Cancer de la cavité buccale : Comprendre, Diagnostiquer et Traiter
Le cancer de la cavité buccale représente un enjeu majeur de santé publique, avec environ 300 000 nouveaux cas diagnostiqués chaque année dans le monde. Ce type de cancer, souvent détecté à un stade avancé, nécessite une prise en charge multidisciplinaire et une sensibilisation accrue du public aux facteurs de risque et aux signes précoces.
Définition et anatomie
Le cancer de la cavité buccale est une tumeur maligne qui se développe à partir des tissus de la bouche. La cavité buccale comprend plusieurs structures anatomiques :
- La langue mobile (partie antérieure des 2/3 de la langue)
- Le plancher buccal (sous la langue)
- La face interne des joues (muqueuse buccale)
- Les gencives (gencive supérieure et inférieure)
- Le palais dur
- La région rétromolaire (derrière les dents de sagesse)
Épidémiologie et facteurs de risque
Le cancer buccal représente environ 2% de tous les cancers. Son incidence varie considérablement selon les régions du monde, avec des taux plus élevés dans certains pays d'Asie et d'Europe de l'Est.
Principaux facteurs de risque :
- Tabac : Responsable d'environ 75% des cas (fumé ou chiqué)
- Alcool : Augmente le risque de 5 à 6 fois, avec un effet synergique avec le tabac
- HPV (virus du papillome humain) : Certaines souches (notamment HPV-16) sont impliquées
- Hygiène buccale déficiente : Irritation chronique des muqueuses
- Exposition professionnelle : Poussières de bois, nickel, amiante
- Alimentation carencée : Faible consommation de fruits et légumes
Symptômes et signes cliniques
Les manifestations du cancer buccal peuvent être variées et parfois subtiles aux stades précoces :
- Lésion persistante : Ulcération, plaque blanche (leucoplasie) ou rouge (érythroplasie) ne guérissant pas en 2-3 semaines
- Douleur : Surtout lors de la mastication ou de la déglutition
- Mobilité dentaire anormale : Sans cause parodontale évidente
- Saignements : Spontanés ou au contact
- Difficultés à parler ou mastiquer : Due à la gêne mécanique
- Ganglion cervical : Adénopathie souvent indolore
Diagnostic et bilan
Examen clinique
Le médecin procède à une inspection minutieuse de toute la cavité buccale et à une palpation des lésions et des aires ganglionnaires cervicales. Un examen ORL complet est systématique.
Examens complémentaires
- Biopsie : Prélèvement d'un fragment de la lésion pour analyse histologique
- Panendoscopie : Exploration sous anesthésie générale des voies aérodigestives supérieures
- Imagerie : Scanner, IRM ou PET-scan pour évaluer l'extension locale et à distance
- Bilan d'extension : Recherche de métastases (poumon, foie, os)
Classification et stadification
Le cancer buccal est classé selon le système TNM (Tumeur, Nodes/Nœuds, Métastases) de l'UICC (Union Internationale Contre le Cancer) :
- T : Taille et extension de la tumeur primitive (T1 à T4)
- N : Atteinte ganglionnaire régionale (N0 à N3)
- M : Présence de métastases à distance (M0 ou M1)
Ces éléments permettent de déterminer le stade de I à IV, crucial pour le pronostic et le choix thérapeutique.
Traitements
La prise en charge est multidisciplinaire (chirurgien, oncologue, radiothérapeute) et adaptée à chaque cas.
Chirurgie
Méthode de référence pour les tumeurs localisées, consistant en l'exérèse large de la tumeur avec des marges de sécurité. Peut nécessiter :
- Résection osseuse (mandibulectomie ou maxillectomie partielle)
- Curage ganglionnaire cervical
- Reconstruction par lambeaux (libres ou pédiculés)
Radiothérapie
Utilisée seule pour les petites tumeurs ou en complément de la chirurgie. Peut être :
- Externe (la plus courante)
- Interne (curiethérapie)
Chimiothérapie
Principalement en association avec la radiothérapie (radiochimiothérapie concomitante) ou pour les formes avancées/métastatiques.
Thérapies ciblées
Le cétuximab (anti-EGFR) est approuvé dans certaines indications.
Pronostic et suivi
La survie à 5 ans varie selon le stade au diagnostic :
- Stade I : 80-90%
- Stade II : 60-70%
- Stade III : 40-50%
- Stade IV : 20-30%
Le suivi post-traitement est essentiel pour détecter d'éventuelles récidives ou seconds cancers (risque accru chez ces patients).
Prévention et recommandations
Prévention primaire
- Arrêt du tabac sous toutes ses formes
- Modération de la consommation d'alcool
- Vaccination contre le HPV (efficacité en prévention des cancers HPV-induits)
- Hygiène buccodentaire rigoureuse
- Alimentation riche en fruits et légumes
Dépistage
L'auto-examen régulier de la bouche et une consultation annuelle chez le dentiste permettent une détection précoce.
Vivre avec un cancer buccal
Les traitements peuvent entraîner des séquelles fonctionnelles et esthétiques nécessitant un accompagnement spécifique :
- Rééducation de la parole et de la déglutition
- Soins dentaires adaptés (fréquents problèmes de sécheresse buccale et caries)
- Soutien psychologique
- Aides nutritionnelles (compléments, sonde gastrique si nécessaire)
Références et sources :
- Organisation Mondiale de la Santé (OMS) - Classification des tumeurs de la tête et du cou
- Institut National du Cancer (INCa) - Recommandations de prise en charge 2022
- National Comprehensive Cancer Network (NCCN) Guidelines
- American Cancer Society - Oral Cavity and Oropharyngeal Cancer
- Société Française d'ORL et de Chirurgie Cervico-Faciale
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