La pneumonie (ou pneumopathie bactérienne)

La pneumonie, également appelée pneumopathie bactérienne, est une infection aiguë des poumons qui touche les alvéoles pulmonaires. Elle peut être causée par divers agents pathogènes, notamment des bactéries, des virus ou des champignons. Dans cet article, nous explorerons en détail ses causes, ses symptômes, son diagnostic, ses traitements et les moyens de prévention.

Définition et causes

La pneumonie est une inflammation des tissus pulmonaires due à une infection, le plus souvent bactérienne. Elle entraîne le remplissage des alvéoles par du pus et des liquides, ce qui perturbe les échanges gazeux et provoque des difficultés respiratoires.

Principaux agents responsables

• Streptococcus pneumoniae (pneumocoque) – responsable de 30 à 50 % des cas.
• Haemophilus influenzae – fréquent chez les personnes atteintes de BPCO.
• Mycoplasma pneumoniae – cause des pneumonies atypiques.
• Legionella pneumophila – associée aux systèmes de climatisation.
• Staphylococcus aureus – plus rare mais potentiellement grave.

À savoir : Les pneumonies virales (grippe, COVID-19, VRS) sont également courantes, mais la pneumopathie bactérienne reste la forme la plus sévère nécessitant des antibiotiques.

Symptômes de la pneumonie

Les signes cliniques varient selon l'agent pathogène et l'état de santé du patient. Les symptômes les plus fréquents incluent :

• Fièvre élevée (souvent > 38,5°C) avec frissons.
• Toux productive (expectorations purulentes, parfois sanglantes).
• Douleur thoracique accentuée à l’inspiration.
• Essoufflement (dyspnée) et respiration rapide.
• Fatigue intense et perte d’appétit.

Diagnostic et bilans

Examen clinique

Le médecin recherche des signes évocateurs :

• Râles crépitants à l’auscultation.
• Matité à la percussion (pleurésie associée possible).
• Tachycardie et polypnée.

Examens complémentaires

• Radiographie pulmonaire – montre des opacités localisées.
• Analyse sanguine (NFS, CRP) – révèle une hyperleucocytose.
• Examen des crachats – pour identifier le germe en cause.
• Scanner thoracique – en cas de doute ou complication.

Attention : Les personnes âgées ou immunodéprimées peuvent présenter des symptômes atténués (fièvre absente, confusion), ce qui retarde le diagnostic.

Traitements de la pneumopathie bactérienne

Antibiothérapie

Le traitement repose sur des antibiotiques adaptés au germe suspecté :

• Amoxicilline (pneumocoque).
• Macrolides (pour Mycoplasma).
• Fluoroquinolones (en cas d’allergie).

Traitements adjuvants

• Antipyrétiques (paracétamol) contre la fièvre.
• Kinésithérapie respiratoire si encombrement.
• Oxygénothérapie en cas d’hypoxémie.

Conseils et prévention

Mesures préventives

• Vaccination (anti-pneumococcique et grippe).
• Arrêt du tabac (facteur de risque majeur).
• Hygiène des mains pour éviter la transmission.

Recommandations pour les patients

• Boire beaucoup d’eau pour fluidifier les sécrétions.
• Repos strict jusqu’à amélioration.
• Surveiller l’aggravation (détresse respiratoire).

Sources et références :

• OMS – Pneumonie (2023).
• Société de Pneumologie de Langue Française (SPLF).
• Recommandations HAS – Prise en charge de la pneumonie (2022).