Le cholestérol : ce qu'il faut savoir

Le cholestérol est une substance lipidique essentielle au bon fonctionnement de notre organisme, mais dont l'excès peut représenter un danger pour la santé cardiovasculaire. Dans cet article complet, nous explorerons tous les aspects du cholestérol : son rôle, les différents types, les risques associés, les moyens de diagnostic, les symptômes, les traitements et les mesures préventives.

Qu'est-ce que le cholestérol ?

Le cholestérol est une molécule lipidique appartenant à la famille des stérols. Il joue plusieurs rôles vitaux dans l'organisme :

• Composant essentiel des membranes cellulaires
• Précurseur des hormones stéroïdiennes (cortisol, aldostérone, hormones sexuelles)
• Nécessaire à la synthèse de la vitamine D
• Composant de la bile, essentielle à la digestion des lipides

Saviez-vous ? Environ 70% du cholestérol présent dans notre organisme est produit par le foie, tandis que les 30% restants proviennent de notre alimentation.

Les différents types de cholestérol

Le cholestérol est transporté dans le sang par des lipoprotéines. On distingue principalement :

• LDL (Low Density Lipoprotein) : souvent appelé "mauvais cholestérol", il transporte le cholestérol du foie vers les tissus. En excès, il peut s'accumuler dans les artères.
• HDL (High Density Lipoprotein) : le "bon cholestérol", il récupère l'excès de cholestérol dans les tissus et le ramène au foie pour élimination.
• VLDL (Very Low Density Lipoprotein) : transporte principalement des triglycérides.

Les risques liés au cholestérol

Un taux élevé de LDL cholestérol dans le sang (hypercholestérolémie) est un facteur de risque majeur de maladies cardiovasculaires. L'excès de cholestérol peut se déposer sur les parois des artères, formant des plaques d'athérome qui réduisent progressivement le diamètre des vaisseaux sanguins (athérosclérose).

Attention : L'hypercholestérolémie est souvent silencieuse pendant des années avant de provoquer des complications sérieuses comme un infarctus du myocarde ou un accident vasculaire cérébral.

Facteurs de risque associés

Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque d'hypercholestérolémie :

• Alimentation riche en graisses saturées et trans
• Surpoids et obésité
• Sédentarité
• Tabagisme
• Diabète
• Hypertension artérielle
• Antécédents familiaux d'hypercholestérolémie ou de maladies cardiovasculaires précoces
• Âge (le risque augmente avec l'âge)

Diagnostic et valeurs de référence

Le diagnostic de l'hypercholestérolémie repose sur une prise de sang à jeun (après 12 heures de jeûne) appelée bilan lipidique. Il mesure :

• Cholestérol total
• LDL cholestérol
• HDL cholestérol
• Triglycérides

Valeurs cibles recommandées

Paramètre	Valeur optimale	Valeur limite	Valeur élevée
Cholestérol total	< 2 g/L	2 - 2,4 g/L	> 2,4 g/L
LDL cholestérol	< 1,15 g/L	1,15 - 1,6 g/L	> 1,6 g/L
HDL cholestérol	> 0,4 g/L (hommes) > 0,5 g/L (femmes)	-	-
Triglycérides	< 1,5 g/L	1,5 - 4 g/L	> 4 g/L

Ces valeurs cibles peuvent être ajustées en fonction du risque cardiovasculaire global du patient, évalué par le médecin.

Symptômes et complications

Symptômes

L'hypercholestérolémie est généralement asymptomatique pendant des années. Dans certains cas, des signes peuvent apparaître :

• Xanthomes : dépôts lipidiques sous la peau (paupières, coudes, genoux)
• Arc cornéen : anneau blanchâtre autour de la cornée
• Douleurs thoraciques (angine de poitrine) en cas d'atteinte coronarienne

Complications possibles

Si elle n'est pas traitée, l'hypercholestérolémie peut entraîner :

• Maladies coronariennes (angine de poitrine, infarctus du myocarde)
• Accident vasculaire cérébral (AVC)
• Artériopathie oblitérante des membres inférieurs (AOMI)
• Anévrisme de l'aorte

Traitements de l'hypercholestérolémie

Mesures hygiéno-diététiques

Première étape du traitement, elles consistent à :

• Adopter une alimentation équilibrée (régime méditerranéen)
• Pratiquer une activité physique régulière
• Arrêter de fumer
• Perdre du poids si nécessaire
• Limiter la consommation d'alcool

Traitements médicamenteux

Si les mesures hygiéno-diététiques ne suffisent pas, plusieurs classes de médicaments peuvent être prescrites :

• Statines (atorvastatine, simvastatine, rosuvastatine) : inhibent la synthèse du cholestérol par le foie
• Ézétimibe : réduit l'absorption intestinale du cholestérol
• Résines (cholestyramine) : augmentent l'élimination du cholestérol
• Fibrates (fénofibrate) : surtout efficaces sur les triglycérides
• Inhibiteurs de PCSK9 (alirocumab, évolocumab) : nouveaux traitements pour les formes sévères

Important : Ne jamais arrêter un traitement hypocholestérolémiant sans avis médical, même si le taux de cholestérol semble normalisé.

Conseils et prévention

Alimentation anti-cholestérol

Pour prévenir ou réduire l'hypercholestérolémie, privilégiez :

• Fruits et légumes (au moins 5 portions par jour)
• Poissons gras (saumon, maquereau, sardines) 2 à 3 fois par semaine
• Légumineuses (lentilles, pois chiches, haricots)
• Céréales complètes
• Huiles végétales (olive, colza, noix)
• Noix et amandes (en quantité modérée)

Limitez :

• Viandes grasses, charcuteries
• Produits laitiers entiers
• Pâtisseries, viennoiseries
• Plats industriels transformés
• Fritures et panures

Mode de vie

• Pratiquez au moins 30 minutes d'activité physique modérée par jour
• Maintenez un poids santé (IMC entre 18,5 et 25)
• Gérez votre stress (méditation, yoga, relaxation)
• Dormez suffisamment (7 à 8 heures par nuit)

Bon à savoir : Une réduction de 1% du taux de LDL cholestérol diminue le risque cardiovasculaire d'environ 1%. Une alimentation adaptée peut réduire le LDL de 10 à 15%.

Conclusion

Le cholestérol est indispensable à notre organisme, mais son excès représente un danger silencieux pour notre santé cardiovasculaire. Un dépistage régulier, surtout après 40 ans ou en présence de facteurs de risque, permet de prévenir les complications. La combinaison d'une alimentation équilibrée, d'une activité physique régulière et, si nécessaire, d'un traitement médicamenteux adapté, permet de maintenir un taux de cholestérol optimal et de préserver sa santé à long terme.

Sources et références

• Haute Autorité de Santé (HAS) - Prise en charge thérapeutique du patient dyslipidémique
• Société Européenne de Cardiologie - Guidelines on dyslipidemias
• American Heart Association - About Cholesterol
• Organisation Mondiale de la Santé (OMS) - Diet and physical activity for the prevention of cardiovascular diseases
• Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale (INSERM) - Cholestérol et maladies cardiovasculaires

Article rédigé à des fins informatives uniquement. Consultez toujours un professionnel de santé pour toute question concernant votre santé.