La surdité brusque : Causes, symptômes et traitement
La surdité brusque, également appelée surdité soudaine ou perte auditive neurosensorielle soudaine (SSNHL), est une urgence médicale qui se caractérise par une diminution rapide de l'audition, généralement sur une période de 72 heures ou moins. Ce trouble auditif peut toucher un seul côté (unilatéral) ou les deux côtés (bilatéral) et nécessite une prise en charge rapide pour maximiser les chances de récupération.
Définition et épidémiologie
La surdité brusque est définie comme une perte auditive d'au moins 30 décibels sur trois fréquences consécutives, survenant en moins de 72 heures. Elle affecte environ 5 à 20 personnes sur 100 000 chaque année, avec un pic d'incidence entre 50 et 60 ans. Bien qu'elle puisse survenir à tout âge, elle est rare chez les enfants.
À savoir : Dans environ 90% des cas, la surdité brusque est unilatérale (ne touche qu'une seule oreille). Les formes bilatérales sont plus rares et souvent associées à des causes systémiques.
Symptômes de la surdité brusque
Les manifestations cliniques de la surdité brusque peuvent varier selon les individus, mais incluent généralement :
- Une perte auditive soudaine, souvent constatée au réveil ou en quelques heures
- Une sensation d'oreille bouchée ou pleine (plénitude auriculaire)
- Des acouphènes (sifflements ou bourdonnements) dans l'oreille affectée (70% des cas)
- Des vertiges ou étourdissements (30-40% des cas)
- Une intolérance aux sons forts (recrutement)
Causes et facteurs de risque
Dans la majorité des cas (85-90%), la cause exacte reste inconnue (idiopathique). Cependant, plusieurs hypothèses pathogéniques ont été avancées :
Causes possibles
- Origine virale : Infection par le virus herpes simplex, cytomégalovirus, oreillons
- Origine vasculaire : Ischémie de l'oreille interne (artère labyrinthique)
- Rupture membraneuse : Fistule périlymphatique ou rupture des membranes cochléaires
- Maladies auto-immunes : Maladie de Cogan, vascularites
- Origine tumorale : Neurinome de l'acoustique (5% des cas)
- Traumatismes : Barotraumatisme, traumatisme crânien
- Toxiques : Médicaments ototoxiques, intoxication au monoxyde de carbone
Facteurs de risque
- Âge (entre 50 et 60 ans)
- Antécédents de maladies cardiovasculaires
- Diabète
- Hypertension artérielle
- Tabagisme
- Hyperlipidémie
- Stress important
Attention : Toute surdité brusque doit être considérée comme une urgence médicale. Une prise en charge précoce (dans les 48 premières heures) améliore significativement le pronostic.
Diagnostic et bilans
Le diagnostic de surdité brusque repose sur un interrogatoire minutieux, un examen clinique complet et des examens complémentaires spécialisés.
Examens audiométriques
- Audiométrie tonale : Évalue le seuil auditif à différentes fréquences
- Audiométrie vocale : Teste la compréhension de la parole
- Impédancemétrie : Évalue le fonctionnement du système tympano-ossiculaire
- Potentiels évoqués auditifs : En cas de suspicion de pathologie rétro-cochléaire
Examens complémentaires
- IRM cérébrale avec séquences spécifiques : Pour éliminer un neurinome de l'acoustique ou une pathologie centrale
- Bilan sanguin : Numération formule sanguine, glycémie, lipidémie, sérologies virales
- Examens cardiovasculaires : Selon le contexte (Doppler des troncs supra-aortiques, ECG)
- Tests vestibulaires : En cas de vertiges associés
Traitements de la surdité brusque
Le traitement doit être instauré rapidement, idéalement dans les 48 premières heures après l'apparition des symptômes. Plusieurs approches thérapeutiques peuvent être proposées :
Traitements médicamenteux
- Corticothérapie systémique : Prednisone (1 mg/kg/jour pendant 7-10 jours avec décroissance progressive)
- Corticothérapie intratympanique : En cas d'échec ou de contre-indication à la voie systémique
- Vasodilatateurs : Pour améliorer la microcirculation cochléaire
- Antiviraux : En cas de suspicion d'origine virale (acyclovir, valacyclovir)
- Antioxydants : Vitamines E, ginkgo biloba
- Hyperbarie oxygénée : Dans certains centres spécialisés
Traitements selon la cause
- Chirurgie : Pour les fistules périlymphatiques ou certains neurinomes
- Traitement des comorbidités : Équilibration d'un diabète, traitement d'une hypertension
- Rééducation vestibulaire : En cas de vertiges persistants
Efficacité des traitements : Environ 50-60% des patients récupèrent complètement ou partiellement leur audition avec un traitement précoce. Les chances de récupération diminuent significativement après 2 semaines.
Pronostic et évolution
L'évolution de la surdité brusque est variable :
- Récupération spontanée : Observée dans 30-60% des cas, surtout dans les premiers jours
- Facteurs de bon pronostic : Jeune âge, surdité légère à modérée, absence de vertiges, début rapide du traitement
- Facteurs de mauvais pronostic : Surdité profonde, présence de vertiges, âge avancé, comorbidités vasculaires
- Séquelles possibles : Acouphènes persistants, instabilité, difficultés de compréhension dans le bruit
Conseils et recommandations
Pour les patients
- Consulter en urgence dès l'apparition des symptômes
- Éviter l'automédication et les traitements non validés
- Limiter le stress et le bruit pendant la phase aiguë
- Arrêter le tabac et limiter la consommation d'alcool
- Contrôler les facteurs de risque cardiovasculaires
Pour l'entourage
- Parler face à la personne, clairement et à un rythme normal
- Éviter les environnements bruyants pour les conversations
- Être patient et compréhensif face aux difficultés de communication
- Encourager le suivi médical régulier
Prévention : Bien que la surdité brusque soit souvent imprévisible, la gestion des facteurs de risque cardiovasculaires (hypertension, diabète, hyperlipidémie) et la protection contre le bruit excessif peuvent réduire certains risques.
Quand envisager une aide auditive ?
En cas de séquelles auditives persistantes après 6 mois, différentes solutions peuvent être proposées :
- Prothèses auditives : Pour les surdités légères à modérées
- Implants cochléaires : Pour les surdités profondes bilatérales
- Dispositifs d'assistance : Systèmes FM, boucles magnétiques
- Thérapies complémentaires : Sophrologie pour les acouphènes, lecture labiale
Références et sources
1. Haute Autorité de Santé (HAS) - Prise en charge de la surdité brusque (2019)
2. Société Française d'ORL - Recommandations sur les surdités neurosensorielles soudaines (2020)
3. National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD) - Sudden Deafness (2021)
4. Clinical Practice Guideline: Sudden Hearing Loss (American Academy of Otolaryngology-Head and Neck Surgery, 2019)
5. European Position Statement on Diagnosis and Treatment of Sudden Hearing Loss (2022)
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