La labyrinthite purulente : une urgence otologique
La labyrinthite purulente est une infection bactérienne grave de l'oreille interne, constituant une véritable urgence médicale. Cette pathologie, bien que rare depuis l'avènement des antibiotiques, peut entraîner des complications sévères si elle n'est pas prise en charge rapidement et correctement.
Définition et mécanismes
La labyrinthite purulente se définit comme une infection bactérienne du labyrinthe membraneux de l'oreille interne, caractérisée par la présence de pus dans les espaces périlymphatiques. Elle résulte le plus souvent de la propagation d'une infection de l'oreille moyenne (otite moyenne aiguë ou chronique) ou des méninges (méningite).
Physiopathologie
L'infection peut atteindre l'oreille interne par plusieurs voies :
- Voie tympanique : à travers la fenêtre ronde ou ovale
- Voie périlymphatique : via le conduit cochléaire
- Voie hématogène : dissémination par le sang
- Voie méningée : à partir du liquide céphalo-rachidien
Les principaux germes responsables sont Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae, Streptococcus pyogenes et plus rarement Pseudomonas aeruginosa dans les otites chroniques.
Symptômes cliniques
Le tableau clinique associe typiquement des symptômes cochléaires et vestibulaires :
Symptômes cochléaires
- Hypoacousie ou surdité brutale
- Acouphènes
- Sensation d'oreille pleine
Symptômes vestibulaires
- Vertiges rotatoires intenses
- Nystagmus spontané
- Ataxie (troubles de l'équilibre)
- Nausées et vomissements
Symptômes généraux
- Fièvre (pas toujours présente)
- Altération de l'état général
- Douleurs auriculaires
L'apparition de signes neurologiques (méningisme, troubles de la conscience) doit faire évoquer une extension intracrânienne de l'infection et constitue une extrême urgence.
Diagnostic
Examen clinique
L'examen otologique retrouve souvent des signes d'otite moyenne aiguë ou chronique. Le testing vestibulaire met en évidence un syndrome vestibulaire périphérique unilatéral.
Examens complémentaires
Audiométrie
Révèle une surdité de perception unilatérale, souvent profonde.
Imagerie
- Scanner des rochers : peut montrer des signes d'otite moyenne compliquée ou une lyse osseuse
- IRM cérébrale : indispensable en cas de suspicion de complications intracrâniennes
Bilans biologiques
- Numération formule sanguine (syndrome inflammatoire)
- Ponction lombaire si méningite suspectée
- Prélèvements bactériologiques (écoulement auriculaire, LCR)
Traitement
Traitement médical
Le traitement repose sur une antibiothérapie intraveineuse à large spectre, débutée empiriquement puis adaptée aux résultats des prélèvements bactériologiques.
- Antibiothérapie : Céphalosporines de 3e génération (ceftriaxone) + métronidazole
- Corticothérapie : discutée pour limiter l'inflammation
- Traitement symptomatique : antivertigineux, antiémétiques, réhydratation
Traitement chirurgical
Indiqué en cas d'échec du traitement médical ou de complications :
- Mastoïdectomie
- Drainage de collection
- Labyrinthectomie en dernier recours
La durée du traitement antibiotique est généralement de 2 à 6 semaines selon l'évolution clinique et les complications associées.
Complications et pronostic
Complications potentielles
- Méningite
- Abcès cérébral
- Thrombophlébite du sinus latéral
- Surdité définitive
- Fistule périlymphatique
Pronostic
Le pronostic dépend de la rapidité de la prise en charge. Les séquelles auditives sont fréquentes (surdité définitive dans 50-70% des cas), tandis que les troubles vestibulaires compensent généralement en quelques semaines à mois.
Conseils et recommandations
Prévention
- Traitement adéquat et précoce des otites moyennes
- Vaccination contre le pneumocoque et Haemophilus influenzae
- Suivi régulier des otites chroniques
Conseils aux patients
- Consulter en urgence en cas de vertiges associés à une baisse d'audition
- Éviter les manœuvres brutales pendant la phase aiguë
- Suivre scrupuleusement le traitement antibiotique
- Rééducation vestibulaire si séquelles persistantes
Toute suspicion de labyrinthite purulente justifie une hospitalisation en urgence pour bilan et traitement approprié.
Références et sources
1. Haute Autorité de Santé (HAS) - Prise en charge des otites moyennes aiguës - 2013
2. Société Française d'ORL - Recommandations sur les complications des otites - 2018
3. Manual of Otology (Gulya) - 2010
4. Cummings Otolaryngology - 7th Edition - 2021
5. UpToDate - Labyrinthitis - 2023
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