La cirrhose du foie : Comprendre, Diagnostiquer et Traiter
Définition de la cirrhose
La cirrhose est une maladie chronique et irréversible du foie caractérisée par la destruction des cellules hépatiques et leur remplacement par du tissu fibreux cicatriciel. Cette fibrose perturbe progressivement l'architecture et le fonctionnement normal du foie, entraînant une insuffisance hépatique.
Causes principales
Plusieurs facteurs peuvent conduire au développement d'une cirrhose :
- Consommation excessive d'alcool (cause principale dans les pays occidentaux)
- Hépatites virales chroniques (surtout les hépatites B et C)
- Stéatohépatite non alcoolique (NASH ou "maladie du foie gras")
- Maladies auto-immunes (hépatite auto-immune, cirrhose biliaire primitive)
- Maladies génétiques (hémochromatose, maladie de Wilson, déficit en alpha-1-antitrypsine)
- Médicaments et toxines (certains médicaments à fortes doses)
Symptômes de la cirrhose
La cirrhose est souvent asymptomatique à ses débuts (on parle de cirrhose compensée). Les symptômes apparaissent généralement à un stade avancé :
Symptômes généraux
- Fatigue intense et persistante
- Perte d'appétit et amaigrissement
- Nausées, vomissements
- Douleurs abdominales
Symptômes spécifiques
- Ictère (jaunisse) : coloration jaune de la peau et des yeux
- Ascite : accumulation de liquide dans l'abdomen
- Œdèmes des membres inférieurs
- Hémorragies digestives par rupture de varices œsophagiennes
- Encéphalopathie hépatique : troubles de la conscience, confusion
- Signes cutanés : angiomes stellaires, érythrose palmaire
Diagnostic de la cirrhose
Le diagnostic repose sur plusieurs éléments :
Examen clinique
Le médecin recherche les signes caractéristiques : ictère, ascite, hépatomégalie (foie augmenté de volume), splénomégalie (rate augmentée de volume), signes cutanés.
Examens biologiques
- Bilan hépatique : transaminases (ASAT, ALAT), gamma-GT, phosphatases alcalines, bilirubine
- Bilan de synthèse : albumine, TP (Taux de Prothrombine)
- Numération formule sanguine : recherche d'une thrombopénie
- Marqueurs d'hépatite : recherche d'hépatite B ou C
Examens d'imagerie
- Échographie abdominale : évalue la taille et la structure du foie
- Fibroscan (élastométrie impulsionnelle) : mesure la rigidité du foie
- IRM ou scanner : dans certains cas particuliers
Biopsie hépatique
Examen de référence qui permet d'affirmer le diagnostic en montrant la fibrose et les nodules de régénération. De moins en moins pratiquée depuis l'avènement du Fibroscan.
Classification et gravité
La cirrhose est classée selon le score de Child-Pugh ou le score MELD qui évaluent la sévérité de la maladie :
Score de Child-Pugh
- Classe A : cirrhose compensée, pronostic favorable
- Classe B : cirrhose modérément décompensée
- Classe C : cirrhose sévèrement décompensée, pronostic réservé
Score MELD
Utilisé pour prioriser les patients en attente de transplantation hépatique. Plus le score est élevé, plus la gravité est importante.
Complications de la cirrhose
La cirrhose peut entraîner de graves complications :
- Hypertension portale : augmentation de la pression dans la veine porte
- Varices œsophagiennes : risque d'hémorragie digestive
- Encéphalopathie hépatique : troubles neurologiques liés à l'accumulation de toxines
- Carcinome hépatocellulaire : cancer du foie
- Infections : péritonite bactérienne spontanée
- Insuffisance rénale (syndrome hépato-rénal)
Traitement de la cirrhose
Le traitement dépend de la cause, du stade et des complications :
Traitement étiologique
- Arrêt total de l'alcool en cas de cirrhose alcoolique
- Traitement antiviral pour les hépatites B et C
- Chélateurs de fer pour l'hémochromatose
- Corticoides pour les hépatites auto-immunes
Traitement des complications
- Ascite : régime sans sel, diurétiques, ponctions
- Varices œsophagiennes : bêta-bloquants, ligature endoscopique
- Encéphalopathie hépatique : lactulose, rifaximine
- Infections : antibiotiques adaptés
Transplantation hépatique
Seul traitement curatif pour les cirrhoses au stade terminal. Elle est envisagée lorsque le score MELD est élevé et en l'absence de contre-indications.
Conseils et prévention
Plusieurs mesures peuvent prévenir ou ralentir l'évolution de la cirrhose :
Prévention primaire
- Consommation d'alcool modérée (pas plus de 2 verres/jour pour les femmes, 3 pour les hommes)
- Vaccination contre l'hépatite B
- Protection contre les infections (préservatifs, matériel stérile)
- Alimentation équilibrée et activité physique pour prévenir la NASH
Pour les patients atteints
- Arrêt total et définitif de l'alcool
- Régime équilibré normocalorique et normoprotidique (sauf en cas d'encéphalopathie)
- Régime pauvre en sel en cas d'ascite
- Surveillance régulière (échographie tous les 6 mois pour dépister un cancer)
- Éviter les médicaments toxiques pour le foie (paracétamol à dose élevée, AINS)
Pronostic et évolution
Le pronostic dépend du stade au diagnostic et de l'observance du traitement :
- Cirrhose compensée : survie à 10 ans > 80% avec un bon suivi
- Cirrhose décompensée : survie à 5 ans < 50%
- Après transplantation hépatique : survie à 5 ans > 70%
La cirrhose est une maladie grave mais dont l'évolution peut être ralentie par une prise en charge précoce et adaptée. Le dépistage des personnes à risque (consommation excessive d'alcool, hépatites virales) est essentiel.
Références et sources
1. Organisation Mondiale de la Santé (OMS) - Maladies du foie (2022)
2. Haute Autorité de Santé (HAS) - Prise en charge de la cirrhose (2021)
3. Société Française d'Hépatologie (AFEF) - Recommandations sur la cirrhose (2020)
4. Institut National du Cancer - Cirrhose et cancer du foie (2023)
5. Mayo Clinic - Liver cirrhosis guidelines (2022)
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