Le cancer du poumon à petites cellules (CPPC)

Le cancer du poumon à petites cellules (CPPC), également appelé carcinome à petites cellules, représente environ 10 à 15% de tous les cancers du poumon. Ce type de cancer se caractérise par sa croissance rapide et sa tendance à métastaser précocement. Bien que moins fréquent que le cancer du poumon non à petites cellules, le CPPC est particulièrement agressif et nécessite une prise en charge spécifique.

Définition et caractéristiques

Le CPPC est un type de cancer neuroendocrinien qui prend naissance dans les cellules neuroendocrines des bronches. Il se distingue histologiquement par la petite taille de ses cellules (environ le tiers de la taille d'une cellule normale), avec un noyau dense et peu de cytoplasme.

Classification : Le CPPC est classé en deux stades principaux : maladie limitée (confined to one hemithorax) et maladie étendue (métastases à distance). Cette classification guide les options thérapeutiques.

Épidémiologie

• Représente 10-15% des cancers pulmonaires
• Principalement associé au tabagisme (95% des cas)
• Âge moyen au diagnostic : 60-70 ans
• Plus fréquent chez les hommes, mais l'incidence chez les femmes augmente

Symptômes du CPPC

Les symptômes du CPPC peuvent être divisés en symptômes locaux (liés à la tumeur primitive), symptômes de métastases et syndromes paranéoplasiques.

Symptômes courants

• Toux persistante (75% des cas)
• Dyspnée (essoufflement)
• Douleur thoracique
• Hémoptysie (crachats de sang)
• Perte de poids inexpliquée
• Fatigue importante

Symptômes de métastases

• Douleurs osseuses (métastases osseuses)
• Céphalées, troubles neurologiques (métastases cérébrales)
• Ictère (métastases hépatiques)

Syndromes paranéoplasiques

Particulièrement fréquents dans le CPPC, ces syndromes sont dus à la sécrétion de substances hormonales ou hormon-like par la tumeur :

• Syndrome de sécrétion inappropriée d'ADH (SIADH)
• Syndrome de Cushing paranéoplasique
• Syndrome de Lambert-Eaton
• Hypercalcémie

Attention : Environ 5% des patients sont asymptomatiques au moment du diagnostic, ce qui souligne l'importance du dépistage chez les populations à risque.

Diagnostic du CPPC

Le diagnostic du CPPC repose sur une combinaison d'examens cliniques, d'imagerie et d'analyses histologiques.

Examens d'imagerie

• Radiographie thoracique : Première ligne mais peu sensible
• Scanner thoracique : Standard pour évaluer l'étendue de la maladie
• TEP-scan : Utile pour le bilan d'extension
• IRM cérébrale : Indiquée systématiquement (forte propension aux métastases cérébrales)

Examens histologiques

La confirmation histologique est indispensable et peut être obtenue par :

• Biopsie bronchique (fibroscopie)
• Ponction transparétale guidée par scanner
• Biopsie d'une métastase accessible
• Cyclologie des crachats ou liquide pleural

Bilan d'extension

Une fois le diagnostic confirmé, un bilan d'extension complet est nécessaire :

• Scanner thoraco-abdomino-pelvien
• IRM cérébrale
• Scintigraphie osseuse si suspicion de métastases osseuses
• Bilan biologique complet (NFS, ionogramme, LDH, etc.)

Traitement du CPPC

Le traitement du CPPC dépend principalement du stade de la maladie (limitée ou étendue) et de l'état général du patient.

Maladie limitée

• Chimiothérapie : Platine-étoposide (schéma EP) en première ligne
• Radiothérapie thoracique : Concomitante à la chimiothérapie
• Radiothérapie cérébrale prophylactique : Pour prévenir les métastases cérébrales

Maladie étendue

• Chimiothérapie : Platine-étoposide ou platine-irinotécan
• Immunothérapie : Atezolizumab en association avec la chimiothérapie
• Radiothérapie : Palliative pour les symptômes
• Radiothérapie cérébrale prophylactique : En cas de bonne réponse à la chimiothérapie

Pronostic : Malgré les progrès thérapeutiques, le pronostic reste réservé avec une survie médiane de 15-20 mois pour la maladie limitée et 10-12 mois pour la maladie étendue. Les taux de survie à 5 ans sont de 10-13% et 1-2% respectivement.

Suivi et surveillance

Le suivi après traitement initial vise à détecter précocement les récidives et gérer les séquelles des traitements :

• Examens cliniques réguliers
• Scanner thoraco-abdomino-pelvien tous les 3-6 mois
• Surveillance des paramètres biologiques
• Prise en charge des effets secondaires des traitements
• Support psychologique

Conseils et recommandations

Prévention

• Arrêt du tabac : La mesure la plus efficace pour prévenir le CPPC
• Éviction des carcinogènes professionnels : Amiante, radon, etc.
• Mode de vie sain : Alimentation équilibrée, activité physique

Pour les patients diagnostiqués

• Arrêt immédiat du tabac (améliore la réponse aux traitements)
• Vaccinations recommandées (grippe, pneumocoque)
• Nutrition adaptée pour lutter contre la cachexie
• Activité physique adaptée
• Support psychologique

Recherche clinique : De nombreux essais cliniques sont en cours pour améliorer le traitement du CPPC. Les patients peuvent discuter avec leur oncologue de la possibilité d'y participer.

Références et sources

1. National Comprehensive Cancer Network (NCCN) Guidelines - Small Cell Lung Cancer (2023)

2. Société Française de Pneumologie - Recommandations sur le cancer bronchique (2022)

3. American Cancer Society - Small Cell Lung Cancer Overview (2023)

4. UpToDate - Small cell lung cancer: Treatment and prognosis (2023)

5. ESMO Clinical Practice Guidelines for lung cancer (2021)

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