La pleurésie (inflammation de la plèvre)
La pleurésie est une affection médicale caractérisée par l'inflammation de la plèvre, la membrane double qui enveloppe les poumons et tapisse la cavité thoracique. Cette condition peut être douloureuse et potentiellement grave selon sa cause sous-jacente. Dans cet article, nous explorerons en détail tous les aspects de la pleurésie, de sa définition à son traitement.
Définition et anatomie
La plèvre est composée de deux feuillets : la plèvre viscérale (recouvrant les poumons) et la plèvre pariétale (tapissant la paroi thoracique). Entre ces deux feuillets se trouve un espace virtuel contenant une fine couche de liquide pleural qui facilite le glissement des poumons lors de la respiration.
La pleurésie désigne l'inflammation de ces feuillets pleuraux, qui peut s'accompagner ou non d'un épanchement pleural (accumulation anormale de liquide dans la cavité pleurale).
Causes de la pleurésie
Causes infectieuses
- Infections virales (les plus fréquentes)
- Pneumonie bactérienne
- Tuberculose
- Infections fongiques (plus rares)
Causes non infectieuses
- Embolie pulmonaire
- Cancer (mésothéliome, métastases pleurales)
- Maladies auto-immunes (lupus, polyarthrite rhumatoïde)
- Traumatisme thoracique
- Infarctus pulmonaire
- Pancréatite
Symptômes de la pleurésie
Les manifestations cliniques de la pleurésie peuvent varier selon sa cause et son étendue, mais les symptômes les plus caractéristiques incluent :
- Douleur thoracique : typiquement aiguë, augmentée à l'inspiration (douleur "en coup de poignard")
- Dyspnée (difficulté respiratoire) : surtout en cas d'épanchement important
- Toux sèche
- Fièvre en cas de cause infectieuse
- Diminution des bruits respiratoires du côté atteint
- Frottement pleural audible à l'auscultation dans les pleurésies sèches
Une douleur thoracique aiguë avec difficulté respiratoire doit toujours faire consulter en urgence, car elle peut révéler des pathologies graves comme une embolie pulmonaire ou un pneumothorax.
Diagnostic de la pleurésie
Examen clinique
Le médecin recherchera notamment :
- Une diminution de l'ampliation thoracique du côté atteint
- Une matité à la percussion en cas d'épanchement
- Un frottement pleural caractéristique
- Des signes généraux (fièvre, altération de l'état général)
Examens complémentaires
- Radiographie thoracique : peut montrer un épanchement ou des signes de pneumopathie sous-jacente
- Échographie pleurale : très utile pour guider une ponction
- Scanner thoracique : permet une analyse plus précise du parenchyme pulmonaire et de la plèvre
- Ponction pleurale avec analyse du liquide (biochimie, cytologie, bactériologie)
- Analyses sanguines : NFS, CRP, bilan inflammatoire
Bilan et classification du liquide pleural
L'analyse du liquide pleural permet de différencier :
Exsudat (protéines > 30g/L ou rapport protéines pleurales/sériques > 0,5)
- Infections (pleurésie purulente)
- Néoplasies
- Maladies auto-immunes
- Embolie pulmonaire
Transsudat (protéines < 30g/L)
- Insuffisance cardiaque
- Cirrhose
- Syndrome néphrotique
Traitement de la pleurésie
Traitement étiologique
Dépend de la cause sous-jacente :
- Antibiothérapie pour les pleurésies infectieuses bactériennes
- Antituberculeux en cas de tuberculose
- Anticoagulants pour les embolies pulmonaires
- Chimiothérapie/radiothérapie pour les causes néoplasiques
- Corticoides/immunosuppresseurs pour les maladies auto-immunes
Traitement symptomatique
- Antalgiques (paracétamol, AINS pour la douleur)
- Drainage pleural en cas d'épanchement abondant ou infecté
- Pleurèse (accolement des plèvres) pour les récidives
- Oxygénothérapie si nécessaire
Dans les pleurésies virales, souvent bénignes, le traitement est principalement symptomatique avec des antalgiques et repos. La guérison survient généralement en 1 à 2 semaines.
Conseils et recommandations
Pour les patients
- Arrêt du tabac impératif
- Repos relatif selon la tolérance
- Position semi-assise pour soulager la dyspnée
- Surveillance des symptômes d'alerte : aggravation de la dyspnée, fièvre persistante
Prévention
- Vaccination contre la grippe et le pneumocoque pour les personnes à risque
- Traitement précoce des infections respiratoires
- Prévention des thromboses veineuses (mobilisation précoce post-opératoire, bas de contention)
Complications possibles
- Emphysème sous-cutané
- Pneumothorax
- Surinfection de l'épanchement (pyothorax)
- Symphyse pleurale (accolement définitif des plèvres)
- Insuffisance respiratoire dans les formes étendues
Un épanchement pleural récidivant ou unilatéral doit toujours faire rechercher une cause néoplasique, surtout chez les fumeurs ou anciens fumeurs.
Pronostic
Le pronostic de la pleurésie dépend entièrement de sa cause sous-jacente :
- Excellent pour les pleurésies virales
- Bon pour les pleurésies bactériennes avec traitement adapté
- Réservé pour les causes néoplasiques ou dans un contexte de maladie systémique avancée
Références et sources
- Collège des Enseignants de Pneumologie (2019). Pleurésies. Référentiel de Pneumologie.
- Haute Autorité de Santé (2020). Prise en charge des épanchements pleuraux.
- Light RW. Pleural Diseases. 6th ed. Philadelphia: Lippincott Williams & Wilkins; 2013.
- Société de Pneumologie de Langue Française (2019). Recommandations sur la prise en charge des pleurésies infectieuses.
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