La méningite bactérienne : Guide complet
La méningite bactérienne est une infection grave des membranes entourant le cerveau et la moelle épinière (méninges). C'est une urgence médicale qui nécessite un diagnostic et un traitement rapides pour éviter des complications potentiellement mortelles. Cet article explore en détail tous les aspects de cette maladie.
Définition et épidémiologie
La méningite bactérienne est une inflammation des méninges causée par une infection bactérienne. C'est la forme la plus grave de méningite, avec un taux de mortalité pouvant atteindre 30% sans traitement.
Selon l'OMS, la méningite bactérienne touche environ 2,8 millions de personnes chaque année dans le monde, causant environ 300 000 décès. Les enfants de moins de 5 ans et les jeunes adultes sont les plus à risque.
Principaux agents pathogènes
- Neisseria meningitidis (méningocoque) - responsable des épidémies
- Streptococcus pneumoniae (pneumocoque) - cause fréquente chez l'adulte
- Haemophilus influenzae type b (Hib) - avant la vaccination
- Listeria monocytogenes - chez les nouveau-nés et personnes immunodéprimées
- Streptococcus agalactiae (groupe B) - chez les nouveau-nés
Symptômes et signes cliniques
Symptômes chez l'adulte
- Fièvre élevée (>38,5°C) d'apparition brutale
- Céphalées intenses et persistantes
- Raideur de la nuque (méningisme)
- Photophobie (intolérance à la lumière)
- Nausées et vomissements
- Altération de l'état mental (confusion, somnolence)
- Parfois : éruption pétéchiale (taches rouges ne disparaissant pas à la vitropression)
Symptômes chez le nourrisson
- Fièvre ou au contraire hypothermie
- Refus alimentaire
- Vomissements
- Geignements
- Fontanelle bombée
- Léthargie ou irritabilité
- Cris aigus
Attention : La méningite bactérienne est une urgence vitale. En cas de suspicion, il faut consulter immédiatement un médecin ou se rendre aux urgences. Un retard de traitement peut avoir des conséquences dramatiques.
Diagnostic
Le diagnostic de méningite bactérienne repose sur plusieurs éléments : l'examen clinique, l'analyse du liquide céphalo-rachidien (LCR) obtenu par ponction lombaire, et des examens complémentaires.
Ponction lombaire et analyse du LCR
La ponction lombaire est l'examen clé pour confirmer le diagnostic. Elle permet d'analyser le liquide céphalo-rachidien qui présente des caractéristiques typiques en cas de méningite bactérienne :
- Pression augmentée
- Aspect trouble ou purulent
- Hypercellularité (>1000 éléments/mm3) à prédominance de polynucléaires neutrophiles
- Hypoglycorachie (glucose abaissé)
- Hyperprotéinorachie (protéines élevées)
Examens complémentaires
- Hémocultures : recherche de bactéries dans le sang
- PCR : détection de l'ADN bactérien
- Scanner cérébral : avant ponction lombaire si signes de focalisation ou d'hypertension intracrânienne
- ECBU : examen cytobactériologique des urines
- Bilan biologique : NFS, CRP, ionogramme, coagulation
Traitement
Le traitement de la méningite bactérienne doit être instauré en urgence, souvent avant même d'avoir les résultats des examens complémentaires.
Antibiothérapie
L'antibiothérapie est probabiliste dans un premier temps, puis adaptée selon l'agent pathogène identifié. Elle est administrée par voie intraveineuse à fortes doses.
- Chez l'adulte : Céphalosporine de 3e génération (ceftriaxone ou cefotaxime) + amoxicilline
- Chez l'enfant : Céphalosporine de 3e génération + vancomycine (en cas de suspicion de pneumocoque résistant)
- Nouveau-nés : Ampicilline + céphalosporine de 3e génération + parfois aminoside
- En cas d'allergie : Chloramphénicol ou moxifloxacine
Traitements adjuvants
- Corticothérapie (dexaméthasone) pour réduire l'inflammation
- Traitement symptomatique : antipyrétiques, antalgiques, antiémétiques
- Réhydratation et maintien de l'équilibre hydroélectrolytique
- Parfois : mesures contre l'hypertension intracrânienne
La durée du traitement varie selon le germe en cause : généralement 7 jours pour le méningocoque, 10-14 jours pour le pneumocoque, et jusqu'à 21 jours pour Listeria.
Complications et pronostic
Malgré les progrès thérapeutiques, la méningite bactérienne reste une maladie grave avec des complications potentielles :
Complications précoces
- Choc septique
- Hypertension intracrânienne
- Crises convulsives
- Hydrocéphalie
- Accident vasculaire cérébral
Séquelles à long terme
- Surdité (fréquente avec pneumocoque)
- Troubles cognitifs et difficultés d'apprentissage
- Paralysies ou déficits moteurs
- Épilepsie
- Atteinte psychiatrique
Le taux de mortalité varie selon le germe : 5-10% pour le méningocoque, 20-30% pour le pneumocoque, et jusqu'à 50% pour Listeria chez les personnes fragiles.
Prévention
Vaccination
La vaccination est la meilleure prévention contre plusieurs formes de méningite bactérienne :
- Vaccin anti-Hib : inclus dans le calendrier vaccinal des nourrissons
- Vaccin conjugué contre le pneumocoque (Prevenar 13)
- Vaccin contre le méningocoque C : recommandé à 5 et 12 mois
- Vaccin quadrivalent ACWY : pour les voyageurs en zone d'endémie
- Vaccin contre le méningocoque B (Bexsero, Trumenba)
Prophylaxie antibiotique
Pour les contacts proches d'un cas de méningite à méningocoque :
- Rifampicine pendant 2 jours
- Ou ceftriaxone en injection unique
- Ou ciprofloxacine en dose unique
La prophylaxie doit être débutée le plus rapidement possible (idéalement dans les 24 heures suivant le diagnostic du cas index) pour être efficace.
Conseils et recommandations
- Connaître les signes d'alerte de la méningite, surtout chez les jeunes enfants
- Respecter scrupuleusement le calendrier vaccinal
- En cas de voyage en zone d'endémie (Afrique subsaharienne), se renseigner sur la nécessité de vaccination complémentaire
- Consulter immédiatement en cas de symptômes évocateurs
- Pour les professionnels de santé : traitement antibiotique empirique immédiat en cas de forte suspicion, sans attendre les examens complémentaires
Références et sources
1. Organisation Mondiale de la Santé (OMS) - Méningite bactérienne (2022)
2. Recommandations de la Société de Pathologie Infectieuse de Langue Française (SPILF) - Prise en charge des méningites bactériennes communautaires (2019)
3. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) - Bacterial Meningitis (2021)
4. Manuel MSD - Méningite bactérienne aiguë (2023)
5. Haute Autorité de Santé (HAS) - Vaccination contre les infections à méningocoques (2020)
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