L’ asthme

L'asthme : Comprendre, Diagnostiquer et Traiter

Qu'est-ce que l'asthme ?

L'asthme est une maladie chronique inflammatoire des voies respiratoires qui se caractérise par une obstruction variable des bronches. Cette affection touche environ 4 millions de personnes en France et représente un problème de santé publique majeur. L'asthme se manifeste par des crises récurrentes de difficultés respiratoires, de sifflements et de toux.

L'inflammation chronique des bronches entraîne une hyperréactivité bronchique, c'est-à-dire une sensibilité exagérée des bronches à divers stimuli. Lors d'une crise d'asthme, les muscles autour des bronches se contractent (bronchospasme), la paroi interne des bronches enfle (œdème) et produit un excès de mucus, ce qui rétrécit le diamètre des voies respiratoires et rend la respiration difficile.

À savoir : L'asthme peut survenir à tout âge, mais il débute souvent dans l'enfance. Dans certains cas, l'asthme peut disparaître à l'adolescence pour réapparaître à l'âge adulte.

Les symptômes de l'asthme

Les manifestations de l'asthme varient d'une personne à l'autre et peuvent évoluer dans le temps. Les principaux symptômes incluent :

• Essoufflement (dyspnée) qui s'aggrave à l'effort ou la nuit
• Sifflements respiratoires (wheezing) caractéristiques
• Toux sèche, surtout nocturne ou à l'effort
• Sensation d'oppression thoracique
• Difficulté à expirer complètement
• Augmentation de la fréquence respiratoire

Symptômes d'une crise d'asthme sévère

Une crise d'asthme grave nécessite une intervention médicale urgente. Les signes avant-coureurs incluent :

• Difficulté à parler ou à marcher
• Battement des ailes du nez et tirage intercostal
• Cyanose (coloration bleue des lèvres ou des ongles)
• Respiration très rapide ou très lente
• Confusion ou agitation
• Transpiration excessive

Attention : Une crise d'asthme sévère non traitée peut entraîner une insuffisance respiratoire aiguë mettant en jeu le pronostic vital. En cas de crise grave ou si les symptômes s'aggravent malgré le traitement, appelez immédiatement les secours (15 en France).

Diagnostic de l'asthme

Le diagnostic de l'asthme repose sur plusieurs éléments combinés : l'interrogatoire du patient, l'examen clinique et des examens complémentaires, principalement les épreuves fonctionnelles respiratoires (EFR).

Interrogatoire et examen clinique

Le médecin recherchera :

• Les caractéristiques des symptômes (nocturnes, déclenchés par l'effort, etc.)
• Les antécédents personnels et familiaux d'atopie (eczéma, rhinite allergique, etc.)
• Les facteurs déclenchants possibles
• La présence de sibilants à l'auscultation pulmonaire

Examens complémentaires

Les principaux examens pour confirmer le diagnostic sont :

• La spirométrie : mesure des volumes et débits pulmonaires
• Le test de réversibilité : amélioration du VEMS après inhalation de bronchodilatateur
• Le test de provocation bronchique (si spirométrie normale)
• Le débit expiratoire de pointe (DEP) : mesure quotidienne à domicile
• Les tests allergologiques (cutanés ou sanguins) si allergie suspectée

Les différents types d'asthme

L'asthme n'est pas une maladie uniforme et plusieurs phénotypes ont été identifiés :

Asthme allergique

Forme la plus fréquente chez l'enfant et l'adulte jeune, déclenchée par des allergènes (acariens, pollens, poils d'animaux...). Souvent associé à d'autres manifestations atopiques.

Asthme non allergique

Plus fréquent chez l'adulte, sans mécanisme allergique identifié. Peut être déclenché par des infections, le stress, des médicaments (aspirine, AINS).

Asthme d'effort

Les symptômes apparaissent pendant ou après un exercice physique, surtout en air froid et sec.

Asthme professionnel

Dû à l'exposition à des substances sur le lieu de travail (farine, isocyanates, latex...).

Asthme sévère

Forme difficile à contrôler malgré un traitement optimal, nécessitant souvent des biothérapies.

Traitement de l'asthme

Le traitement de l'asthme a deux objectifs principaux : contrôler les symptômes au long cours et traiter les crises aiguës. Il repose sur des médicaments mais aussi sur l'éviction des facteurs déclenchants.

Traitement de fond

Il vise à réduire l'inflammation bronchique et prévenir les crises :

• Corticostéroïdes inhalés (CSI) : base du traitement
• Associations fixes (CSI + bronchodilatateur de longue durée d'action)
• Antileucotriènes dans certaines formes
• Biothérapies pour les asthmes sévères (anti-IgE, anti-IL5...)

Traitement de la crise

Il repose sur les bronchodilatateurs à courte durée d'action (β2-mimétiques) :

• Salbutamol (Ventoline®) ou terbutaline (Bricanyl®)
• Administrés par inhalation avec une chambre d'inhalation si nécessaire
• Dans les crises sévères : corticoïdes oraux et oxygénothérapie

Bon à savoir : L'éducation thérapeutique est essentielle dans la prise en charge de l'asthme. Elle permet au patient de mieux comprendre sa maladie, d'utiliser correctement ses inhalateurs et de reconnaître les signes d'aggravation.

Conseils et recommandations

En plus du traitement médicamenteux, certaines mesures peuvent aider à mieux vivre avec l'asthme :

Éviction des facteurs déclenchants

• Éviter les allergènes identifiés (acariens, pollens, animaux...)
• Arrêter le tabac et éviter le tabagisme passif
• Limiter l'exposition à la pollution atmosphérique
• Éviter les parfums forts et produits irritants

Mode de vie

• Pratiquer une activité physique adaptée (après avis médical)
• Maintenir un poids santé (l'obésité aggrave l'asthme)
• Gérer le stress (facteur déclenchant possible)
• Se faire vacciner contre la grippe et le pneumocoque

Surveillance

• Mesurer régulièrement son débit expiratoire de pointe (DEP)
• Tenir un agenda des symptômes et des traitements
• Reconnaître les signes d'aggravation
• Consulter régulièrement son médecin pour réévaluer le traitement

Asthme et COVID-19

Les personnes asthmatiques ne semblent pas plus à risque de contracter le COVID-19, mais une infection virale peut aggraver l'asthme. Les recommandations spécifiques incluent :

• Poursuivre son traitement de fond sans interruption
• Avoir un stock suffisant de médicaments
• Renforcer les mesures barrières
• Se faire vacciner contre le COVID-19 après avis médical
• En cas d'infection, surveiller particulièrement sa fonction respiratoire

Références et sources

Cet article s'appuie sur les recommandations des sociétés savantes et organismes de santé suivants :

• Haute Autorité de Santé (HAS) - Prise en charge de l'asthme (2022)
• Global Initiative for Asthma (GINA) - Guide de poche (2023)
• Société de Pneumologie de Langue Française (SPLF)
• Organisation Mondiale de la Santé (OMS) - Asthme (2021)
• Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm)

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