Les crises de panique

Les crises de panique : Comprendre, Diagnostiquer et Traiter

Les crises de panique sont des épisodes soudains de peur intense qui déclenchent des réactions physiques sévères sans danger réel apparent. Ces crises peuvent être extrêmement effrayantes et invalidantes, affectant considérablement la qualité de vie des personnes qui en souffrent. Cet article explore en profondeur tous les aspects des crises de panique, de leur définition aux traitements disponibles.

Définition et aperçu général

Une crise de panique, également appelée attaque de panique, est un épisode brutal de peur intense ou de malaise qui atteint son paroxysme en quelques minutes. Selon le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), une crise de panique est caractérisée par l'apparition soudaine d'au moins quatre des treize symptômes spécifiques.

Les crises de panique touchent environ 2 à 3% de la population chaque année. Les femmes sont deux fois plus susceptibles d'en souffrir que les hommes. Bien que pouvant survenir à tout âge, elles débutent le plus souvent à la fin de l'adolescence ou au début de l'âge adulte.

Symptômes des crises de panique

Les symptômes d'une crise de panique apparaissent brusquement et atteignent généralement leur intensité maximale en 10 minutes. Ils peuvent inclure :

• Palpitations, battements de cœur forts ou accélérés
• Transpiration excessive
• Tremblements ou secousses musculaires
• Sensation de souffle coupé ou impression d'étouffement
• Douleur ou gêne thoracique
• Nausée ou gêne abdominale
• Étourdissements, instabilité, tête légère ou impression d'évanouissement
• Frissons ou bouffées de chaleur
• Engourdissements ou picotements
• Déréalisation (sentiment d'irréalité) ou dépersonnalisation (être détaché de soi)
• Peur de perdre le contrôle ou de devenir fou
• Peur de mourir

Diagnostic différentiel

Critères diagnostiques selon le DSM-5

Pour diagnostiquer un trouble panique, le DSM-5 exige :

• Des attaques de panique récurrentes et inattendues
• Au moins une attaque suivie d'un mois ou plus de crainte persistante d'avoir d'autres attaques
• Inquiétude persistante concernant les conséquences des attaques
• Changement significatif du comportement lié aux attaques
• Les attaques ne sont pas dues aux effets physiologiques d'une substance ou d'une autre affection médicale

Conditions à exclure

Avant de poser un diagnostic de trouble panique, il est essentiel d'exclure d'autres conditions médicales pouvant causer des symptômes similaires :

• Problèmes cardiaques (arythmie, infarctus)
• Problèmes endocriniens (hyperthyroïdie, hypoglycémie)
• Problèmes respiratoires (asthme, embolie pulmonaire)
• Problèmes neurologiques (épilepsie, sclérose en plaques)
• Effets secondaires de médicaments ou abus de substances

Important : Une première crise de panique nécessite toujours une évaluation médicale pour exclure d'autres causes physiques potentiellement graves, surtout si elle s'accompagne de douleurs thoraciques ou de difficultés respiratoires.

Bilans et examens complémentaires

Bien qu'il n'existe pas de test spécifique pour diagnostiquer les crises de panique, certains examens peuvent être réalisés pour éliminer d'autres causes :

Examens médicaux

• Électrocardiogramme (ECG) pour évaluer la fonction cardiaque
• Analyses sanguines (thyroïde, glycémie, électrolytes)
• Tests de fonction pulmonaire si symptômes respiratoires prédominants
• IRM ou scanner cérébral si symptômes neurologiques inhabituels

Évaluations psychologiques

• Entretien clinique approfondi
• Questionnaires standardisés (Inventaire d'anxiété de Beck, échelle de panique de Sheehan)
• Évaluation des antécédents personnels et familiaux
• Évaluation des comorbidités (dépression, autres troubles anxieux)

Traitements des crises de panique

Le traitement des crises de panique est généralement très efficace et combine souvent plusieurs approches :

Thérapies psychologiques

• Thérapie cognitivo-comportementale (TCC) : Approche la plus efficace, elle aide à identifier et modifier les pensées et comportements qui déclenchent les crises
• Thérapie d'exposition : Exposition progressive aux sensations physiques de panique dans un environnement contrôlé
• Thérapies de pleine conscience : Aide à accepter les sensations sans jugement et à réduire la réactivité au stress

Traitements médicamenteux

• Antidépresseurs ISRS (paroxétine, sertraline) : Première ligne de traitement médicamenteux
• Antidépresseurs IRSN (venlafaxine) : Alternative aux ISRS
• Benzodiazépines (alprazolam, clonazépam) : Pour un soulagement à court terme, mais risque de dépendance
• Autres options : Certains anticonvulsivants ou bêta-bloquants peuvent être utiles dans des cas spécifiques

La combinaison de la TCC et des médicaments ISRS montre les meilleurs taux de réussite, avec une amélioration chez 80 à 90% des patients après plusieurs mois de traitement.

Conseils et stratégies d'auto-prise en charge

En complément des traitements professionnels, plusieurs stratégies peuvent aider à gérer les crises de panique :

Pendant une crise

• Reconnaître qu'il s'agit d'une crise de panique et se rappeler qu'elle passera
• Se concentrer sur sa respiration (respiration lente et profonde)
• Utiliser des techniques de mise à la terre (nommer 5 choses qu'on voit, 4 qu'on touche, etc.)
• Ne pas combattre la crise mais l'accepter comme une vague qui finira par passer

Au quotidien

• Pratiquer régulièrement des techniques de relaxation (respiration diaphragmatique, méditation, yoga)
• Maintenir une bonne hygiène de vie (sommeil régulier, alimentation équilibrée, réduction de caféine)
• Faire de l'exercice physique régulier, excellent régulateur de l'anxiété
• Tenir un journal pour identifier les déclencheurs et suivre les progrès
• Éviter l'isolement social, parler de son expérience à des proches de confiance

Pronostic et complications possibles

Avec un traitement approprié, la majorité des personnes souffrant de crises de panique connaissent une amélioration significative de leurs symptômes. Cependant, sans traitement, plusieurs complications peuvent survenir :

• Développement d'une agoraphobie (peur des lieux publics)
• Apparition d'autres troubles anxieux ou d'une dépression
• Problèmes professionnels ou difficultés scolaires
• Isolement social et détérioration des relations
• Augmentation du risque de toxicomanie ou d'alcoolisme
• Pensées suicidaires dans les cas graves

Les crises de panique ne mettent généralement pas la vie en danger, mais elles peuvent considérablement diminuer la qualité de vie. Une prise en charge précoce améliore grandement le pronostic.

Quand consulter un professionnel ?

Il est recommandé de consulter un professionnel de santé si :

• Les crises se répètent fréquemment
• La peur des crises perturbe votre vie quotidienne
• Vous modifiez vos comportements pour éviter les crises
• Les symptômes persistent plus d'un mois
• Vous ressentez une détresse importante
• Vous avez des pensées suicidaires

Références et sources

1. American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed.).

2. National Institute of Mental Health. (2022). Panic Disorder.

3. Bandelow, B., et al. (2017). Treatment of anxiety disorders. Dialogues in clinical neuroscience.

4. Clark, D. M. (1986). A cognitive approach to panic. Behaviour research and therapy.

5. Organisation Mondiale de la Santé. (2021). Classification internationale des maladies (CIM-11).

Les images proviennent de Unsplash (libres de droits).