La fièvre typhoïde

La fièvre typhoïde : causes, symptômes et traitement

Définition de la fièvre typhoïde

La fièvre typhoïde est une infection bactérienne systémique potentiellement mortelle causée par Salmonella enterica sérotype Typhi (S. Typhi). Elle se transmet principalement par l'ingestion d'eau ou d'aliments contaminés par des matières fécales humaines. Chaque année, on estime à 11-21 millions de cas dans le monde, avec 128 000 à 161 000 décès, principalement dans les régions où les conditions d'hygiène sont précaires.

À savoir : La fièvre typhoïde est différente de la fièvre paratyphoïde, causée par d'autres sérotypes de Salmonella, mais les deux maladies présentent des symptômes similaires.

Agent pathogène et transmission

Salmonella Typhi est une bactérie Gram négatif, mobile, non sporulée, appartenant à la famille des Enterobacteriaceae. Elle possède trois antigènes principaux : O (somatique), H (flagellaire) et Vi (capsulaire).

Modes de transmission

• Voie fécale-orale : consommation d'eau ou d'aliments contaminés par des selles de personnes infectées
• Contact direct : avec une personne infectée (moins fréquent)
• Porteurs chroniques : environ 2-5% des patients deviennent porteurs chroniques après infection, excrétant des bactéries dans leurs selles pendant plus d'un an

Symptômes cliniques

La période d'incubation est généralement de 7-14 jours (peut varier de 3 à 60 jours). Les symptômes évoluent en plusieurs phases :

Phase initiale (première semaine)

• Fièvre progressive atteignant 39-40°C
• Maux de tête
• Malaise général
• Douleurs musculaires
• Toux sèche
• Perte d'appétit
• Douleurs abdominales

Phase d'état (deuxième semaine)

• Fièvre soutenue élevée
• Ralentissement du pouls (dissociation pouls-température)
• Éruption cutanée (roséole) sur le tronc
• Hépatosplénomégalie
• Diarrhée ou constipation
• État stuporeux ("tuphos" en grec signifie brouillard)

Complications (troisième semaine et au-delà)

• Hémorragie digestive
• Perforation intestinale
• Encéphalopathie
• Myocardite
• Choc septique
• Ostéomyélite (chez les porteurs chroniques)

Attention : Sans traitement, la mortalité peut atteindre 10-20%. Avec un traitement approprié, elle tombe à moins de 1%.

Diagnostic

Le diagnostic de la fièvre typhoïde repose sur une combinaison de signes cliniques et d'examens biologiques.

Examens biologiques

• Hémoculture : méthode de référence pendant la première semaine (positivité dans 60-80% des cas)
• Myéloculture : plus sensible mais rarement pratiquée
• Coproculture : positive à partir de la 2ème semaine
• Sérologie (Widal) : peu spécifique, nécessite deux prélèvements à 15 jours d'intervalle
• PCR : méthodes moléculaires en développement

Bilan complémentaire

• Numération formule sanguine : leucopénie relative avec neutropénie
• Tests hépatiques : élévation modérée des transaminases
• CRP modérément élevée

Traitement

Traitement antibiotique

Le choix de l'antibiotique dépend de la sensibilité locale et des résistances :

• Ceftriaxone : 2g/j IV pendant 10-14 jours (1ère ligne)
• Azithromycine : 1g/j per os pendant 5-7 jours (alternative)
• Ciprofloxacine : 500mg 2x/j per os pendant 7-10 jours (si sensible)

Traitement symptomatique

• Réhydratation
• Antipyrétiques (paracétamol)
• Nutrition adaptée

Traitement des porteurs chroniques

4 semaines de ciprofloxacine ou amoxicilline, parfois associée à une cholécystectomie si calculs biliaires.

Prévention et conseils

Mesures d'hygiène

• Approvisionnement en eau potable
• Assainissement des eaux usées
• Lavage des mains systématique
• Hygiène alimentaire (cuisson suffisante, éviction des aliments crus)

Vaccination

Deux types de vaccins disponibles :

• Vaccin injectable polysaccharidique Vi : une dose, protection après 7-10 jours pendant 3 ans
• Vaccin oral Ty21a : 3 doses à J0, J2, J4, protection après 7 jours pendant 5-7 ans

Conseil aux voyageurs : La vaccination est recommandée pour les voyageurs se rendant dans des zones d'endémie, mais ne remplace pas les précautions alimentaires.

Pronostic

Avec un traitement approprié, la plupart des patients guérissent complètement en 2-4 semaines. Les complications surviennent surtout en cas de traitement tardif ou inadéquat. Environ 2-5% des patients deviennent des porteurs chroniques, nécessitant un traitement spécifique.

Références et sources

• Organisation Mondiale de la Santé (OMS) - Fiches techniques sur la fièvre typhoïde
• Centers for Disease Control and Prevention (CDC) - Typhoid Fever Guidelines
• Principles and Practice of Infectious Diseases, 8th Edition
• Manuel MSF - Prise en charge des maladies infectieuses
• Institut Pasteur - Dossiers scientifiques sur Salmonella Typhi

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