement ou une irradiation vers le bras gauche, consulter en urgence.

Diagnostic du RGO

Dans la majorité des cas, le diagnostic de RGO est clinique, basé sur les symptômes typiques. Des examens complémentaires sont réservés aux formes compliquées ou atypiques.

Examens complémentaires

• Endoscopie œso-gastro-duodénale (EOGD) : examen de référence pour visualiser d'éventuelles lésions œsophagiennes (œsophagite, sténose, endobrachyœsophage)
• pH-métrie œsophagienne : mesure l'acidité dans l'œsophage sur 24 heures
• Impedance-pH-métrie : détecte tous types de reflux (acides et non acides)
• Manométrie œsophagienne : évalue la motricité de l'œsophage
• Transit œso-gastro-duodénal : radiographie avec produit de contraste, utile pour détecter une hernie hiatale

Complications possibles

Un RGO non traité ou sévère peut entraîner des complications parfois graves :

• Œsophagite peptique : inflammation de la muqueuse œsophagienne (grades A à D selon la classification de Los Angeles)
• Sténose peptique : rétrécissement de l'œsophage par fibrose
• Endobrachyœsophage (œsophage de Barrett) : métaplasie intestinale de la muqueuse œsophagienne (facteur de risque de cancer)
• Adénocarcinome œsophagien : complication rare mais grave de l'œsophage de Barrett
• Ulcérations et hémorragies digestives

Traitements du RGO

La prise en charge du RGO repose sur trois axes : les mesures hygiéno-diététiques, les traitements médicamenteux et, dans les cas sévères, la chirurgie.

Mesures hygiéno-diététiques

• Surélévation de la tête du lit (10-15 cm)
• Éviter les repas copieux et tardifs (dîner 3 heures avant le coucher)
• Perte de poids en cas de surcharge pondérale
• Arrêt du tabac et limitation de l'alcool
• Éviter les vêtements serrés
• Limiter les aliments favorisant le reflux : café, thé, chocolat, menthe, aliments gras, épices, agrumes, tomates, boissons gazeuses

Traitements médicamenteux

Plusieurs classes de médicaments sont utilisées :

• Anti-acides (Gaviscon, Maalox...) : neutralisent l'acidité gastrique (symptomatique)
• Inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) : oméprazole, ésoméprazole, pantoprazole... (traitement de référence)
• Antihistaminiques H2 (ranitidine, famotidine) : moins efficaces que les IPP
• Prokinétiques (dompéridone) : améliorent la vidange gastrique
• Alginates : forment un gel protecteur à la surface du contenu gastrique

Les IPP sont généralement prescrits pour 4-8 semaines en première intention. En cas de RGO chronique, un traitement d'entretien à la dose minimale efficace peut être nécessaire.

Traitement chirurgical

La fundoplicature (technique de Nissen) est l'intervention de référence. Elle consiste à enrouler la partie haute de l'estomac autour de l'œsophage pour renforcer le sphincter. Indications :

• Échec du traitement médical bien conduit
• Intolérance aux médicaments
• RGO compliqué (notamment avec hernie hiatale volumineuse)
• Jeunes patients nécessitant un traitement au long cours

Conseils et recommandations

Prévention du RGO

• Maintenir un poids santé
• Pratiquer une activité physique régulière
• Manger lentement, bien mastiquer
• Éviter de s'allonger immédiatement après les repas
• Gérer le stress (facteur aggravant)

Quand consulter ?

• Symptômes fréquents (plus de 2 fois/semaine)
• Symptômes nocturnes perturbant le sommeil
• Apparition de signes d'alarme : dysphagie, amaigrissement, anémie, hématémèse
• Persistance des symptômes malgré un traitement bien conduit

RGO chez les populations spécifiques

Femmes enceintes

Le RGO est fréquent pendant la grossesse (jusqu'à 80% des femmes), surtout au 3ème trimestre. La prise en charge privilégie les mesures hygiéno-diététiques et les antiacides. Les IPP peuvent être utilisés en cas de symptômes sévères.

Nourrissons

Le reflux physiologique est fréquent chez le nourrisson (du fait de l'immaturité du système digestif). Il devient pathologique s'il entraîne des complications (retard de croissance, œsophagite, apnées). La prise en charge repose sur l'épaississement des biberons, la position proclive et parfois des médicaments.

Références et sources

1. Haute Autorité de Santé (HAS) - Prise en charge du RGO de l'adulte - 2009

2. Société Nationale Française de Gastro-Entérologie (SNFGE) - Recommandations sur la MRGO - 2018

3. Mayo Clinic Guidelines for GERD Management - 2020

4. American Gastroenterological Association - GERD Guidelines - 2022

5. European Society for Primary Care Gastroenterology - Guidelines on Dyspepsia and GERD - 2021

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