Cancer du pénis : Comprendre, Diagnostiquer et Traiter
Le cancer du pénis est une pathologie rare mais grave qui touche principalement les hommes âgés de plus de 50 ans. Bien que peu fréquent dans les pays développés (1% des cancers masculins), il représente jusqu'à 10% des cancers chez l'homme dans certaines régions d'Afrique et d'Amérique du Sud. Une détection précoce est cruciale pour améliorer le pronostic.
Définition et épidémiologie
Le cancer du pénis est une tumeur maligne qui se développe aux dépens des tissus du pénis, le plus souvent sur le gland ou le prépuce. Dans 95% des cas, il s'agit d'un carcinome épidermoïde (ou spinocellulaire). Les autres formes (mélanome, sarcome, maladie de Paget) sont beaucoup plus rares.
Facteurs de risque principaux : mauvaise hygiène intime, phimosis (prépuce serré non rétractable), infection par HPV (virus du papillome humain), tabagisme, immunodépression, antécédents de lésions précancéreuses.
Symptômes et signes d'alerte
Les manifestations cliniques varient selon le stade de la maladie. Les symptômes les plus fréquents incluent :
- Lésion persistante (ulcération, nodule, plaque) sur le pénis, généralement indolore au début
- Changement de couleur de la peau (zone blanchâtre, rougeâtre ou brunâtre)
- Saignements ou écoulements anormaux
- Douleur lors des rapports sexuels ou de la miction
- Ganglion(s) palpable(s) dans l'aine
- Odeur nauséabonde en cas d'infection secondaire
Attention : Toute lésion persistante (plus de 2 semaines) sur le pénis doit faire l'objet d'une consultation médicale. Ne pas attendre que la lésion devienne douloureuse pour consulter.
Diagnostic et bilan
Examen clinique
Le médecin examine soigneusement la lésion et recherche des ganglions anormaux dans les zones de drainage lymphatique (aine, pelvis). Il évalue la taille, la localisation et l'extension de la tumeur.
Biopsie
Examen clé pour confirmer le diagnostic. Un prélèvement de la lésion est analysé au microscope pour déterminer le type histologique de la tumeur et son degré d'agressivité.
Examens d'imagerie
- Échographie pénienne : évalue la profondeur de l'infiltration tumorale
- IRM pelvienne : précise l'extension locale
- Scanner thoraco-abdomino-pelvien : recherche des métastases à distance
- PET-scan : dans certains cas pour évaluer l'atteinte ganglionnaire
Classification et stades
Le cancer du pénis est classifié selon le système TNM (Tumeur, Nodes/Nœuds, Métastases) :
- T (Tumeur) : Tis (carcinome in situ) à T4 (envahissement des structures adjacentes)
- N (Nœuds lymphatiques) : N0 (pas d'atteinte) à N3 (métastases ganglionnaires multiples ou fixes)
- M (Métastases) : M0 (absence) ou M1 (présence de métastases à distance)
Cette classification détermine le stade de la maladie (de I à IV) et guide les décisions thérapeutiques.
Traitements
Traitements locaux (stades précoces)
- Chirurgie conservatrice : excision large de la tumeur avec marges de sécurité
- Circoncision : si la tumeur est limitée au prépuce
- Thérapie laser : pour certaines lésions superficielles
- Cryothérapie : destruction par le froid
- Crèmes immunomodulatrices : imiquimod pour certaines lésions précancéreuses
Traitements radicaux (stades avancés)
- Pénectomie partielle ou totale : ablation partielle ou complète du pénis selon l'extension
- Curotage ganglionnaire inguinal : ablation des ganglions atteints
- Radiothérapie : alternative à la chirurgie dans certains cas ou traitement adjuvant
- Chimiothérapie : surtout pour les formes métastatiques (cisplatine, 5-fluorouracile...)
Les reconstructions péniennes après chirurgie radicale sont possibles dans certains cas, avec des techniques de chirurgie plastique avancée.
Pronostic et suivi
Le pronostic dépend principalement du stade au diagnostic :
- Stade I : survie à 5 ans > 85%
- Stade II : survie à 5 ans ≈ 60-80%
- Stade III-IV : survie à 5 ans < 50%
Le suivi post-traitement est essentiel pour détecter d'éventuelles récidives. Il comprend des examens cliniques réguliers et des imageries selon le protocole établi par l'équipe soignante.
Prévention et recommandations
Mesures préventives
- Hygiène intime rigoureuse : nettoyage quotidien du gland, surtout en cas de prépuce serré
- Vaccination contre le HPV : recommandée pour les garçons et jeunes hommes
- Traitement du phimosis : circoncision si nécessaire
- Arrêt du tabac : facteur de risque important
- Protection lors des rapports sexuels : réduit le risque d'infection par HPV
Conseils pour les patients
- Ne pas négliger les lésions cutanées persistantes sur le pénis
- Discuter ouvertement avec son médecin de toute anomalie
- Demander un deuxième avis en cas de diagnostic de cancer
- Bénéficier d'un soutien psychologique si nécessaire
- Participer aux groupes de soutien pour patients atteints de cancers urologiques
Sources et références :
- National Cancer Institute (2023). Penile Cancer Treatment.
- European Association of Urology Guidelines (2023).
- American Cancer Society (2023). Key Statistics for Penile Cancer.
- Hakenberg OW et al. (2022). EAU Guidelines on Penile Cancer.
- Organisation Mondiale de la Santé (2022). Classification des tumeurs génito-urinaires.
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