Le cancer colorectal

Le cancer colorectal : Comprendre, Diagnostiquer et Traiter

Le cancer colorectal représente un enjeu majeur de santé publique, étant l'un des cancers les plus fréquents dans le monde. Cet article exhaustif explore tous les aspects de cette maladie, de sa définition aux dernières avancées thérapeutiques, en passant par les méthodes de prévention.

Définition et épidémiologie

Qu'est-ce que le cancer colorectal ?

Le cancer colorectal se développe à partir des cellules de la muqueuse du côlon ou du rectum. Dans 70 à 80% des cas, il provient de la transformation maligne d'un polype adénomateux (adénome), selon un processus qui s'étend généralement sur 5 à 10 ans.

Chiffres clés : En France, le cancer colorectal est le 3ème cancer le plus fréquent (après ceux de la prostate et du sein) avec environ 45 000 nouveaux cas par an. Il représente la 2ème cause de décès par cancer.

Facteurs de risque

• Âge : 90% des cas surviennent après 50 ans
• Antécédents personnels ou familiaux de polypes ou cancer colorectal
• Maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (rectocolite hémorragique, maladie de Crohn)
• Mode de vie : sédentarité, obésité, alimentation riche en viande rouge et charcuterie, alcool, tabac
• Facteurs génétiques : syndromes de Lynch, polypose adénomateuse familiale (5% des cas)

Symptômes et signes d'alerte

Les symptômes du cancer colorectal sont souvent discrets ou absents aux stades précoces, d'où l'importance du dépistage. Lorsqu'ils apparaissent, ils peuvent inclure :

• Saignements rectaux ou sang dans les selles
• Modification persistante du transit intestinal (diarrhée, constipation ou alternance des deux)
• Douleurs abdominales inhabituelles
• Anémie inexpliquée (fatigue, pâleur)
• Perte de poids involontaire
• Sensation d'évacuation incomplète (ténesme)

Attention : Ces symptômes ne signifient pas nécessairement la présence d'un cancer, mais justifient une consultation médicale, surtout s'ils persistent plus de 3 semaines ou s'aggravent.

Diagnostic et bilans

Dépistage organisé

En France, le programme national de dépistage propose un test immunologique de recherche de sang occulte dans les selles (TIRS) tous les 2 ans aux personnes de 50 à 74 ans. Ce test, simple et indolore, permet de détecter des lésions précoces.

Examens diagnostiques

• Coloscopie : examen de référence permettant de visualiser l'intérieur du côlon, de prélever des biopsies ou de retirer des polypes
• Coloscopie virtuelle : scanner avec reconstruction 3D du côlon
• Examens biologiques : numération sanguine (recherche d'anémie), marqueurs tumoraux (ACE)
• Imagerie : scanner, IRM ou échoendoscopie pour le bilan d'extension

Classification et stadification

Le cancer colorectal est classé selon :

• Le type histologique : adénocarcinome (95% des cas), autres formes rares
• Le stade TNM : évalue l'extension tumorale (taille, envahissement ganglionnaire, métastases)
• Les caractéristiques moléculaires : mutations KRAS, NRAS, BRAF, déficit en MMR (important pour les options thérapeutiques)

Traitements

Chirurgie

Principal traitement des cancers localisés, elle consiste à retirer la portion du côlon ou du rectum atteinte avec des marges de sécurité et les ganglions lymphatiques associés. Les techniques mini-invasives (cœlioscopie, robotique) sont privilégiées lorsque possible.

Traitements médicaux

• Chimiothérapie : souvent utilisée en adjuvant après chirurgie ou pour les cancers métastatiques
• Thérapies ciblées : anti-angiogéniques (bevacizumab), anti-EGFR (cétuximab) dans certains cas
• Immunothérapie : pour les tumeurs avec déficit en réparation de l'ADN (dMMR/MSI-H)

Radiothérapie

Principalement utilisée pour les cancers du rectum, souvent en association avec la chimiothérapie (radiochimiothérapie néoadjuvante) pour réduire la taille tumorale avant chirurgie.

Pronostic et suivi

Le pronostic dépend principalement du stade au diagnostic :

• Stade I : survie à 5 ans > 90%
• Stade II : 70-85%
• Stade III : 40-70%
• Stade IV (métastatique): < 20%

Un suivi régulier est essentiel pour détecter d'éventuelles récidives ou nouveaux polypes. Il inclut généralement des consultations, examens biologiques, coloscopies et imageries selon le protocole établi.

Prévention et recommandations

Prévention primaire

• Alimentation riche en fibres (fruits, légumes, céréales complètes)
• Limitation des viandes rouges et charcuteries
• Activité physique régulière
• Éviter le tabac et limiter l'alcool
• Maintenir un poids santé

Participation au dépistage

Le dépistage organisé réduit la mortalité par cancer colorectal de 15 à 30%. Il est recommandé :

• À partir de 50 ans pour la population générale
• Plus tôt en cas d'antécédents familiaux ou personnels
• Par coloscopie pour les personnes à haut risque

Nouveautés : La recherche explore actuellement des méthodes de dépistage innovantes comme l'analyse de l'ADN fécal ou sanguin, ainsi que des approches personnalisées selon le risque génétique.

Sources et références :

• Institut National du Cancer (INCa) - Guide patient Cancer colorectal
• Haute Autorité de Santé (HAS) - Recommandations sur le dépistage
• Société Nationale Française de Gastro-Entérologie (SNFGE)
• ESMO (European Society for Medical Oncology) - Guidelines 2022
• American Cancer Society - Colorectal Cancer Facts & Figures

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